Frequency and factors associated with the offering of gifts or favors in access to health care in Guinea: a cross-sectional study based on Afrobarometer 2022 data
Sulla base dei dati Afrobarometer del 2022, uno studio trasversale in Guinea rivela che oltre un terzo degli utenti delle strutture sanitarie pubbliche offre regali o favori per accedere alle cure, una pratica guidata principalmente dalle difficoltà percepite nell'accesso ai servizi, dall'insicurezza alimentare e dalla mancanza di rispetto da parte del personale piuttosto che dalle caratteristiche demografiche individuali.
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In molte parti del mondo, la promessa di un'assistenza sanitaria universale è che il trattamento medico debba essere disponibile per tutti, indipendentemente dalla ricchezza o dallo status. Eppure, nella pratica, questo ideale si scontra spesso con una realtà nascosta: la necessità di offrire doni extra o non ufficiali, o favori, a medici e infermieri solo per essere visitati o curati. Questi non sono necessariamente i grandi tangenti dei drammi criminali, ma spesso piccoli gesti ambigui — un sacco di riso, un favore a un parente o un piccolo regalo in denaro — che i pazienti si sentono obbligati a dare per accelerare l'attesa o assicurarsi un farmaco scarso. Sebbene esistano leggi che vietano tale corruzione, il confine tra un ringraziamento genuino e un pagamento per l'accesso può farsi labile, creando un sistema in cui i poveri sono spesso lasciati ad attendere mentre coloro che possono "dare" passano avanti. Comprendere quanto spesso accada, e cosa spinga davvero le persone a farlo, è essenziale per correggere i sistemi sanitari che falliscono nei confronti dei loro cittadini più vulnerabili.
Un team di ricercatori in Guinea ha recentemente cercato di misurare l'entità di questa pratica e di comprendere le forze che la guidano. Si sono rivolti a un vasto sondaggio nazionale rappresentativo condotto su adulti guineani nel 2022, concentrandosi specificamente sulle 869 persone che avevano visitato una clinica o un ospedale pubblico nell'anno precedente. Il loro obiettivo era semplice: scoprire quanti di questi pazienti avessero sentito il bisogno di offrire un dono o un favore per ottenere le cure di cui avevano bisogno, e vedere se questo comportamento fosse legato a chi fossero, dove vivessero o a come vivessero l'esperienza del sistema sanitario. I risultati hanno rivelato una realtà sorprendentemente comune: più di un terzo di questi pazienti, precisamente il 38,1%, ha ammesso di aver offerto un dono o un favore almeno una volta per ottenere assistenza medica.
Quando i ricercatori hanno esaminato da vicino le persone che offrivano questi doni, hanno scoperto che i soliti sospetti accusati di tale comportamento non erano i principali motori. Si potrebbe presumere che l'età, il genere o il livello di istruzione di una persona determinassero chi pagava questi costi non ufficiali. I dati, tuttavia, hanno raccontato una storia diversa. La pratica non era concentrata tra i giovanissimi, i più anziani, gli uomini, le donne o qualsiasi gruppo con un determinato livello di istruzione. Invece, la decisione di offrire un dono sembrava essere una reazione all'ambiente in cui il paziente si trovava. Il fattore più significativo era semplicemente quanto il paziente percepisse difficile l'accesso alle cure. Coloro che descrivevano l'accesso alle cure come "facile" erano molto meno propensi ad offrire un dono rispetto a coloro che trovavano il processo difficile. Interessantemente, la differenza non era tra "difficile" e "molto difficile", ma piuttosto tra "facile" e "difficile". Una volta che un paziente percepiva il sistema come difficile da navigare, la probabilità di offrire un dono aumentava significativamente.
L'esperienza fisica ed emotiva della visita giocava un ruolo crucialo. I pazienti che si sentivano rispettati dal personale medico erano molto meno propensi a sentire il bisogno di offrire un dono. Al contrario, coloro che si sentivano mancati di rispetto o ignorati erano molto più propensi a ricorrere a questi pagamenti informali. Lo studio ha inoltre evidenziato il ruolo dei bisogni primari di sopravvivenza; le persone che non avevano mai sperimentato l'insicurezza alimentare erano meno propense a offrire doni rispetto a quelle che affrontavano la fame frequente. Ciò suggerisce che, per molti, offrire un dono non sia una scelta fatta per abbondanza, ma una strategia disperata utilizzata da chi sta già lottando per sopravvivere. Inoltre, la frequenza di lunghi tempi di attesa è stata un importante innesco. I pazienti che non dovevano mai aspettare molto tempo erano significativamente meno propensi a offrire un dono, mentre coloro che affrontavano frequenti ritardi si sentivano costretti a pagare per avanzare in fila.
Anche la geografia contava, anche se non nel modo in cui ci si potrebbe aspettare. Tra i rispondenti nella capitale, Conakry, il tasso di donazioni era il più alto di tutte le regioni, con il 57% di coloro che avevano visitato una struttura che riferiva di aver offerto un dono. Al contrario, regioni come Mamou e Labé presentavano tassi molto più bassi. Ciò suggerisce che la pressione a dare doni non è uniforme in tutto il paese, ma è concentrata dove la domanda è più alta o dove il sistema è più sotto sforzo. I ricercatori hanno osservato che, sebbene le carenze di medicinali e di personale fossero lamentele comuni, questi fattori non predicevano indipendentemente l'offerta di doni una volta presi in considerazione la difficoltà generale di accesso e la regione. Ciò implica che la mancanza di risorse crea un senso generale di impotenza e difficoltà, che poi guida il comportamento, piuttosto che la mancanza di un farmaco specifico essere l'unica causa.
Lo studio conclude che l'alto tasso di offerta di doni in Guinea riguarda meno le caratteristiche personali dei pazienti e più la natura fallimentare del sistema che stanno cercando di utilizzare. Quando l'accesso è difficile, quando i tempi di attesa sono lunghi e quando i pazienti si sentono mancati di rispetto, essi ricorrono a pagamenti informali come modo per navigare tra gli ostacoli. I ricercatori suggeriscono che risolvere questo problema richiede molto più che punire i singoli individui; richiede un rafforzamento fondamentale della governance del sistema sanitario. Rendendo l'accesso alle cure più facile, riducendo i tempi di attesa e assicurando che il personale medico tratti i pazienti con dignità, il bisogno di queste transazioni non ufficiali e disperate potrebbe essere ridotto. Finché ciò non accadrà, per più di un terzo dei guineani, una visita dal medico rimane una transazione in cui il prezzo delle cure non è solo la parcella medica, ma un dono dato nell'ombra.
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