The State of Person-Centred Care in Forensic Mental Health Services: Findings from a Nationwide Staff Survey

의료계에서 강력한 아이디어 하나가 뿌리를 내렸습니다. 그것은 바로 최선의 치료란 환자를 단순히 증상이나 진단의 집합체가 아니라, 자신만의 역사와 가치관, 목표를 가진 고유한 개인으로 대하는 것이라는 생각입니다. '사람 중심 케어(person-centred care)'라고 알려진 이 접근법은 의사와 간호사가 깊이 경청하고, 의사결정을 공유하며, 환자의 자율성을 존중할 것을 요구합니다. 이는 대부분의 현대적 병원들이 도달하고자 노력하는 표준입니다. 그러나 이 이상적인 목표를 달성하는 것이 거의 불가능해 보이는 곳이 하나 있습니다. 바로 법적 명령에 따라 치료를 받는 곳, 즉 정신 질환으로 인해 범죄를 저지른 환자들이 수용되는 보안 정신과 병원인 법정 정신건강 시설입니다. 이곳의 주요 목표는 치유뿐만 아니라 공공의 안전, 위험 관리, 그리고 보안입니다. 벽은 높고, 일과는 경직되어 있으며, 그 안에 있는 사람들의 자유는 엄격히 제한됩니다. 이러한 제한적인 환경에서는 사람 중심 케어가 지향하는 따뜻하고 협력적인 정신이 통제의 필요성에 의해 짓눌릴 것이라고 추측하기 쉽습니다.

스웨덴의 한 연구팀은 이 가설을 테스트하기 위해 나섰습니다. 그들은 이 보안 시설에서 근무하는 직원들이 실제로 환자를 한 사람으로서 존중하는 케어를 제공하고 있다고 느끼는지 알고 싶었습니다. 연구진은 스웨덴 전역의 13개 법정 정신과 병원에서 근무하는 718명의 직원을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 이 직원들은 고도의 보안 병동에서 환자들과 매일 함께 일하는 간호사, 보조 인력, 그리고 전문가들을 포함했습니다. 연구진은 직원들에게 환자와 대화할 시간이 있는지, 환경이 집처럼 느껴지는지, 환자의 필요에 맞춰 일과를 조정할 수 있는지와 같이 업무에 대한 동의 여부를 묻는 간단한 설문지를 사용했습니다. 또한 직원들이 안전하다고 느끼는지, 보안 조치를 신뢰하는지, 폭력이나 부정적인 결과에 대한 두려움 없이 환자와 솔직하게 대화할 수 있는지 등 직장 환경에 대해서도 물었습니다.

결과는 놀라웠습니다. 강력한 보안과 법적 제약에도 불구하고, 직원들은 높은 수준의 사람 중심 케어를 제공하고 있다고 보고했습니다. 가장 높은 점수가 완벽한 환경을 나타내는 척도에서, 평균 점수는 중간값을 훨씬 상회하여 일반적인 다른 유형의 의료 현장에서 나타나는 상위 범위에 도달했습니다. 이는 법정 병원의 제한적인 특성이 직원들로 하여금 환자를 개인으로서 바라보고 대하는 것을 자동으로 방해하지는 않는다는 것을 시사합니다. 직원들은 자신의 업무에서 가장 중요한 부분, 즉 환자 이면에 있는 사람을 이해하고 관계를 구축하는 일이 일어나고 있다고 느꼈습니다. 그들은 경청하고, 치료 계획을 논의하며, 환자들을 일상 활동에 참여시키고 있다고 느꼈습니다.

하지만 연구는 시스템이 어려움을 겪는 지점도 밝혀냈습니다. 직원들은 환자와의 관계 형성에는 강점이 있다고 느꼈지만, 조직으로부터는 지원을 덜 받고 있다고 느꼈습니다. 가장 낮은 점수는 물리적 환경과 업무의 유연성에 관한 질문에서 나왔습니다. 직원들은 환자들이 원하는 때에 야외 공간에 접근할 수 없는 경우가 많고, 일과가 환자의 기분이나 선호에 따라 변경하기에는 너무 경직되어 있으며, 과업을 완수해야 한다는 압박감이 가정적인 분위기를 조성하는 데 방해가 된다고 언급했습니다. 즉, 직원들은 유연하고 친절해지고 싶었지만, 건물과 규칙이 이를 어렵게 만들곤 했습니다. 연구진은 가장 큰 장벽이 케어에 대한 의지 부족이 아니라 시간과 인력의 부족이라는 것을 발견했습니다. 직원들이 시간에 쫓기거나 인력이 부족하다고 느낄 때, 그들이 제공할 수 있는 추가적인 개인적 배려의 수준은 떨어졌습니다.

또한 연구는 안전과 케어 사이의 결정적인 연결 고리를 찾아냈습니다. 자신의 직장에서 가장 안전하다고 느끼고, 병원의 보안 조치에 만족하며, 폭력에 대한 두려움 없이 환자와 솔직하게 대화할 수 있다고 느끼는 직원들이 바로 자신의 케어를 가장 사람 중심적이라고 평가한 사람들이었습니다. 간호사나 보조 인력이 환자와 진정으로 교감하기 위해서는, 먼저 자기 자신이 안전하다고 느껴야 하는 것으로 보입니다. 환경이 혼란스럽거나 공격성에 대한 지속적인 두려움이 있다면, 직원들은 사람 중심 케어에 필요한 신뢰를 쌓을 만큼 마음을 놓을 수 없습니다. 데이터는 소통의 분위기가 개방적이고 보안이 적절할 때 케어의 질이 향상된다는 것을 보여주었습니다. 이는 안전이 케어의 반대 개념이 아니라, 오히려 케어가 일어날 수 있게 하는 토대임을 시사합니다.

경력이 많은 직원이나 교육 수준이 높은 직원이 다르게 느낄 것이라거나, 가장 보안이 엄격한 병원의 직원들이 덜 엄격한 곳의 직원들보다 더 제약을 느낄 것이라고 예상할 수도 있습니다. 그러나 연구 결과는 그러한 차이가 없음을 보여주었습니다. 경험은 전반적으로 매우 일관되었습니다. 근무 경력이 3년이든 30년이든, 혹은 대규모 지역 병원에서 근무하든 소규모 지역 병원에서 근무하든, 그들이 제공하는 케중에 대한 인식은 동일했습니다. 이러한 일관성은 법정 병원에서의 사람 중심 케어가 겪는 도전과 성취가 개인의 성격 특성보다는 전체적인 시스템과 환경에 의해 형성된다는 공통된 현실을 가리킵니다.

연구진은 사람 중심 케어가 법정 정신건강 분야에서도 가능할 뿐만 아니라, 이미 상당한 수준으로 이루어지고 있다고 결론지었습니다. 직원들은 통제를 목적으로 설계된 시스템 안에서도 인간적인 유대감을 유지해 나가고 있습니다. 다만, 이 케어를 더욱 개선하기 위해서는 개별 직원들을 변화시키려 노력하기보다 구조적인 문제를 해결하는 데 집중해야 합니다. 연구는 만약 병원이 인력 수준을 개선하고, 더 유연한 일과를 만들며, 물리적 환경이 상호작용을 방해하는 것이 아니라 지원하도록 만든다면 케어의 질이 높아질 것이라고 제언합니다. 연구 결과는 일반 병원에서 사용하는 개선 방법들이 법정 환경의 독특한 안전 요구 사항에 맞게 조정되기만 한다면, 이곳에서도 충분히 작동할 수 있음을 나타냅니다. 직원들은 준비되어 있습니다. 이제는 시스템이 따라와야 할 차례입니다.