Hyperprolactinemia in Older Adults: Prevalence, Etiology, and Clinical Correlates in a Tertiary Geriatric Cohort
상급 종합 노인 클리닉의 노인 210명을 대상으로 한 단면 연구에서 고프로락틴혈증이 6.7%의 환자에게서 발견되었는데, 이는 주로 신경정신과적 약물에 의해 발생하였으나 인지 기능이나 근감소증 위험과는 유의미한 연관성이 관찰되지 않았다.
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뇌 내부에는 뇌하수체라고 알려진 작은 샘이 있으며, 이는 호르몬을 방출하여 신체의 다른 부분들이 무엇을 해야 할지 지시하는 마스터 스위치보드 역할을 합니다. 이러한 호르몬 중 하나는 프로락틴으로, 출산 후 모유 생성에서의 역할로 가장 잘 알려진 물질입니다. 그러나 프로락틴은 모든 사람의 몸속에 순환하며, 그 수치가 너무 높게 상승하면 고프로락틴혈증이라는 상태가 발생합니다. 이러한 상승는 여러 가지 이유로 발생할 수 있습니다: 샘 자체에 생긴 작고 비암성적인 종양, 뇌로부터 호르몬을 조절하는 신호가 부족해지는 경우, 또는 뇌의 자연스러운 제동 시스템을 차단하는 약물에 의한 간섭 때문입니다. 의사들은 주로 불임 문제나 생리 변화를 겪는 젊은 층에서 이 문제를 주목하지만, 노인들에게서는 그 양상을 파악하기가 훨씬 더 어렵습니다. 노인들에게는 무월경과 같은 전형적인 징후가 사라지며, 성적 변화와 같은 다른 증상들은 노화의 정상적인 영향으로 오해받기 일쑤입니다. 그럼에도 불구하고, 노인들은 다양한 건강 문제를 위해 여러 가지 약물을 자주 복용하기 때문에, 프로락틴 수치를 우연히 높이는 약물에 노출될 수 있으며, 이로 인해 침묵의 질환이 감지되지 않은 채 남겨질 수 있습니다.
터키의 하쩨테페 대학교 연구진은 전문 노인 클리닉을 방문한 65세 이상의 노인 210명을 대상으로 연구함으로써 이 숨겨진 문제에 빛을 비추기로 했습니다. 연구팀은 환자들이 증상을 보일 때까지 기다리는 대신, 문을 열고 들어오는 모든 사람의 혈액 내 프로락틴 수치를 측정했습니다. 그들은 이 집단의 100명당 거의 7명꼴로 프로락틴 수치가 높다는 것을 발견했습니다. 가장 놀라운 발견은 이러한 사례의 대다수가 종양이나 미지의 질병 때문이 아니라, 환자들이 이미 복용하고 있는 바로 그 약물들에 의해 발생했다는 점이었습니다. 구체적으로, 정신 건강 상태를 치료하는 데 사용되는 약물, 예를 들어 특정 항정신병 약물과 항우울제가 주요 원인이었습니다. 연구진이 더 자세히 조사했을 때, 프로락틴 수치가 높은 사람들은 치매, 우울증 또는 행동 장애에 흔히 처방되는 약물 계층인 2세대 항정신병 약물을 복용하고 있을 가능성이 현저히 높았습니다.
이 연구는 또한 높은 호르몬 수치가 기억력 저하나 근육 약화와 같은 노화의 다른 흔한 문제들과 연관되어 있는지 조사했습니다. 연구팀은 표준 정신 상태 검사를 사용하여 참가자들의 인지 능력을 테스트했고, 근육량과 근력이 감소하는 상태인 근감소증의 위험도를 평가했습니다. 결과는 명확했습니다: 이 특정 집단에서 높은 프로락틴의 존재는 더 나쁜 기억력 점수나 근육 손실 위험과 상관관계가 없는 것으로 나타났습니다. 연구진은 치매나 파킨슨병 환자들이 높은 프로락틴 수치를 가질 가능성이 더 높았지만, 이는 해당 질환들이 직접적으로 호르몬 변화를 일으키기보다는 이러한 질환들이 흔히 호르몬 수치를 높이는 약물의 사용을 필요로 하기 때문인 것으로 보인다고 언급했습니다.
이 연구는 노인들, 특히 신경정신과적 질환을 관리하는 이들에게 있어, 정기적인 프로락틴 수치 점검이 새로운 질병이 아닌 치료 계획의 부작용을 드러낼 수 있음을 시사합니다. 이 결과는 의사들이 환자의 정신을 돕는 약물들이 조용히 그들의 호르몬 균형을 변화시키고 있다는 사실을 더 잘 인식할 필요가 있음을 가리킵니다. 비록 이 연구가 높은 프로락틴 수치가 기억력이나 근육에 즉각적인 해를 끼친다는 것을 입증하지는 않았지만, 이는 복잡한 의료적 삶을 살아가는 노인들에게서 자주 간과되는, 약물로 유발된 빈번한 현상을 강조합니다. 저자들은 향후 연구가 이 환자들을 장기적으로 추적 관찰하여, 이러한 약물 유발 변화를 식별하고 관리하는 것이 이 취약한 인구 집단의 건강 결과에 더 나은 결과를 가져오는지 확인해야 한다고 결론지었습니다.
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