Hyperprolactinemia in Older Adults: Prevalence, Etiology, and Clinical Correlates in a Tertiary Geriatric Cohort
Dans une étude transversale portant sur 210 adultes âgés dans une clinique de gériatrie tertiaire, une hyperprolactinémie a été observée chez 6,7 % des patients, principalement causée par des médicaments neuropsychiatriques, bien qu'aucune association significative n'ait été observée avec la fonction cognitive ou le risque de sarcopénie.
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À l'intérieur du cerveau, une minuscule glande appelée hypophyse agit comme un commutateur central, libérant des hormones qui dictent aux autres parties du corps ce qu'elles doivent faire. L'une de ces hormones est la prolactine, une substance principalement connue pour son rôle dans la production de lait après l'accouchement. Cependant, la prolactine circule chez tout le monde, et lorsque ses niveaux deviennent trop élevés, une condition appelée hyperprolactinémie survient. Cette élévation peut être causée par plusieurs raisons : une petite croissance non cancéreuse sur la glande elle-même, un manque de signaux provenant du cerveau pour maintenir l'hormone sous contrôle, ou une interférence de médicaments qui bloquent le système de freinage naturel du cerveau. Bien que les médecins recherchent souvent ce problème chez les jeunes personnes présentant des problèmes de fertilité ou des changements menstruels, le tableau devient beaucoup plus difficile à déceler chez les adultes plus âgés. Chez les personnes âgées, les signes classiques comme l'absence de règles disparaissent, et d'autres symptômes comme les changements sexuels sont souvent confondus avec les effets normaux du vieillissement. Pourtant, parce que les personnes âgées prennent fréquemment plusieurs médicaments pour divers problèmes de santé, elles peuvent être exposées à des médicaments qui augmentent accidentellement les taux de prolactine, laissant une condition silencieuse indétectée.
Des chercheurs de l'Université de Hacettepe en Turquie ont décidé de mettre en lumière ce problème caché en étudiant un groupe de 210 adultes plus âgés, tous âgés de 65 ans ou plus, qui fréquentaient une clinique gériatrique spécialisée. Au lieu d'attendre que les patients présentent des symptômes, l'équipe a mesuré les taux de prolactine dans le sang de chaque personne qui franchissait la porte. Ils ont découvert que près de sept personnes sur cent dans ce groupe présentaient une prolactine élevée. La découverte la plus frappante était que la grande majorité de ces cas n'étaient pas causés par des tumeurs ou des maladies mystérieuses, mais par les médicaments mêmes que ces patients prenaient déjà. Spécifiquement, les médicaments utilisés pour traiter les troubles de la santé mentale, tels que certains antipsychotiques et antidépresseurs, étaient les principaux coupables. En regardant de plus près, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant une prolactine élevée étaient nettement plus susceptibles de prendre des antipsychotiques de deuxième génération, une classe de médicaments souvent prescrits pour la démence, la dépression ou les troubles du comportement.
L'étude a également examiné si ces niveaux hormonaux élevés étaient liés à d'autres problèmes courants du vieillissement, tels que la perte de mémoire ou la faiblesse musculaire. L'équipe a testé les capacités cognitives des participants à l'aide d'un examen de l'état mental standard et a évalué leur risque de sarcopénie, une condition impliquant la perte de masse et de force musculaires. Les résultats étaient clairs : la présence d'une prolactine élevée ne semblait pas être corrélée à de moins bons scores de mémoire ou à un risque plus élevé de perte musculaire dans ce groupe spécifique. Les chercheurs ont noté que, bien que les personnes atteintes de démence ou de la maladie de Parkinson soient plus susceptibles d'avoir une prolactine élevée, cela semblait être dû au fait que ces pathologies nécessitent souvent l'utilisation des médicaments mêmes qui augmentent les taux hormonaux, plutôt qu'aux maladies elles-mêmes causant directement le changement hormonal.
Ce travail suggère que pour les adultes plus âgés, particulièrement ceux gérant des troubles neuropsychiatriques, un contrôle de routine des taux de prolactine pourrait révéler un effet secondaire de leur plan de traitement plutôt qu'une nouvelle maladie. Les conclusions pointent vers la nécessité pour les médecins d'être plus conscients que les médicaments qui aident les patients avec leur esprit pourraient discrètement altérer leur équilibre hormonal. Bien que l'étude n'ait pas prouvé que ces niveaux élevés causent des dommages immédiats à la mémoire ou aux muscles, elle met en évidence une occurrence fréquente, induite par les médicaments, qui est souvent négligée dans les vies médicales complexes des personnes âgées. Les auteurs concluent que les recherches futures devraient suivre ces patients au fil du temps pour voir si l'identification et la gestion de ces changements induits par les médicaments mènent à de meilleurs résultats de santé pour cette population vulnérable.
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