Individual-Level and Community-Level Determinants of Skilled Birth Attendance in Nigeria: A Multilevel Analysis of DHS Data

Ogni anno, milioni di donne in tutto il mondo affrontano il profondo rischio di morire durante il parto. Per decenni, gli esperti di salute pubblica hanno saputo che il modo più efficace per prevenire queste tragedie è garantire la presenza di un professionista formato — un medico, un infermiere o un ostetrico — al momento del parto. Questa presenza, nota come assistenza al parto qualificata, consente la gestione immediata di complicazioni come emorragie gravi o infezioni, trasformando ciò che potrebbe essere un evento fatale in uno sicuro. Eppure, nonostante questa conoscenza, la realtà sul campo in molte parti del mondo rimane drasticamente diversa. In paesi come la Nigeria, una nazione con una popolazione massiccia e una storia di sfide nella salute materna, un numero significativo di donne dà ancora alla luce i propri figli senza questo supporto critico. La domanda che da tempo interroga i ricercatori non è solo perché ciò accada, ma esattamente dove risiedano le barriere. È semplicemente una questione di scelte personali della donna, della sua istruzione o dei soldi della sua famiglia? O esistono forze più profonde e invisibili nelle comunità in cui vive — come la distanza da una clinica, la cultura locale o la qualità stessa del sistema sanitario — che plasmano il suo destino con la stessa forza?

Un team di ricercatori si è messo in viaggio per districare questa complessa rete utilizzando i dati più recenti e completi disponibili in Nigeria. Si sono rivolti al 2024 Nigeria Demographic and Health Survey, uno studio nazionale massiccio che ha intervistato quasi 14.000 donne che avevano partorito di recente. Invece di guardare a queste donne come individui isolati, i ricercatori hanno trattato i dati come una storia stratificata, riconoscendo che ogni donna è inserita in una famiglia, la quale è inserita in una comunità, la quale a sua volta si trova in una specifica regione del paese. Utilizzando metodi statistici avanzati in grado di tenere conto di questi livelli simultaneamente, sono stati in grado di separare l'influenza delle circostanze personali dall'influenza dell'ambiente. Il loro obiettivo era dipingere un quadro chiaro di chi riceva assistenza qualificata durante il parto in Nigeria oggi e, cosa più importante, comprendere la miscela di fattori personali e comunitari che guidano la decisione di cercarla.

I risultati di questa analisi rivelano una nazione che lotta ancora per raggiungere le sue madri più vulnerabili. Complessivamente, solo circa il 45 percento delle donne in Nigeria aveva un assistente qualificato presente al suo ultimo parto. Ciò significa che per più della metà dei parti nel paese, un professionista formato era assente, lasciando madri e neonati esposti a rischi prevenibili. I dati mostrano che questo non è un problema uniforme in tutto il paese; piuttosto, è un panorama di profonde disuguaglianze. I ricercatori hanno scoperto che le probabilità di una donna di ricevere cure qualificate dipendono fortemente da dove vive. Nella parte meridionale del paese, in particolare nella regione del Sud-Est, il tasso di assistenza qualificata è notevolmente alto, raggiungendo quasi l'88 percento. In netto contrasto, nella regione del Nord-Ovest, la cifra crolla a appena il 24 percento. Questo divario è così ampio che una donna nel Sud-Est ha quasi quattro volte più probabilità di avere un assistente qualificato rispetto a una donna nel Nord-Ovest. Anche all'interno della stessa regione, le differenze sono marcate; in alcuni stati, quasi tutte le donne hanno accesso alle cure qualificate, mentre in altri, meno di una su dieci le riceve.

