Myopia Control Effect of Continuous versus Sinusoidal Photobiomodulation Therapy in Children: A Randomized, Double-Blind, Controlled Clinical Trial

Il mondo della visione infantile sta affrontando una crisi silenziosa. La miopia non è più solo una questione di necessità di occhiali; è una crescente sfida di salute pubblica in cui il bulbo oculare stesso cresce troppo. Quando un occhio si allunga eccessivamente, tende i delicati tessuti nella parte posteriore, aumentando il rischio di gravi problemi visivi in età adulta. Per anni, i medici hanno cercato modi per rallentare questo allungamento. Un approccio promettente consiste nel proiettare un tipo specifico di luce rossa nell'occhio, una tecnica nota come fotobiomodulazione. L'idea è che questa luce agisca come un segnale delicato per le strutture interne dell'occhio, incoraggiandole forse a smettere di crescere così velocemente. Tuttavia, mentre questa terapia passa dal laboratorio alla clinica, è emersa una nuova domanda: la luce deve brillare costantemente per funzionare, o un modello intermittente e ritmico potrebbe essere altrettanto efficace? Questa domanda è importante perché la luce costante fornisce una dose totale di energia più elevata, sollevando preoccupazioni sulla sicurezza, mentre un modello ritmico potrebbe ottenere lo stesso risultato biologico con un'esposizione complessiva inferiore.

Ricercatori a Wuhan, in Cina, si sono posti l'obiettivo di testare direttamente questa idea. Hanno riunito un gruppo di sessantuno bambini, di età compresa tra i sei e i dodici anni, che erano sulla soglia di diventare miopi o avevano appena iniziato a sviluppare la condizione. Il team ha diviso questi bambini in due gruppi, utilizzando un metodo che garantiva che né i bambini né i medici sapessero quale trattamento venisse utilizzato fino alla fine dello studio. Entrambi i gruppi hanno ricevuto il trattamento da un dispositivo identico, che emetteva un fascio di luce rossa con una lunghezza d'onda di 650 nanometri. L'unica differenza era il modo in cui la luce veniva somministrata. Un gruppo ha ricevuto un flusso di luce costante e ininterrotto, mentre l'altro ha ricevuto una luce che pulsava in un modello fluido e ondulato, salendo e scendendo in intensità. Fondamentalmente, la luminosità massima della luce era identica per entrambi i gruppi, ma il gruppo con la luce ondulata ha ricevuto circa la metà dell'energia luminosa totale durante le sessioni di trattamento. I bambini hanno utilizzato questi dispositivi a casa per tre minuti, due volte al giorno, per tre mesi.

Gli scienziati hanno misurato tre cose chiave per vedere come reagivano gli occhi. Per prima cosa, hanno misurato la lunghezza del bulbo oculare, nota come lunghezza assiale, poiché questa è l'indicatore primario della progressione della miopia. In secondo luogo, hanno controllato la forza della prescrizione ottica dei bambini per vedere se la loro visione stava cambiando. Terzo, e forse più importante per capire come funzioni la luce, hanno misurato lo spessore della coroide. La coroide è uno strato di tessuto ricco di vasi sanguigni che si trova proprio dietro la retina, e ricerche precedenti hanno suggerito che quando questo strato si ispessisce, potrebbe segnalare che l'occhio sta rallentando la sua crescita.

Dopo tre mesi, i risultati hanno delineato un quadro chiaro di ciò che è accaduto all'interno degli occhi. Entrambi i gruppi di bambini hanno sperimentato un lieve aumento della lunghezza del bulbo oculare, un fenomeno normale nei bambini in crescita. Tuttavia, non c'è stata alcuna differenza significativa tra il gruppo che ha ricevuto la luce costante e il gruppo che ha ricevuto la luce pulsante. Gli occhi in entrambi i gruppi sono cresciuti quasi alla stessa velocità. Allo stesso modo, le prescrizioni degli occhiali dei bambini sono rimaste stabili in entrambi i gruppi, senza differenze significative nel modo in cui la loro visione è cambiata.

Il risultato più interessante è apparso nelle misurazioni della coroide. In entrambi i gruppi, questo strato di tessuto è diventato visibilmente più spesso entro un solo mese dall'inizio del trattamento, e questo ispessimento è persistito fino al traguardo dei tre mesi. I bambini che ricevevano la luce pulsante e ondulata hanno mostrato effettivamente aumenti leggermente maggiori nello spessore coroideo rispetto a quelli con la luce costante, in particolare nel centro dell'occhio. Tuttavia, quando i ricercatori hanno analizzato i numeri per vedere se questa differenza fosse reale o solo una coincidenza, l'evidenza statistica non era abbastanza forte da dichiarare un metodo superiore all'altro. I dati suggerivano che la luce ritmica fosse in grado di innescare la stessa risposta biologica precoce della luce costante, anche se forniva meno energia totale, ma lo studio non era progettato per provare che una fosse definitivamente migliore dell'altra.

Lo studio ha anche esaminato attentamente se il trattamento potesse danneggiare gli occhi dei bambini. I ricercatori hanno esaminato i vasi sanguigni della retina e del nervo ottico, controllando eventuali danni o cambiamenti insoliti. Non hanno trovato prove di lesioni. Nessun bambino ha sperimentato effetti collaterali gravi e nessuno ha dovuto interrompere il trattamento a causa di dolore o disagio. Gli occhi sono rimasti sicuri sotto entrambi i tipi di esposizione alla luce.

In definitiva, questa ricerca offre uno sguardo sul futuro di come potremmo trattare la miopia. Dimostra che un modello di luce ritmico e a bassa potenza può effettivamente innescare i cambiamenti strutturali precoci nell'occhio che sono associati al controllo della miopia. Questo è un passo significativo perché suggerisce che i medici potrebbero essere in grado di progettare trattamenti che siano più delicati sull'occhio utilizzando meno energia luminosa totale, senza perdere i potenziali benefici. Tuttavia, lo studio si ferma senza dichiarare un vincitore. Non ha provato che la luce ritmica sia migliore, né ha provato che sia esattamente la stessa della luce costante. Ha semplicemente mostrato che l'approccio ritmico è una via percorribile da esplorare. I ricercatori sottolineano che è necessario ulteriore lavoro per comprendere gli effetti a lungo termine e per determinare il perfetto equilibrio tra intensità e tempistica della luce. Per ora, i risultati forniscono una solida base per perfezionare queste terapie, con l'obiettivo di proteggere la visione dei bambini con gli strumenti più sicuri ed efficaci possibili.