Assistant ergonomics in robotic surgery

Per decenni, la sala operatoria è stata un luogo dove le mani umane eseguono un lavoro delicato, guidate dal ritmo costante dei movimenti di un chirurgo. Negli ultimi anni, un nuovo partner si è unito a questa danza: il robot chirurgico. Queste macchine permettono ai chirurghi di operare con una precisione incredibile attraverso minuscole incisioni, offrendo ai pazienti un recupero più rapido e meno complicazioni. Il chirurgo siede a una console, guardando in uno schermo ad alta definizione e controllando bracci robotici che mimano i suoi movimenti manuali con una stabilità perfetta. Questa configurazione è spesso lodata come l'apice del design ergonomico per la persona al comando, proteggendola dallo sforzo fisico della chirurgia tradizionale. Tuttavia, il robot non lavora da solo. Accanto al paziente, un secondo chirurgo sta accanto al tavolo, agendo come le mani e gli occhi del robot. Questo assistente deve gestire gli strumenti, liberare la visuale e reagire istantaneamente ai comandi del chirurgo, il tutto navigando in uno spazio affollato pieno di bracci meccanici e cavi.

Mentre molta attenzione è stata dedicata al comfort del chirurgo alla console, l'esperienza della persona in piedi accanto al tavolo è rimasta in gran parte nell'ombra. Questa lacuna di conoscenza è significativa perché le richieste fisiche di questo ruolo sono uniche e intense. L'assistente deve mantenere posture scomode per ore, raggiungere spazi ristretti e regolare costantemente la propria posizione per evitare di urtare il robot. Nel tempo, questi movimenti ripetuti e vincolati possono portare a dolore e infortuni, proprio come lo sforzo che un carpentiere potrebbe sentire tenendo uno strumento pesante in una posizione scomoda per troppo tempo. Comprendere esattamente come questo ruolo influisca sul corpo umano è il primo passo verso il rendere la sala operatoria più sicura per tutti i soggetti coinvolti.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di scoprire la realtà di questa esperienza chiedendo a un vasto gruppo di assistenti chirurgici di condividere le proprie storie. Hanno inviato un sondaggio anonimo a 122 chirurghi e tirocinanti da tutto il mondo che lavorano con sistemi robotici. Questi partecipanti provenivano da vari campi medici, inclusi l'urologia e la chirurgia generale, e avevano trascorso almeno un anno assistendo in queste procedure complesse. I ricercatori hanno posto domande dettagliate sul loro lavoro quotidiano: quanti interventi eseguivano, quanto tempo stavano in piedi, dove posizionavano i loro monitor e, cosa più importante, dove e quanto spesso avvertivano dolore. Hanno anche chiesto riguardo alla pressione mentale del lavoro e quanto si sentissero a proprio agio nel proprio spazio di lavoro. L'obiettivo non era solo contare gli infortuni, ma comprendere le condizioni specifiche che rendevano il lavoro più difficile o più facile.

I risultati hanno rivelato un quadro di significativo sforzo fisico. Quasi tre assistenti su quattro hanno riferito di avvertire dolore correlato al proprio lavoro chirurgico. Le aree di disagio più comuni erano il collo, la parte bassa della schiena e la parte alta della schiena. Questi sintomi non erano dolori rari e fugaci; per molti, il dolore si verificava settimanalmente o addirittura mensilmente. Nonostante questo alto livello di disagio, pochissimi assistenti si affidavano ai farmaci per far fronte alla situazione, suggerendo che spesso gestissero il dolore attraverso la pura resistenza. Lo studio ha scoperto che l'ambiente di lavoro stesso giocava un ruolo fondamentale. La maggior parte degli assistenti lavorava per lunghi periodi senza pause, stando spesso in piedi per oltre un'ora e mezza alla volta. Spesso riferivano di sentirsi stretti, con spazio limitato per muoversi intorno al paziente. Forse in modo ancora più sorprendente, quasi tutti avevano subito collisioni tra i propri corpi o strumenti e i bracci robotici, costringendoli a torcersi o contorcersi per evitare interferenze.

I ricercatori hanno anche cercato indizi su chi fosse più propenso a soffrire di questo dolore. Hanno scoperto che le caratteristiche fisiche contavano più di quanto si potesse immaginare. Gli assistenti più alti erano più propensi a riferire dolore, mentre quelli con mani più grandi trovavano il lavoro più confortevole. Ciò suggerisce che gli strumenti e l'allestimento della sala operatoria potrebbero non essere progettati per tutti. Se gli strumenti sono costruiti per mani più grandi, un chirurgo con mani più piccole potrebbe doverli impugnare in modo scomodo, portando a uno sforzo extra. Allo stesso modo, se la stanza è allestita per un'altezza media, una persona molto alta potrebbe dover chinare il busto, stressando la schiena e il collo. Lo studio ha anche scoperto che avere più di due monitor da guardare sembrava aiutare a ridurre il dolore, probabilmente perché offriva all'assistente una visuale migliore senza dover torcere il collo così tanto.

Oltre ai dolori fisici, gli assistenti affrontavano un pesante carico mentale. Utilizzando una scala standard per misurare lo stress, il team ha scoperto che gli assistenti percepivano un alto livello di sforzo mentale e fisico, paragonabile alle richieste di un compito molto intenso e ad alto rischio. Sentivano un forte senso di urgenza e pressione temporale, eppure sentivano anche di svolgere bene il proprio lavoro. Il livello di frustrazione era moderato, indicando che, sebbene il lavoro fosse difficile, non era del tutto opprimente. Tuttavia, il senso generale di comfort nella sala operatoria era basso. La maggior parte degli assistenti si sentiva a proprio agio solo occasionalmente, e pochissimi sentivano di essere sempre in una buona posizione. Questo distacco tra alte prestazioni e basso comfort evidenzia un problema critico: l'attuale configurazione costringe questi professionisti esperti a lavorare in modi che non sono sostenibili per la loro salute a lungo termine.

Lo studio conclude che il ruolo dell'assistente al letto nella chirurgia robotica è attualmente associato a dolore e disagio significativi. I risultati suggeriscono che il modo in cui le sale operatorie sono costruite e gli strumenti che utilizzano devono cambiare per adattarsi alle persone che vi lavorano. Semplici aggiustamenti, come un migliore posizionamento dei monitor, più spazio per muoversi e strumenti progettati per una gamma più ampia di dimensioni delle mani, potrebbero fare una reale differenza. I ricercatori sottolineano che migliorare l'ergonomia della sala operatoria non significa solo rendere il lavoro più facile; si tratta di proteggere la salute del team chirurgico in modo che possano continuare a fornire la migliore assistenza ai loro pazienti. Prestando attenzione alle necessità fisiche della persona in piedi accanto al tavolo, la comunità medica può garantire che il futuro della chirurgia sia sicuro e sostenibile per tutti i soggetti coinvolti.