On the happiness roller-coaster with SDR 2.0 data
Questo articolo presenta il database Survey Data Recycling 2.0 (SDR 2.0) come una risorsa completa per la ricerca sul benessere soggettivo, dettagliando i suoi dati armonizzati a livello individuale in 156 paesi e dimostrando il suo potenziale per far avanzare gli studi transnazionali e longitudinali su temi quali il paradosso di Easterlin e i determinanti della soddisfazione di vita.
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Per decenni, gli scienziati hanno cercato di mappare il panorama della felicità umana. Chiedono alle persone di valutare la propria vita su una scala, da un senso di terribilità a uno di meraviglia, e poi cercano di individuare dei modelli. Vogliono sapere se il denaro ci rende più felici, se fidarsi dei propri vicini aiuta, o se la felicità di una nazione cresce al crescere della sua economia. La sfida è sempre stata i dati. La maggior parte degli studi si basa su un manipolo di grandi sondaggi che pongono domande simili, ma questi sondaggi spesso si fermano ai confini nazionali o terminano negli anni '90. Per capire come la felicità cambi nel corso di una vita o in tutto il mondo, i ricercatori hanno bisogno di un quadro molto più ampio e continuo, capace di ricomporre migliaia di diversi sondaggi provenienti da quasi ogni angolo del globo.
Un nuovo studio di Francesco Sarracino e Giulia Slater offre esattamente quel quadro. Hanno costruito un enorme archivio digitale chiamato SDR 2.0, che combina le informazioni di 23 diversi progetti di sondaggio internazionali. Questo archivio copre 156 paesi e oltre 4,4 milioni di persone, risalendo fino al 1966. I ricercatori non si sono limitati a gettare questi numeri in un unico mucchio; hanno trascorso anni a tradurre con cura i diversi formati di domanda e le diverse scale affinché un "7" su una scala di felicità in un paese significhi la stessa cosa di un "7" in un altro. In questo modo, hanno creato uno strumento che permette agli scienziati di porre domande sul benessere umano che prima erano impossibili da rispondere, rivelando come la felicità salga e scenda nel tempo e nello spazio.
La prima cosa che i ricercatori hanno controllato è stata se il modo in cui un sondaggio veniva condotto cambiasse effettivamente le risposte date dalle persone. Hanno esaminato dettagli tecnici, come se una domanda fosse posta su una scala di dieci o undici punti, o se il sondaggio chiedesse del denaro prima di chiedere della felicità. Hanno scoperto che, sebbene alcuni di questi dettagli abbiano influenzato leggermente i punteggi — ad esempio, le persone tendevano a riportare una soddisfazione leggermente superiore quando interrogate su una scala di undici punti rispetto a una di dieci — queste stranezze tecniche non hanno distorto il quadro generale. Le tendenze complessive della felicità rimanevano chiare e stabili, indipendentemente dal programma di sondaggio specifico o dalle variazioni minori nel modo in cui le domande venivano poste. Ciò ha dato ai ricercatori la fiducia che i dati fossero abbastanza affidabili da affrontare le grandi questioni del settore.
Uno degli enigmi più difficili nella ricerca sulla felicità è il ruolo del denaro. Nel database, i ricercatori non potevano semplicemente sommare il reddito di tutti perché i diversi sondaggi lo richiedevano in modi differenti, utilizzando valute e definizioni di nucleo familiare diverse. Invece, hanno creato un nuovo modo per misurare la ricchezza basandosi sulla posizione di una persona all'interno della propria scala di reddito nazionale. Una persona nel 20 percento più basso dei redditi in un paese ricco potrebbe avere più denaro effettivo di qualcuno nel 20 percento più alto di un paese più povero, ma il database la tratta come se fosse nella stessa posizione relativa. Per risolvere questo problema, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per stimare il reddito familiare effettivo combinando questa posizione relativa con i dati sulla distribuzione della ricchezza nazionale. Hanno testato questo metodo contro dati originali di alta qualità e hanno scoperto che funzionava bene, catturando la forma generale della distribuzione del reddito anche se smussava gli estremi più alti e più bassi.
Con questi dati migliorati, i ricercatori hanno rivisitato un'idea famosa nota come paradosso di Easterlin. Questa idea suggerisce che, sebbene i paesi più ricchi siano generalmente più felici di quelli più poveri, la felicità di un paese non aumenta necessariamente man mano che la sua economia cresce nel tempo. I nuovi dati hanno permesso al team di osservare questa relazione per quasi quarant'anni. Hanno scoperto che il paradosso non è universale. In Nord America, Europa e Oceania, la crescita economica non ha portato a un corrispondente aumento della soddisfazione per la vita; le linee sul grafico sono rimaste piatte o sono addirittura diminuite. Tuttavia, in altre parti del mondo, come l'Asia e l'Africa, la crescita economica è stata accompagnata da un costante aumento della felicità. Ciò suggerisce che il legame tra denaro e felicità dipende fortemente da dove vivi e da quanto tempo sei in fase di sviluppo.
Lo studio ha anche esplorato come la fiducia sociale cambi il modo in cui il denaro influenza la felicità. I ricercatori hanno scoperto che le persone che si fidano degli altri riportano generalmente una maggiore soddisfazione per la vita. Ancora più importante, hanno scoperto che la fiducia agisce come un ammortizzatore. Nelle società in cui le persone si fidano l'una dell'altra, il divario di felicità tra ricchi e poveri è molto più piccolo. Quando la fiducia è bassa, essere poveri è molto peggio, e l'essere ricchi è molto meglio, creando un ampio divario nel benessere. Ma nelle società ad alta fiducia, quel divario si riduce, suggerendo che le connessioni sociali possono attenuare l'impatto della disuguaglianza economica.
Infine, il team ha esaminato se i paesi stiano diventando più simili nei loro livelli di felicità nel tempo, un processo chiamato convergenza. Hanno scoperto che i paesi che partivano da livelli di felicità più bassi stanno effettivamente recuperando, crescendo più velocemente di quelli che partivano da livelli alti. Tuttavia, la diffusione complessiva della felicità nel mondo non si è ristretta. Al contrario, le differenze tra i paesi sono in realtà aumentate e si sono poi stabilizzate su un livello di disuguaglianza più elevato. Ciò significa che, mentre alcune nazioni stanno migliorando, il mondo nel suo insieme non sta diventando più uguale in termini di benessere. I ricercatori concludono che questo enorme nuovo database è uno strumento potente per comprendere le forze complesse che modellano la vita umana, offrendo una visione più chiara di come viviamo, di ciò che valorizziamo e di come le nostre circostanze cambiano nel lungo arco della storia.
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