Frequency and factors associated with the offering of gifts or favors in access to health care in Guinea: a cross-sectional study based on Afrobarometer 2022 data
Selon les données d'Afrobaromètre de 2022, une étude transversale en Guinée révèle que plus d'un tiers des usagers des structures de santé publique offrent des cadeaux ou des faveurs pour accéder aux soins, une pratique principalement motivée par la perception de difficultés d'accès aux services, l'insécurité alimentaire et un manque de respect de la part du personnel, plutôt que par des caractéristiques démographiques individuelles.
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Dans de nombreuses parties du monde, la promesse d'une couverture santé universelle est que le traitement médical doit être accessible à tous, quels que soient leur richesse ou leur statut. Pourtant, en pratique, cet idéal se heurte souvent à une réalité cachée : la nécessité d'offrir des cadeaux ou des faveurs supplémentaires et officieux aux médecins et aux infirmiers pour simplement être vu ou traité. Il ne s'agit pas nécessairement des grands pots-de-vin des drames criminels, mais souvent de gestes ambigus et de petite envergure — un sac de riz, une faveur pour un proche ou un petit don d'argent — que les patients se sentent contraints de donner pour accélérer l'attente ou obtenir un médicament rare. Bien que des lois existent pour interdire une telle corruption, la frontière entre un remerciement sincère et un paiement pour l'accès peut devenir floue, créant un système où les pauvres sont souvent laissés en attente tandis que ceux qui peuvent « donner » passent en priorité. Comprendre la fréquence à laquelle cela se produit, et ce qui pousse réellement les gens à le faire, est essentiel pour réparer les systèmes de santé qui font défaut à leurs citoyens les plus vulnérables.
Une équipe de chercheurs en Guinée s'est récemment donné pour mission de mesurer l'ampleur de cette pratique et de comprendre les forces qui la sous-tendent. Ils se sont appuyés sur une vaste enquête nationale représentative auprès des adultes guinéens réalisée en 2022, en se concentrant spécifiquement sur les 869 personnes ayant visité une clinique ou un hôpital public au cours de l'année précédente. Leur objectif était simple : découvrir combien de ces patients avaient senti qu'ils devaient offrir un cadeau ou rendre une faveur pour obtenir les soins dont ils avaient besoin, et voir si ce comportement était lié à qui ils étaient, où ils vivaient, ou comment ils vivaient l'expérience du système de santé. Les résultats ont révélé une réalité d'une banalité frappante : plus d'un tiers de ces patients, plus précisément 38,1 %, ont admis avoir offert un cadeau ou une faveur au moins une fois pour obtenir des soins médicaux.
Lorsque les chercheurs ont examiné de près les personnes ayant fait ces cadeaux, ils ont découvert que les suspects habituels blâmés pour un tel comportement n'étaient pas les principaux moteurs. On pourrait supposer que l'âge, le sexe ou le niveau d'instruction d'une personne détermineraient qui paie ces coûts officieux. Les données, cependant, ont raconté une histoire différente. La pratique n'était pas concentrée chez les très jeunes, les très âgés, les hommes, les femmes ou un groupe éducatif spécifique. Au lieu de cela, la décision de faire un cadeau semblait être une réaction à l'environnement dans lequel le patient se trouvait. Le facteur le plus significatif était simplement la difficulté que le patient ressentait à accéder aux soins. Ceux qui décrivaient l'accès aux soins comme « facile » étaient beaucoup moins susceptibles d'avoir offert un cadeau par rapport à ceux qui trouvaient le processus difficile. Curieusement, la différence ne se situait pas entre « difficile » et « très difficile », mais plutôt entre « facile » et « difficile ». Une fois qu'un patient sentait que le système était dur à naviguer, la probabilité d'offrir un cadeau augmentait considérablement.
L'expérience physique et émotionnelle de la visite jouait également un rôle crucial. Les patients qui se sentaient respectés par le personnel médical étaient beaucoup moins susceptibles de ressentir le besoin d'offrir un cadeau. Inversement, ceux qui se sentaient dérespectés ou ignorés étaient beaucoup plus susceptibles de recourir à ces paiements informels. L'étude a également mis en évidence le rôle des besoins de survie de base ; les personnes n'ayant jamais connu d'insécurité alimentaire étaient moins susceptibles d'offrir des cadeaux que celles qui faisaient face à la faim fréquente. Cela suggère que, pour beaucoup, offrir un cadeau n'est pas un choix fait par abondance, mais une stratégie désespérée utilisée par ceux qui luttent déjà pour survivre. De plus, la fréquence des temps d'attente prolongés était un déclencheur majeur. Les patients qui n'avaient jamais eu à attendre longtemps étaient nettement moins susceptibles d'offrir un cadeau, tandis que ceux qui faisaient face à des retards fréquents se sentaient contraints de payer pour faire avancer la file.
La géographie comptait aussi, bien que pas de la manière dont on pourrait l'imaginer. Parmi les répondants de la capitale, Conakry, le taux de don de cadeaux était le plus élevé de toutes les régions, avec 57 % de ceux ayant visité un établissement déclarant avoir offert un cadeau. En revanche, des régions comme Mamou et Labé affichaient des taux bien inférieurs. Cela suggère que la pression pour donner des cadeaux n'est pas uniforme à travers le pays, mais qu'elle est concentrée là où la demande est la plus élevée ou là où le système est le plus tendu. Les chercheurs ont noté que bien que les pénuries de médicaments et de personnel soient des plaintes courantes, ces facteurs ne prédisaient pas indépendamment le don de cadeaux une fois la difficulté globale d'accès et la région prises en compte. Cela implique que le manque de ressources crée un sentiment général de désespoir et de difficulté, qui entraîne ensuite le comportement, plutôt que le manque d'un médicament spécifique qui serait la seule cause.
L'étude conclut que le taux élevé de don de cadeaux en Guinée relève moins des caractéristiques personnelles des patients que de la nature défaillante du système qu'ils tentent d'utiliser. Lorsque l'accès est difficile, lorsque les temps d'attente sont longs et que les patients se sentent dérespectés, ils se tournent vers les paiements informels comme moyen de naviguer à travers les obstacles. Les chercheurs suggèrent que corriger ce problème nécessite plus que la simple punition des individus ; cela exige un renforcement fondamental de la gouvernance du système de santé. En rendant les soins plus faciles d'accès, en réduisant les temps d'attente et en veillant à ce que le personnel médical traite les patients avec dignité, le besoin de ces transactions officieuses et désespérées pourrait être réduit. D'ici là, pour plus d'un tiers des Guinéens, une visite chez le médecin reste une transaction où le prix des soins n'est pas seulement la taxe médicale, mais un cadeau donné dans l'ombre.
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