Quando i ricercatori hanno esaminato i fattori individuali, i modelli sono risultati chiari e coerenti con quanto osservato a livello globale, ma la scala delle disparità in Nigeria è profonda. L'istruzione è emersa come un potente motore di sicurezza. Le donne senza istruzione formale avevano molte meno probabilità di avere un assistente qualificato rispetto a quelle con un'istruzione superiore, le cui percentuali di assistenza qualificata erano quasi nove volte più alte. Allo stesso modo, la ricchezza familiare ha giocato un ruolo decisivo. Le donne più povere erano le più propense a partorire senza aiuto, mentre le donne più ricche avevano quasi la certezza di avere un professionista qualificato presente. Anche il numero di figli che una donna aveva già contava; all'aumentare del numero di parti precedenti, diminuiva la probabilità di ricorrere a cure qualificate. Forse più significativamente, i ricercatori hanno trovato un legame stretto tra le cure prenatali e il parto finale. Le donne che avevano effettuato quattro o più visite di assistenza prenatale durante la gravidanza avevano probabilità enormemente maggiori di partorire con un assistente qualificato rispetto a quelle che avevano saltato del tutto queste visite.

Tuttavia, l'intuizione più rivelatrice dello studio è arrivata guardando oltre l'individuo. I ricercatori hanno calcolato che un incredibile 64 percento della variazione nell'assistenza al parto qualificata non è spiegato dalle donne stesse — la loro istruzione, i loro soldi o la loro età — ma dalle comunità in cui vivono. Questo risultato è fondamentale perché sfida l'idea che la salute materna sia esclusivamente una questione di scelta personale o di comportamento individuale. Suggerisce che anche se una donna è istruita e ricca, se vive in una comunità con scarse infrastrutture sanitarie, mancanza di personale formato o barriere culturali all'accesso alle cure, le sue probabilità di ricevere aiuto diminuiscono significativamente. Lo studio ha confermato che l'ambiente agisce come un potente guardiano. Ad esempio, le donne che vivono in aree rurali avevano molta meno probabilità di avere assistenza qualificata rispetto a quelle che vivono in città, indipendentemente dalla loro ricchezza personale. Ciò indica che la distanza fisica da una struttura sanitaria e la disponibilità di servizi in un villaggio sono importanti tanto quanto le risorse della donna stessa.

I ricercatori hanno anche esaminato cosa accade quando questi fattori vengono considerati insieme. Hanno scoperto che, sebbene l'istruzione e la ricchezza rimangano importanti, l'influenza della comunità non scompare nemmeno quando si tiene conto di esse. Ciò significa che semplicemente istruire le donne o dare loro denaro non è sufficiente a risolvere il problema se il sistema sanitario nel loro villaggio è guasto o inaccessibile. Lo studio sostiene che la soluzione debba essere a due punte. Primo, gli sforzi devono continuare a potenziare le donne attraverso l'istruzione e il sostegno finanziario, garantendo loro i mezzi e le conoscenze per cercare assistenza. Secondo, e forse più urgentemente, deve esserci un massicciamente investimento nei sistemi sanitari delle aree più svantaggiate, in particolare nel Nord rurale. Ciò include l'impiego di più operatori sanitari qualificati nei villaggi remoti, l'assicurazione che le cliniche siano dotate di personale e attrezzature, e la rimozione delle barriere culturali e logistiche che impediscono alle donne di accedere a tali servizi.

Lo studio conclude che la strada per salvare la vita delle madri in Nigeria richiede un cambio di prospettiva. Non basta considerare la mancanza di assistenza al parto qualificata come un fallimento delle singole donne nel compiere la scelta giusta. I dati mostrano che la scelta è spesso limitata dal mondo che le circonda. Il vasto divario tra il Sud e il Nord, e tra i ricchi e i poveri, è il riflesso di disuguaglianze sistemiche che si sono accumulate nel tempo. Per colmare questo divario, i ricercatori suggeriscono che le politiche devono essere adattate alle esigenze specifiche di diverse regioni e comunità. Un piano nazionale "taglia unico" non funzionerà quando la realtà sul campo varia così drasticamente da uno stato all'altro. Invece, le risorse devono essere indirizzate dove sono più necessarie, con un focus sulla costruzione di sistemi sanitari robusti nelle aree dove il divario è più ampio. Affrontando sia le circostanze personali delle donne sia le realtà strutturali delle loro comunità, la Nigeria può iniziare a muoversi verso un futuro in cui ogni madre, indipendentemente da dove vive o da quanto guadagna, abbia il supporto qualificato di cui ha bisogno per sopravvivere al parto.