Safety is an inconvenience: A qualitative exploration of occupational health and safety compliance in Zimbabwe’s manufacturing sector
Questo studio qualitativo, basato sulle teorie della Cognizione Sociale e della Giustizia Organizzativa, identifica l'inadeguatezza delle risorse, l'incoerenza della leadership e le percezioni di ingiustizia come le principali barriere alla conformità alla salute e sicurezza sul lavoro nel settore manifatturiero dello Zimbabwe.
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Nel frenetico mondo della produzione, dove i macchinari pesanti ronzano e i lavoratori si muovono attraverso processi complessi, la sicurezza è spesso trattata come un necessario libro di regole piuttosto che come una pratica viva. Per capire perché i lavoratori seguano — o ignorino — queste regole, i ricercatori osservano due idee potenti. La prima è il modo in cui le persone imparano osservando gli altri; se un leader agisce in modo sicuro, il team tende a seguire, ma se un leader taglia le curve, il team spesso fa lo stesso. La seconda idea è l'equità. I lavoratori giudicano costantemente se il sistema sia giusto: ricevono gli strumenti di cui hanno bisogno, i premi vengono assegnati equamente e le regole sono applicate a tutti allo stesso modo? Quando queste due forze si scontrano in una fabbrica, il risultato non è solo una questione di seguire gli ordini, ma un complesso mix di fiducia, risorse e pressione quotidiana.
Uno studio recente in Zimbabwe si è posto l'obiettivo di scoprire perché la conformità alla sicurezza rimanga una sfida nel settore manifatturiero del paese. I ricercatori non si sono limitati a contare gli incidenti o a sommare le violazioni. Al contrario, si sono calati nei panni delle persone che vivono la realtà del pavimento di fabbrica. Hanno parlato con sedici individui provenienti da cinque diverse aziende, che spaziavano dai grandi trasformatori alimentari a piccole imprese tessili e ingegneristiche. Questi partecipanti includevano lavoratori che affrontavano direttamente i pericoli, manager responsabili degli obiettivi di produzione e specialisti della sicurezza incaricati di proteggere tutti. Ascoltando le loro storie, il team ha cercato di comprendere le ragioni umane dietro i numeri, esplorando come l'ambiente e il senso di equità plasmino la decisione di indossare un elmetto o saltare un controllo di sicurezza.
L'indagine ha rivelato che la sicurezza è spesso vista non come una priorità, ma come un inconveniente che ostacola il compimento del lavoro. Uno degli ostacoli più persistenti era una semplice mancanza di risorse. In diverse fabbriche, i lavoratori descrivevano di condividere i guanti perché non ce n'erano abbastanza per tutti, o di acquistare i propri stivali di sicurezza perché l'azienda non li forniva. Un operatore della sicurezza ha osservato che, mentre l'azienda trovava sempre i soldi per nuovi macchinari di produzione, non c'era mai budget sufficiente per i dispositivi di protezione individuale. Questa scarsità creava la sensazione che l'azienda desse valore alla produzione rispetto al benessere dei suoi dipendenti. Quando i lavoratori vedevano che l'attrezzatura di sicurezza era mancante o di scarsa qualità, sentivano che l'organizzazione non tenesse davvero alla loro protezione.
Il comportamento della leadership giocava un ruolo critico e spesso contraddittorio. Lo studio ha rilevato che quando i manager non indossavano essi stessi i dispositivi di sicurezza, ciò inviava un messaggio potente: le regole erano opzionali. In un caso, un manager ha ammesso che, sebbene le politiche di sicurezza esistessero sulla carta, la pressione per raggiungere gli obiettivi di produzione significava che la sicurezza avrebbe sempre perso. Quando i capi camminavano in aree pericolose senza elmetto, i lavoratori sentivano che era inutile seguire le regole. Questa incoerenza erode la fiducia, rendendo la conformità alla sicurezza un suggerimento piuttosto che un requisito. I ricercatori hanno osservato che questa mancanza di impegno della leadership non era solo una cattiva abitudine; era il segnale che la sicurezza non era un valore condiviso, ma una preoccupazione secondaria.
Forse il risultato più profondo è stato quanto profondamente il senso di equità influenzasse il comportamento. Lavoratori e addetti alla sicurezza hanno descritto un sistema che appariva ingiusto. Hanno riferito che le decisioni sulla sicurezza venivano prese senza il loro contributo e che, quando avvenivano incidenti, la colpa veniva spesso attribuita ai lavoratori invece di affrontare le cause profonde, come l'attrezzatura guasta o la mancanza di formazione. Un addetto alla sicurezza ha raccontato di essere stato istruito a far funzionare una macchina anche se un operatore si rifiutava di indossare i dispositivi protettivi, semplicemente perché l'operatore era necessario per mantenere attiva la produzione. Questa esperienza ha insegnato ai lavoratori che la loro sicurezza era meno importante della velocità della linea. Quando il sistema sembra ingiusto, la motivazione a seguire le regole svanisce.
La tensione tra il compiere il lavoro e rimanere al sicuro è emersa come un tema centrale durante tutti i colloqui. In molti casi, i lavoratori hanno ammesso di prendere scorciatoie per rispettare scadenze serrate, sapendo che i supervisori davano priorità alla velocità rispetto alla cautela. Un lavoratore ha descritto come si tenessero i discorsi sulla sicurezza al mattino, ma che nel pomeriggio, con la fretta di caricare i camion, nessuno dicesse di stare attenti. Un altro ha condiviso che, quando una macchina si guastava, i caposquadra esortavano i lavoratori a ripararla rapidamente, talvolta dicendo loro di ignorare le procedure di sicurezza che richiedevano troppo tempo. Questa pressione creava una situazione in cui seguire i protocolli di sicurezza sembrava un ostacolo al successo, piuttosto che parte di esso.
Lo studio suggerisce che risolvere questi problemi richiede molto più che scrivere nuove regole. Richiede un cambiamento nel modo in cui le organizzazioni vedono la sicurezza, spostandola da un costo da minimizzare a una parte fondamentale del lavoro. I ricercatori raccomandano alle aziende di dedicare budget specifici per l'attrezzatura di sicurezza e la formazione, assicurando che i lavoratori abbiano gli strumenti necessari. Enfatizzano inoltre l'importanza di coinvolgere i dipendenti nelle decisioni sulla sicurezza, affinché le regole siano percepite come giuste e condivise anziché imposte. I manager devono essere formati per dare l'esempio, dimostrando che la sicurezza è una priorità per tutti, dal piano direzionale al piano di produzione.
In definitiva, la ricerca dipinge il quadro di un settore in cui la sicurezza è compromessa non da una mancanza di conoscenza, ma da una mancanza di risorse, da una leadership incoerente e da un profondo senso di ingiustizia. I risultati indicano che finché i lavoratori percepiranno la sicurezza come un inconveniente o una barriera al proprio sostentamento, la conformità rimarrà bassa. Affrontando le cause profonde di queste percezioni — fornendo gli strumenti necessari, guidando con l'esempio e trattando la sicurezza come una questione di giustizia piuttosto che di semplice regola — le organizzazioni manifatturiere possono iniziare a costruire una cultura in cui la sicurezza non sia un pensiero successivo, ma un impegno condiviso.
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