Hyperprolactinemia in Older Adults: Prevalence, Etiology, and Clinical Correlates in a Tertiary Geriatric Cohort
In uno studio trasversale condotto su 210 anziani presso una clinica geriatrica di terzo livello, l'iperprolattinemia è stata riscontrata nel 6,7% dei pazienti, causata prevalentemente da farmaci neuropsichiatrici, sebbene non sia stata osservata alcuna associazione significativa con la funzione cognitiva o il rischio di sarcopenia.
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All'interno del cervello, una minuscola ghiandola nota come ipofisi funge da centrale telefonica principale, rilasciando ormoni che dicono alle altre parti del corpo cosa fare. Uno di questi ormoni è la prolattina, una sostanza nota soprattutto per il suo ruolo nella produzione di latte dopo il parto. Tuttavia, la prolattina circola in chiunque e, quando i suoi livelli salgono troppo, si verifica una condizione chiamata iperprolattinemia. Questo innalzamento può accadere per diverse ragioni: un piccolo tumore non canceroso sulla ghiandola stessa, una mancanza di segnali dal cervello per mantenere l'ormone sotto controllo, o l'interferenza di farmaci che bloccano il naturale sistema di frenata del cervello. Sebbene i medici spesso cerchino questo problema nei giovani con problemi di fertilità o cambiamenti mestruali, il quadro diventa molto più difficile da scorgere negli adulti più anziani. Negli anziani, i segni classici come l'assenza del ciclo scompaiono, e altri sintomi come i cambiamenti sessuali sono spesso scambiati per gli effetti normali dell'invecchiamento. Eppure, poiché le persone anziane assumono frequentemente molteplici farmaci per varie problematiche di salute, possono essere esposte a farmaci che accidentalmente alzano i livelli di prolattina, lasciando una condizione silenziosa non rilevata.
I ricercatori dell'Università di Hacettepe in Turchia hanno deciso di fare luce su questo problema nascosto studiando un gruppo di 210 adulti più anziani, tutti di età pari o superiore ai 65 anni, che visitavano una clinica geriatrica specializzata. Invece di aspettare che i pazienti manifestassero sintomi, il team ha misurato i livelli di prolattina nel sangue di ogni singola persona che varcava la porta. Hanno scoperto che quasi sette persone su cento in questo gruppo presentavano livelli elevati di prolattina. La scoperta più sorprendente è stata che la stragrande maggioranza di questi casi non era causata da tumori o malattie misteriose, ma dai medesimi farmaci che questi pazienti stavano già assumendo. Nello specifico, i farmaci utilizzati per trattare le condizioni di salute mentale, come certi antipsicotici e antidepressivi, erano i principali colpevoli. Quando i ricercatori hanno guardato più da vicino, hanno visto che le persone con prolattina alta avevano una probabilità significativamente maggiore di assumere antipsicotici di seconda generazione, una classe di farmaci spesso prescritti per demenza, depressione o problemi comportamentali.
Lo studio ha anche indagato se questi alti livelli ormonali fossero collegati ad altri problemi comuni dell'invecchiamento, come la perdita di memoria o la debolezza muscolare. Il team ha testato le capacità cognitive dei partecipanti utilizzando un esame dello stato mentale standard e ha valutato il loro rischio di sarcopenia, una condizione che comporta la perdita di massa e forza muscolare. I risultati sono stati chiari: la presenza di prolattina alta non sembrava correlarsi con punteggi di memoria peggiori o un rischio maggiore di perdita muscolare in questo specifico gruppo. I ricercatori hanno osservato che, sebbene le persone con demenza o malattia di Parkinson fossero più propense ad avere la prolattina alta, ciò appariva dovuto al fatto che queste condizioni richiedono spesso l'uso proprio di quei farmaci che alzano i livelli ormonali, piuttosto che alle malattie stesse che causano direttamente lo spostamento ormonale.
Questo lavoro suggerisce che per gli adulti più anziani, in particolare per coloro che gestiscono condizioni neuropsichiatriche, un controllo di routine dei livelli di prolattina potrebbe rivelare un effetto collaterale del loro piano terapeutico piuttosto che una nuova malattia. Le scoperte indicano la necessità per i medici di essere più consapevoli del fatto che i farmaci che aiutano i pazienti con la loro mente potrebbero silenziosamente alterare il loro equilibrio ormonale. Sebbene lo studio non abbia dimostrato che questi alti livelli causino danni immediati alla memoria o ai muscoli, esso evidenzia un fenomeno frequente, indotto dai farmaci e spesso trascurato nelle complesse vite mediche degli anziani. Gli autori concludono che la ricerca futura dovrebbe seguire questi pazienti nel tempo per vedere se l'identificazione e la gestione di questi cambiamenti indotti dai farmaci porti a migliori risultati di salute per questa popolazione vulnerabile.
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