The State of Person-Centred Care in Forensic Mental Health Services: Findings from a Nationwide Staff Survey

In de wereld van de gezondheidszorg heeft een krachtig idee wortel geschoten: de beste zorg behandelt een persoon niet als een verzameling symptomen of een diagnose, maar als een uniek individu met een eigen geschiedenis, waarden en doelen. Deze benadering, bekend als persoonsgerichte zorg, vraagt artsen en verpleegkundigen om diep te luisteren, samen beslissingen te nemen en de autonomie van de patiënt te respecteren. Het is een standaard waarnaar de meeste moderne ziekenhuizen streven. Er is echter één plek waar dit ideaal bijna onmogelijk lijkt te bereiken: de forensische psychiatrie. Dit zijn beveiligde psychiatrische ziekenhuizen waar patiënten onder juridische bevelen worden behandeld, vaak omdat ze misdaden hebben gepleegd terwijl ze leden aan ernstige psychische aandoeningen. Hier zijn de primaire doelen niet alleen genezing, maar ook publieke veiligheid, risicobeheer en beveiliging. De muren zijn hoog, de routines zijn rigide en de vrijheid van de mensen binnen is strikt beperkt. Het is gemakkelijk aan te nemen dat in een dergelijke restrictieve omgeving de warme, collaboratieve geest van persoonsgerichte zorg zou worden verpletterd door de noodzaak van controle.

Een team van onderzoekers in Zweden zette zich af tegen deze aanname. Ze wilden weten of het personeel dat in deze beveiligde instellingen werkt, daadwerkelijk het gevoel heeft dat zij zorg verlenen die de patiënten als mensen respecteert. Ze ondervroegen 718 medewerkers verspreid over 13 verschillende forensische psychiatrische ziekenhuizen in het land. Dit personeel bestond uit verpleegkundigen, assistenten en specialisten die dagelijks met patiënten werken op afdelingen met een hoge beveiliging. De onderzoekers gebruikten een eenvoudige vragenlijst waarin personeelsleden werden gevraagd hoe zeer zij het eens waren met stellingen over hun werk, zoals of zij de tijd hadden om met patiënten te praten, of de omgeving aanvoelde als een thuis, en of zij hun dagelijkelijke routines konden aanpassen aan de behoeften van een patiënt. Ze vroegen ook naar de omstandigheden op de werkplek, specifiek of het personeel zich veilig voelde, of zij de beveiligingsmaatregelen vertrouwden en of zij openlijk met patiënten konden praten zonder angst voor geweld of negatieve gevolgen.

De resultaten waren verrassend. Ondanks de zware beveiliging en de juridische beperkingen van hun werk, rapporteerde het personeel een hoog niveau van persoonsgerichte zorg. Op een schaal waarbij de hoogst mogelijke score een perfecte omgeving voor dit type zorg vertegenwoordigde, lag de gemiddelde score ruim boven het middelpunt, in het hogere bereik van wat gewoonlijk wordt gezien in andere soorten gezondheidszorg. Dit suggereert dat het restrictieve karakter van forensische ziekenhuizen het personeel niet automatisch verhindert om patiënten als individuen te zien en te behandelen. Het personeel voelde dat het belangrijkste deel van hun baan — het opbouwen van een relatie en het begrijpen van de persoon achter de patiënt — daadwerkelijk plaatsvond. Zij voelden dat zij luisterden, zorgplannen bespraken en patiënten betrokken bij hun dagelijkheden.

De studie onthulde echter ook waar het systeem moeite mee heeft. Hoewel het personeel zich sterk voelde in hun relaties met patiënten, voelden zij zich minder ondersteund door de organisatie zelf. De laagste scores kwamen van vragen over de fysieke omgeving en de flexibiliteit van hun werk. Medewerkers merkten op dat patiënten vaak niet wanneer zij wilden toegang hadden tot buitenruimtes, dat werkroutines te rigide waren om te veranderen op basis van de stemming of voorkeur van een patiënt, en dat de druk om taken te voltooien vaak in de weg stond van het creëren van een huiselijke sfeer. Kortom, het personeel wilde flexibel en vriendelijk zijn, maar het gebouw en de regels maakten dat vaak moeilijk. De onderzoekers ontdekten dat de grootste barrière niet een gebrek aan de wens om te zorgen was, maar een gebrek aan tijd en personeel. Wanneer medewerkers gehaast waren of onderbezet waren, nam hun vermogen om die extra laag van persoonlijke aandacht te bieden af.

De studie bracht ook een cruciale link tussen veiligheid en zorg aan het licht. Het personeel dat zich het meest veilig voelde op de werkplek, die tevreden was over de beveiligingsmaatregelen van het ziekenhuis en die het gevoel had openlijk met patiënten te kunnen praten zonder angst voor geweld, waren dezelfde mensen die hun zorg als het meest persoonsgericht beoordeelden. Het lijkt erop dat voor een verpleegkundige of assistent om echt contact te kunnen maken met een patiënt, zij eerst zelf een veilig gevoel moeten hebben. Als de omgeving chaotisch is of als er een constante angst voor agressie is, kan het personeel niet genoeg ontspannen om het vertrouwen op te bouwen dat nodig is voor persoonsgerichte zorg. De gegevens toonden aan dat wanneer het communicatieklimaat open was en de beveiliging adequaat aanvoelde, de kwaliteit van de zorg verbeterde. Dit suggereert dat veiligheid niet het tegenovergestelde is van zorg; het is eerder het fundament dat zorg mogelijk maakt.

Men zou verwachten dat ouder personeel, of zij met meer opleiding, er anders over zouden denken, of dat personeel in de meest beveiligde ziekenhuizen zich meer beperkt zou voelen dan zij in minder beveiligde instellingen. De studie vond geen dergelijke verschillen. De ervaring was opvallend consistent over de hele linie. Of een werknemer nu drie jaar of dertig jaar in dienst was, of werkzaam was in een groot regionaal ziekenhuis of een kleinere lokale instelling, hun perceptie van de zorg die zij boden was hetzelfde. Deze consistentie wijst op een gedeelde realiteit: de uitdagingen en successen van persoonsgerichte zorg in deze ziekenhuizen worden gevormd door het algemene systeem en de omgeving, meer dan door individuele persoonlijkheidskenmerken.

De onderzoekers concludeerden dat persoonsgerichte zorg niet alleen mogelijk is in de forensische psychiatrie, maar dat het ook al in een aanzienlijke mate plaatsvindt. Het personeel slaagt erin de menselijke verbinding levend te houden, zelfs binnen een systeem dat ontworpen is voor controle. Echter, om deze zorg nog beter te maken, moet de focus verschuiven van het proberen te veranderen van individuele medewerkers naar het oplossen van de structurele problemen. De studie suggereert dat als ziekenhuizen het personeelsniveau kunnen verbeteren, meer flexibele routines kunnen creëren en kunnen zorgen dat de fysieke omgeving interactie ondersteunt in plaats van belemmert, de kwaliteit van de zorg zal stijgen. De bevindingen geven aan dat de methoden die gebruikt worden om de zorg in algemene ziekenhuizen te verbeteren hier ook kunnen werken, mits ze worden aangepast aan de unieke veiligheidsbehoeften van forensische settings. Het personeel is er klaar voor; het systeem moet er simpelweg bij in de voetsporen lopen.