Individual-Level and Community-Level Determinants of Skilled Birth Attendance in Nigeria: A Multilevel Analysis of DHS Data

Cada año, millones de mujeres en todo el mundo enfrentan el profundo riesgo de morir al dar a luz. Durante décadas, los expertos en salud pública han sabido que la forma más eficaz de prevenir estas tragedias es asegurar la presencia de un profesional capacitado —un médico, una enfermera o una partera— en el momento del parto. Esta presencia, conocida como asistencia de parto calificada, permite el manejo inmediato de complicaciones como hemorragias graves o infecciones, convirtiendo lo que podría ser un evento fatal en uno seguro. Sin embargo, a pesar de este conocimiento, la realidad sobre el terreno en muchas partes del mundo sigue siendo marcadamente distinta. En países como Nigeria, una nación con una población masiva y un historial de desafíos en salud materna, un número significativo de mujeres aún dan a luz sin este apoyo crítico. La pregunta que durante mucho tiempo ha desconcertado a los investigadores no es solo por qué sucede esto, sino exactamente dónde residen las barreras. ¿Es simplemente una cuestión de las decisiones personales de una mujer, su educación o el dinero de su familia? ¿O existen fuerzas más profundas e invisibles en las comunidades donde vive —como la distancia a una clínica, la cultura local o la calidad del propio sistema de salud— que moldean su destino con la misma fuerza?

Un equipo de investigadores se propuso desentrañar este complejo tejido utilizando los datos más recientes y exhaustivos disponibles de Nigeria. Recurrieron a la Encuesta Demográfica y de Salud de Nigeria de 2024, un estudio nacional masivo que entrevistó a casi 14,000 mujeres que habían dado a luz recientemente. En lugar de observar a estas mujeres como individuos aislados, los investigadores trataron los datos como una historia estratificada, reconociendo que cada mujer está anidada dentro de un hogar, que a su vez está anidado dentro de una comunidad, la cual se asienta dentro de una región específica del país. Al utilizar métodos estadísticos avanzados que podían contabilizar estos niveles simultáneamente, fueron capaces de separar la influencia de las circunstancias personales de la influencia del entorno. Su objetivo era pintar un cuadro claro de quién recibe ayuda calificada durante el parto en la Nigeria actual y, lo que es más importante, comprender la mezcla de factores personales y comunitarios que impulsan la decisión de buscarla.

Los resultados de este análisis revelan una nación que aún lucha por alcanzar a sus madres más vulnerables. En general, solo alrededor del 45 por ciento de las mujeres en Nigeria contaron con un asistente calificado presente en su último parto. Esto significa que en más de la mitad de los nacimientos del país, un profesional capacitado estuvo ausente, dejando a madres y recién nacidos expuestos a riesgos prevenibles. Los datos muestran que este no es un problema uniforme en todo el país; más bien, es un paisaje de profunda desigualdad. Los investigadores encontraron que las posibilidades de una mujer de recibir atención calificada dependen en gran medida de dónde vive. En la parte sur del país, particularmente en la región del Sureste, la tasa de asistencia calificada es notablemente alta, alcanzando casi el 88 por ciento. En marcado contraste, en la región del Noroeste, la cifra cae estrepitosamente a solo el 24 por ciento. Esta brecha es tan amplia que una mujer en el Sureste tiene casi cuatro veces más probabilidades de tener un asistente calificado que una mujer en el Noroeste. Incluso dentro de la misma región, las diferencias son agudas; en algunos estados, casi todas las mujeres tienen acceso a atención calificada, mientras que en otros, menos de una de cada diez lo tiene.

