Assistant ergonomics in robotic surgery

Durante décadas, el quirófano ha sido un lugar donde las manos humanas realizan un trabajo delicado, guiadas por el ritmo constante de los movimientos de un cirujano. En años recientes, un nuevo compañero se ha unido a esta danza: el robot quirúrgico. Estas máquinas permiten a los cirujanos operar con una precisión increíble a través de pequeñas incisiones, ofreciendo a los pacientes una recuperación más rápida y menos complicaciones. El cirujano se sienta ante una consola, mirando hacia una pantalla de alta definición y controlando brazos robóticos que imitan sus movimientos manuales con una estabilidad perfecta. Esta configuración suele ser elogiada como la cúspide del diseño ergonómico para la persona que está al mando, protegiéndola de la tensión física de la cirugía tradicional. Sin embargo, el robot no trabaja solo. Al lado del paciente, un segundo cirujano permanece junto a la mesa, actuando como las manos y los ojos del robot. Este asistente debe manejar instrumentos, despejar la visión y reaccionar instantáneamente a las órdenes del cirujano, todo ello mientras navega por un espacio congestionado lleno de brazos mecánicos y cables.

Mientras que se ha prestado mucha atención a la comodidad del cirujano en la consola, la experiencia de la persona que permanece de pie junto a la mesa ha permanecido mayormente en la sombra. Esta brecha de conocimiento es significativa porque las demandas físicas de este rol son únicas e intensas. El asistente debe mantener posturas incómodas durante horas, alcanzar espacios reducidos y ajustar constantemente su posición para evitar chocar con el robot. Con el tiempo, estos movimientos repetidos y limitados pueden provocar dolor y lesiones, de forma muy similar a la tensión que un carpintero podría sentir al sostener una herramienta pesada en una posición incómoda durante demasiado tiempo. Comprender exactamente cómo este rol afecta al cuerpo humano es el primer paso para hacer que el quirófano sea más seguro para todos los involucrados.

Un equipo de investigadores se propuso descubrir la realidad de esta experiencia preguntando a un gran grupo de asistentes quirúrgicos para que compartieran sus historias. Enviaron una encuesta anónima a 122 cirujanos y residentes de todo el mundo que trabajan con sistemas robóticos. Estos participantes provenían de diversas especialidades médicas, incluyendo la urología y la cirugía general, y habían pasado al menos un año asistiendo en estos procedimientos complejos. Los investigadores hicieron preguntas detalladas sobre su trabajo diario: cuántas cirugías realizaban, cuánto tiempo permanecían de pie, dónde posicionaban sus monitores y, lo más importante, dónde y con qué frecuencia sentían dolor. También preguntaron sobre la presión mental del trabajo y qué tan cómodos se sentían en su espacio de trabajo. El objetivo no era solo contar las lesiones, sino comprender las condiciones específicas que hacían que el trabajo fuera más difícil o más fácil.

Los resultados revelaron un panorama de tensión física significativa. Casi tres de cada cuatro asistentes informaron haber experimentado dolor relacionado con su trabajo quirúrgico. Las zonas más comunes de malestar fueron el cuello, la parte baja de la espalda y la parte superior de la espalda. Estos síntomas no eran dolores leves o pasajeros; para muchos, el dolor ocurría semanal o incluso mensualmente. A pesar de este alto nivel de malestar, muy pocos asistentes recurrieron a la medicación para sobrellevarlo, lo que sugiere que a menudo gestionaban el dolor mediante la pura resistencia. El estudio encontró que el entorno de trabajo desempeñaba un papel importante. La mayoría de los asistentes trabajaban durante largos periodos sin un descanso, permaneciendo de pie a menudo durante más de una hora y media de corrido. Con frecuencia informaron sentirse apretados, con un espacio limitado para moverse alrededor del paciente. Quizás lo más sorprendente fue que casi todos experimentaron colisiones entre sus cuerpos o instrumentos y los brazos robóticos, lo que les obligaba a girar o contorsionar sus cuerpos para evitar la interferencia.

Los investigadores también buscaron pistas sobre quién tenía más probabilidades de sufrir este dolor. Descubrieron que las características físicas importaban más de lo que cabría esperar. Los asistentes más altos tenían más probabilidades de informar dolor, mientras que aquellos con manos más grandes encontraban el trabajo más cómodo. Esto sugiere que las herramientas y la configuración del quirófano podrían no estar diseñadas para todos. Si los instrumentos están construidos para manos grandes, un cirujano con manos más pequeñas podría tener que sujetarlos de forma incómoda, provocando un esfuerzo adicional. Del mismo modo, si la sala está configurada para una estatura promedio, una persona muy alta podría tener que encorvarse, estresando su espalda y cuello. El estudio también encontró que tener más de dos monitores para mirar parecía ayudar a reducir el dolor, probablemente porque le daba al asistente una mejor visión sin tener que girar tanto el cuello.

Más allá de los dolores físicos, los asistentes enfrentaban una pesada carga mental. Utilizando una escala estándar para medir el estrés, el equipo encontró que los asistentes sentían un alto nivel de esfuerzo mental y físico, comparable a las exigencias de una tarea muy intensa y de alto riesgo. Sentían un fuerte sentido de urgencia y presión de tiempo, pero también sentían que realizaban bien sus trabajos. El nivel de frustración era moderado, lo que indica que, aunque el trabajo era difícil, no era del todo abrumador. Sin embargo, la sensación general de comodidad en el quirófano era baja. La mayoría de los asistentes se sentían cómodos solo ocasionalmente, y muy pocos sentían que siempre estaban en una buena posición. Este desencuentro entre el alto rendimiento y la baja comodidad resalta un problema crítico: la configuración actual obliga a estos profesionales capacitados a trabajar de maneras que no son sostenibles para su salud a largo plazo.

El estudio concluye que el rol del asistente de cabecera en la cirugía robótica está actualmente asociado con un dolor y malestar significativos. Los hallazgos sugieren que la forma en que se construyen los quirófanos y las herramientas que utilizan necesita cambiar para adaptarse a las personas que trabajan en ellos. Ajustes sencillos, como una mejor colocación de los monitores, más espacio para moverse y un instrumental diseñado para una gama más amplia de tamaños de mano, podrían marcar una verdadera diferencia. Los investigadores enfatizan que mejorar la ergonomía del quirófano no es solo cuestión de hacer el trabajo más fácil; se trata de proteger la salud del equipo quirúrgico para que puedan seguir brindando la mejor atención a sus pacientes. Al prestar atención a las necesidades físicas de la persona que está de pie junto a la mesa, la comunidad médica puede asegurar que el futuro de la cirugía sea seguro y sostenible para todos los involucrados.