Hyperprolactinemia in Older Adults: Prevalence, Etiology, and Clinical Correlates in a Tertiary Geriatric Cohort
En un estudio transversal de 210 adultos mayores en una clínica geriátrica de tercer nivel, se encontró hiperprolactinemia en el 6,7% de los pacientes, causada predominantemente por medicamentos neuropsiquiátricos, aunque no se observó una asociación significativa con la función cognitiva o el riesgo de sarcopenia.
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Dentro del cerebro, una pequeña glándula conocida como hipófisis actúa como un panel de control maestro, liberando hormonas que le dicen a otras partes del cuerpo qué hacer. Una de estas hormonas es la prolactina, una sustancia conocida principalmente por su papel en la producción de leche después del parto. Sin embargo, la prolactina circula en todas las personas, y cuando sus niveles suben demasiado, ocurre una condición llamada hiperprolactinemia. Esta elevación puede suceder por varias razones: un pequeño crecimiento no canceroso en la propia glándula, una falta de señales del cerebro para mantener la hormona bajo control, o la interferencia de medicamentos que bloquean el sistema de frenado natural del cerebro. Aunque los médicos suelen buscar este problema en personas jóvenes con problemas de fertilidad o cambios menstruales, el panorama se vuelve mucho más difícil de ver en los adultos mayores. En los ancianos, los signos clásicos como la ausencia de periodos desaparecen, y otros síntomas como los cambios sexuales suelen confundirse con los efectos normales del envejecimiento. Además, debido a que las personas mayores toman frecuentemente múltiples medicamentos para diversos problemas de salud, pueden estar expuestas a fármacos que accidentalmente elevan los niveles de prolactina, dejando una condición silenciosa sin detectar.
Investigadores de la Universidad de Hacettepe en Turquía decidieron arrojar luz sobre este problema oculto estudiando a un grupo de 210 adultos mayores, todos de 65 años o más, que visitaban una clínica geriátrica especializada. En lugar de esperar a que los pacientes mostraran síntomas, el equipo midió los niveles de prolactina en la sangre de cada una de las personas que cruzaba la puerta. Encontraron que casi siete de cada cien personas en este grupo tenían la prolactina elevada. El descubrimiento más sorprendente fue que la gran mayoría de estos casos no fueron causados por tumores o enfermedades misteriosas, sino por los mismos medicamentos que estos pacientes ya estaban tomando. Específicamente, los fármacos utilizados para tratar condiciones de salud mental, como ciertos antipsicóticos y antidepresivos, fueron los principales culpables. Cuando los investigadores observaron más de cerca, vieron que las personas con prolactina alta tenían una probabilidad significativamente mayor de estar tomando antipsicóticos de segunda generación, una clase de fármacos que a menudo se prescriben para la demencia, la depresión o problemas de comportamiento.
El estudio también investigó si estos altos niveles hormonales estaban vinculados con otros problemas comunes del envejecimiento, como la pérdida de memoria o la debilidad muscular. El equipo evaluó las habilidades cognitivas de los participantes utilizando un examen de estado mental estándar y evaluó su riesgo de sarcopenia, una condición que implica la pérdida de masa y fuerza muscular. Los resultados fueron claros: la presencia de prolactina alta no parecía correlacionarse con peores puntuaciones de memoria o un mayor riesgo de pérdida muscular en este grupo específico. Los investigadores señalaron que, si bien las personas con demencia o la enfermedad de Parkinson tenían más probabilidades de tener la prolactina alta, esto parecía deberse a que estas condiciones a menudo requieren el uso de los mismos medicamentos que elevan los niveles hormonales, en lugar de que las enfermedades mismas causen directamente el cambio hormonal.
Este trabajo sugiere que, para los adultos mayores, particularmente aquellos que gestionan condiciones neuropsiquiátricas, un control rutinario de los niveles de prolactina podría revelar un efecto secundario de su plan de tratamiento en lugar de una nueva enfermedad. Los hallazgos apuntan a la necesidad de que los médicos sean más conscientes de que los fármacos que ayudan a los pacientes con sus mentes podrían estar alterando silenciosamente su equilibrio hormonal. Si bien el estudio no demostró que estos niveles altos causen un daño inmediato a la memoria o a los músculos, resalta una ocurrencia frecuente inducida por fármacos que a menudo se pasa por alto en las complejas vidas médicas de los ancianos. Los autores concluyen que la investigación futura debería seguir a estos pacientes a lo largo del tiempo para ver si la identificación y el manejo de estos cambios inducidos por fármacos conduce a mejores resultados de salud para esta población vulnerable.
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