Cuando los investigadores analizaron los factores individuales, los patrones fueron claros y consistentes con lo observado globalmente, pero la escala de las disparidades en Nigeria es profunda. La educación surgió como un motor poderoso de seguridad. Las mujeres sin educación formal tuvieron muchas menos probabilidades de contar con un asistente calificado en comparación con aquellas con educación superior, cuyas tasas de asistencia calificada fueron casi nueve veces mayores. Del mismo modo, la riqueza del hogar desempeñó un papel decisivo. Las mujeres más pobres fueron las más propensas a dar a luz sin ayuda, mientras que las mujeres más ricas tenían casi garantizada la presencia de un profesional calificado. El número de hijos que una mujer ya tenía también importó; a medida que aumentaba el número de partos anteriores, la probabilidad de utilizar atención calificada disminuía. Quizás lo más significativo fue que los investigadores encontraron un vínculo estrecho entre la atención prenatal y el parto final. Las mujeres que asistieron a cuatro o más visitas de control prenatal durante su embarazo tenían muchísimas más probabilidades de dar a luz con un asistente calificado que aquellas que omitieron estas visitas por completo.

Sin embargo, el hallazgo más revelador del estudio provino de mirar más allá del individuo. Los investigadores calcularon que un asombroso 64 por ciento de la variación en la asistencia de parto calificada no se explica por las propias mujeres —su educación, su dinero o su edad— sino por las comunidades en las que viven. Este hallazgo es crucial porque desafía la idea de que la salud materna es únicamente una cuestión de elección personal o comportamiento individual. Sugiere que incluso si una mujer es educada y posee recursos, si vive en una comunidad con infraestructura de salud deficiente, falta de personal capacitado o barreras culturales para buscar atención, sus posibilidades de recibir ayuda disminuyen significativamente. El estudio confirmó que el entorno actúa como un poderoso guardián. Por ejemplo, las mujeres que vivían en zonas rurales tenían muchas menos probabilidades de contar con asistencia calificada que las que vivían en ciudades, independientemente de su riqueza personal. Esto indica que la distancia física a un centro de salud y la disponibilidad de servicios en un pueblo son tan importantes como los propios recursos de la mujer.

Los investigadores también examinaron qué sucede cuando estos factores se consideran en conjunto. Encontraron que, si bien la educación y la riqueza siguen siendo importantes, la influencia de la comunidad no desaparece incluso al contabilizarlas. Esto significa que el simple hecho de educar a las mujeres o darles dinero no es suficiente para resolver el problema si el sistema de salud en su aldea está roto o es inaccesible. El estudio argumenta que la solución debe ser de dos vertientes. Primero, los esfuerzos deben continuar empoderando a las mujeres a través de la educación y el apoyo financiero, asegurando que tengan los medios y el conocimiento para buscar atención. Segundo, y quizás de manera más urgente, debe haber una inversión masiva en los sistemas de salud de las zonas más desatendidas, particularmente en el norte rural. Esto incluye el despliegue de más trabajadores de la salud capacitados en aldeas remotas, asegurar que las clínicas estén dotadas de personal y equipo, y garantizar que se eliminen las barreras culturales y logísticas que impiden a las mujeres acceder a estos servicios.

El estudio concluye que el camino para salvar las vidas de las madres en Nigeria requiere un cambio de perspectiva. No basta con ver la falta de asistencia de parto calificada como un fracaso de las mujeres individuales al tomar la decisión correcta. Los datos muestran que la elección suele estar constreñida por el mundo que las rodea. La amplia brecha entre el Sur y el Norte, y entre los ricos y los pobres, es un reflejo de desigualdades sistémicas que se han acumulado con el tiempo. Para cerrar esta brecha, los investigadores sugieren que las políticas deben adaptarse a las necesidades específicas de diferentes regiones y comunidades. Un plan nacional de "talla única" no funcionará cuando la realidad sobre el terreno varía drásticamente de un estado a otro. En su lugar, los recursos deben dirigirse hacia donde más se necesitan, con un enfoque en la construcción de sistemas de salud robustos en las áreas donde la brecha es más amplia. Al abordar tanto las circunstancias personales de las mujeres como las realidades estructurales de sus comunidades, Nigeria puede comenzar a avanzar hacia un futuro donde cada madre, independientemente de dónde viva o de cuánto gane, cuente con el apoyo calificado que necesita para sobrevivir al parto.