The State of Person-Centred Care in Forensic Mental Health Services: Findings from a Nationwide Staff Survey

En el mundo de la atención sanitaria, una idea poderosa ha echado raíces: que la mejor atención trata a una persona no como una colección de síntomas o un diagnóstico, sino como un individuo único con su propia historia, valores y metas. Este enfoque, conocido como atención centrada en la persona, pide a médicos y enfermeros que escuchen profundamente, compartan la toma de decisiones y respeten la autonomía del paciente. Es un estándar que la mayoría de los hospitales modernos se esfuerzan por alcanzar. Sin embargo, hay un lugar donde este ideal parece casi imposible de lograr: la salud mental forense. Estos son hospitales psiquiátricos de alta seguridad donde los pacientes son tratados bajo órdenes legales, a menudo porque han cometido delitos mientras padecían enfermedades mentales graves. Aquí, los objetivos primordiales no son solo la curación, sino también la seguridad pública, la gestión del riesgo y la seguridad. Los muros son altos, las rutinas son rígidas y la libertad de las personas en su interior está estrictamente limitada. Es fácil asumir que, en un entorno tan restrictivo, el espíritu cálido y colaborativo de la atención centrada en la persona sería aplastado por la necesidad de control.

Un equipo de investigadores en Suecia se propuso poner a prueba esta suposición. Querían saber si el personal que trabaja en estas instalaciones seguras realmente sentía que brindaba una atención que respetaba a los pacientes como personas. Encuestaron a 718 miembros del personal en 13 hospitales psiquiátricos forenses diferentes en el país. Estos miembros del personal incluían enfermeros, auxiliares y especialistas que trabajan diariamente con pacientes en unidades de alta seguridad. Los investigadores utilizaron un cuestionario sencillo que pedía al personal calificar qué tanto estaban de acuerdo con afirmaciones sobre su trabajo, tales como si tenían tiempo para hablar con los pacientes, si el entorno se sentía como un hogar y si podían ajustar sus rutinas diarias para adaptarse a las necesidades de un paciente. También preguntaron sobre las condiciones de su lugar de trabajo, específicamente si el personal se sentía seguro, si confiaban en las medidas de seguridad y si podían hablar abiertamente con los pacientes sin temor a la violencia o a consecuencias negativas.

Los resultados fueron sorprendentes. A pesar de la fuerte seguridad y las limitaciones legales de su labor, el personal reportó un alto nivel de atención centrada en la persona. En una escala donde la puntuación más alta representaba un entorno perfecto para este tipo de atención, la puntuación media estuvo muy por encima del punto medio, situándose en el rango superior de lo que se observa típicamente en otros tipos de atención sanitaria. Esto sugiere que la naturaleza restrictiva de los hospitales forenses no impide automáticamente que el personal vea y trate a los pacientes como individuos. El personal sentía que la parte más importante de su trabajo —construir una relación y comprender a la persona detrás del paciente— estaba ocurriendo. Sentían que estaban escuchando, discutiendo planes de cuidado e involucrando a los pacientes en sus actividades diarias.

Sin embargo, el estudio también reveló dónde tiene dificultades el sistema. Mientras que el personal se sentía fuerte en sus relaciones con los pacientes, se sentía menos apoyado por la organización en sí misma. Las puntuaciones más bajas provinieron de preguntas sobre el entorno físico y la flexibilidad de su trabajo. El personal señaló que los pacientes a menudo no podían acceder a espacios exteriores cuando querían, que las rutinas de trabajo eran demasiado rígidas para cambiarse según el estado de ánimo o la preferencia de un paciente, y que la presión por terminar tareas a menudo interfería con la creación de un ambiente hogareño. En resumen, el personal quería ser flexible y amable, pero el edificio y las reglas a menudo hacían que eso fuera difícil. Los investigadores encontraron que la mayor barrera no era la falta de deseo de cuidar, sino la falta de tiempo y de personal. Cuando el personal se sentía apresurado o con poco personal, su capacidad para brindar esa capa adicional de atención personal disminuía.

El estudio también descubrió un vínculo crucial entre la seguridad y la atención. El personal que se sentía más seguro en su lugar de trabajo, que estaba satisfecho con las medidas de seguridad del hospital y que sentía que podía hablar abiertamente con los pacientes sin temor a la violencia, era el mismo que calificaba su atención como la más centrada en la persona. Parece que para que un enfermero o un auxiliar pueda conectar verdaderamente con un paciente, primero necesita sentirse seguro en sí mismo. Si el entorno es caótico o si existe un temor constante a la agresión, el personal no puede relajarse lo suficiente como para construir la confianza necesaria para la atención centrada en la persona. Los datos mostraron que cuando el clima de comunicación era abierto y la seguridad se sentía adecuada, la calidad de la atención mejoraba. Esto sugiere que la seguridad no es lo opuesto a la atención; más bien, es la base que permite que la atención ocurra.

Uno podría esperar que el personal con más antigüedad, o aquellos con mayor educación, se sintieran de manera diferente respecto a su trabajo, o que el personal en los hospitales más seguros se sintiera más restringido que aquellos en los menos seguros. El estudio no encontró tales diferencias. La percepción fue notablemente consistente en todos los ámbitos. Ya fuera que un trabajador hubiera estado en el puesto durante tres años o treinta, o que trabajara en un gran hospital regional o en uno local más pequeño, su percepción de la atención que brindaba era la misma. Esta consistencia apunta a una realidad compartida: los desafíos y los éxitos de la atención centrada en la persona en estos hospitales están moldeados más por el sistema general y el entorno que por los rasgos de personalidad individuales.

Los investigadores concluyeron que la atención centrada en la persona no solo es posible en la salud mental forense, sino que ya está ocurriendo en un grado significativo. El personal está logrando mantener viva la conexión humana incluso dentro de un sistema diseñado para el control. Sin embargo, para mejorar aún más esta atención, el enfoque debe pasar de intentar cambiar a los miembros individuales del personal a solucionar los problemas estructurales. El estudio sugiere que si los hospitales pueden mejorar los niveles de dotación de personal, crear rutinas más flexibles y asegurar que el entorno físico apoye en lugar de obstaculizar la interacción, la calidad de la atención aumentará. Los hallazgos indican que los métodos utilizados para mejorar la atención en los hospitales generales también pueden funcionar aquí, siempre que se adapten para ajustarse a las necesidades únicas de seguridad de los entornos forenses. El personal está listo; el sistema solo necesita ponerse al día.