Frequency and factors associated with the offering of gifts or favors in access to health care in Guinea: a cross-sectional study based on Afrobarometer 2022 data
Basado en datos de Afrobarometer de 2022, un estudio transversal en Guinea revela que más de un tercio de los usuarios de centros de salud pública ofrecen regalos o favores para acceder a la atención, una práctica impulsada principalmente por las dificultades percibidas para acceder a los servicios, la inseguridad alimentaria y la falta de respeto por parte del personal, más que por características demográficas individuales.
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En muchas partes del mundo, la promesa de la atención médica universal es que el tratamiento médico debe estar disponible para todos, independientemente de su riqueza o estatus. Sin embargo, en la práctica, este ideal a menudo colisiona con una realidad oculta: la necesidad de ofrecer regalos o favores adicionales y no oficiales a médicos y enfermeras solo para ser visto o tratado. Estos no son necesariamente los grandes sobornos de los dramas criminales, sino gestos pequeños y ambiguos —una bolsa de arroz, un favor para un pariente o un pequeño regalo en efectivo— que los pacientes se sienten obligados a dar para acelerar una espera o asegurar una medicina escasa. Aunque existen leyes para prohibir tal corrupción, la línea entre un agradecimiento genuino y un pago por acceso puede desdibujarse, creando un sistema donde los pobres a menudo se quedan esperando mientras aquellos que pueden "dar" se adelantan. Comprender con qué frecuencia sucede esto, y qué es lo que realmente impulsa a la gente a hacerlo, es esencial para arreglar los sistemas de salud que fallan a sus ciudadanos más vulnerables.
Un equipo de investigadores en Guinea se propuso recientemente medir la escala de esta práctica y comprender las fuerzas detrás de ella. Recurrieron a una encuesta masiva, representativa a nivel nacional, realizada a adultos guineanos en 2022, centrándose específicamente en las 869 personas que habían visitado una clínica o un hospital público en el año anterior. Su objetivo era simple: averiguar cuántos de estos pacientes sintieron que tenían que ofrecer un regalo o hacer un favor para obtener la atención médica que necesitaban, y ver si este comportamiento estaba vinculado a quiénes eran, dónde vivían o cómo experimentaban el sistema de salud. Los resultados revelaron una realidad sorprendentemente común: más de un tercio de estos pacientes, específicamente el 38,1 por ciento, admitió haber ofrecido un regalo o favor al menos una vez para obtener atención médica.
Cuando los investigadores examinaron de cerca a las personas que dieron estos regalos, descubrieron que los sospechosos habituales de tales comportamientos no eran los principales impulsores. Uno podría asumir que la edad, el género o el nivel de escolaridad de una persona determinarían quién pagaba estos costos no oficiales. Los datos, sin embargo, contaron una historia diferente. La práctica no se concentró entre los muy jóvenes, los muy ancianos, hombres, mujeres o cualquier grupo educativo específico. En cambio, la decisión de dar un regalo parecía ser una reacción al entorno en el que el paciente se encontraba. El factor más significativo fue simplemente qué tan difícil sintió el paciente que era acceder a la atención. Aquellos que describieron el acceso a la atención como "fácil" fueron mucho menos propensos a haber ofrecido un regalo en comparación con aquellos que encontraron el proceso difícil. Curiosamente, la diferencia no fue entre "difícil" y "muy difícil", sino más bien entre "fácil" y "difícil". Una vez que un paciente sintió que el sistema era difícil de navegar, la probabilidad de ofrecer un regalo aumentó significamente.
La experiencia física y emocional de la visita también desempeñó un papel crucial. Los pacientes que se sintieron respetados por el personal médico eran mucho menos propensos a sentir la necesidad de ofrecer un regalo. Por el contrario, aquellos que se sintieron irrespetados o ignorados eran mucho más propensos a recurrir a estos pagos informales. El estudio también destacó el papel de las necesidades básicas de supervivencia; las personas que nunca habían experimentado inseguridad alimentaria eran menos propensas a ofrecer regalos que aquellas que enfrentaban hambre frecuente. Esto sugiere que, para muchos, ofrecer un regalo no es una elección hecha desde la abundancia, sino una estrategia desesperada utilizada por aquellos que ya luchan por sobrevivir. Además, la frecuencia de los largos tiempos de espera fue un desencadenante importante. Los pacientes que nunca tuvieron que esperar mucho tiempo fueron significativamente menos propensos a ofrecer un regalo, mientras que aquellos que enfrentaron retrasos frecuentes se sintieron obligados a pagar para adelantar la fila.
La geografía también importaba, aunque no de la manera que uno esperaría. Entre los encuestados en la capital, Conakry, la tasa de entrega de regalos fue la más alta de todas las regiones, con un 57% de aquellos que visitaron un centro reportando que habían ofrecido un regalo. En contraste, regiones como Mamou y Labé vieron tasas mucho más bajas. Esto sugiere que la presión para dar regalos no es uniforme en todo el país, sino que se concentra donde la demanda es más alta o donde el sistema está más tensionado. Los investigadores señalaron que, si bien las escaseces de medicinas y personal eran quejas comunes, estos factores no predijeron de forma independiente la entrega de regalos una vez que se tomaron en cuenta la dificultad general de acceso y la región. Esto implica que la falta de recursos crea una sensación general de desesperanza y dificultad, lo que luego impulsa el comportamiento, en lugar de que la falta de un fármaco específico sea la única causa.
El estudio concluye que la alta tasa de entrega de regalos en Guinea tiene menos que ver con las características personales de los pacientes y más con la naturaleza rota del sistema que intentan usar. Cuando el acceso es difícil, cuando los tiempos de espera son largos y cuando los pacientes se sienten irrespetados, recurren a pagos informales como una forma de navegar los obstáculos. Los investigadores sugieren que arreglar este problema requiere más que solo castigar a individuos; exige un fortalecimiento fundamental de la gobernanza del sistema de salud. Al hacer que la atención se sienta más fácil de acceder, reducir los tiempos de espera y asegurar que el personal médico trate a los pacientes con dignidad, la necesidad de estas transacciones no oficiales y desesperadas podría reducirse. Hasta entonces, para más de un tercio de los guineanos, una visita al médico sigue siendo una transacción donde el precio de la atención no es solo la tarifa médica, sino un regalo dado en las sombras.
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