A three years WISN study demonstrates that the peril of underestimating manpower through static IPHS norms threatens the consciousness of national public health goals in India by 2047

Nel vasto panorama della salute pubblica, una domanda fondamentale determina se una comunità rimane in salute o si ammala: le persone che forniscono assistenza hanno abbastanza tempo per svolgere il proprio lavoro? I governi spesso stabiliscono norme di dotazione organica basandosi su semplici conteggi della popolazione, assumendo che siano necessari un certo numero di medici e infermieri per ogni mille abitanti che vivono in un villaggio. Questo approccio, noto come pianificazione basata sulla popolazione, è semplice ma spesso ignora la complicata realtà della vita quotidiana. Esso non tiene conto di quante persone entrino effettivamente dalla porta della clinica, di quanto debbano viaggiare per arrivarci, o del fatto che un ospedale debba rimanere aperto ventiquattr'ore su ventiquattro, sette giorni su sette. Quando la reale domanda di cure supera il numero di personale disponibile, il sistema si affatica e la qualità dell'assistenza cala. Questo divario tra il numero di lavoratori che un governo ritiene necessari e quello di cui si ha effettivamente bisogno è l'enigma centrale che i ricercatori stanno cercando di risolvere in India, una nazione con uno dei sistemi sanitari più grandi e complessi al mondo.

Uno studio recente condotto nel distretto di Ajmer, nel Rajasthan, esamina duramente questo problema, andando oltre i semplici conteggi numerici per misurare l'effettivo peso del lavoro sostenuto dagli operatori sanitari. I ricercatori si sono concentrati su un metodo specifico chiamato Workload Indicators of Staffing Need, o WISN (Indicatori di carico di lavoro per il fabbisogno di personale). Invece di indovinare quanti membri del personale siano necessari in base a quante persone vivono in un'area, questo metodo calcola i requisiti osservando i compiti specifici che i lavoratori svolgono ogni giorno e il tempo necessario per ciascun compito. Tracciando le ore che un lavoratore ha effettivamente a disposizione dopo ferie e formazione, e moltiplicandole per il tempo necessario per attività come curare un paziente o eseguire un test di laboratorio, il metodo rivela il numero reale di addetti necessari per mantenere una struttura in funzione senza intoppi. Lo studio ha esaminato i dati di 108 strutture sanitarie pubbliche in tre anni, dal 2021 al 2024, per vedere se le attuali regole di dotazione organica stessero tenendo il passo con i bisogni mutevoli della popolazione.

I risultati dipingono un quadro crudo di un sistema sotto crescente pressione. Nel periodo triennale, la domanda di cure è cresciuta significativamente. Il numero di persone che hanno visitato i reparti ambulatoriali è aumentato di circa il 10 percento, e il numero di pazienti ricoverati in ospedale per cure notturne è salito di oltre il 50 percento. Eppure, il numero di operatori sanitari disponibili non è cresciuto per far fronte a questa ondata. Di fatto, il divario tra il lavoro che doveva essere svolto e le persone disponibili per farlo si è ampliato con ogni anno che passava. Lo studio ha rilevato che le attuali regole per la dotazione organica, basate sulla dimensione della popolazione, non stanno catturando l'intensità del carico di lavoro. Sebbene le linee guida del governo suggeriscano che debbano essere presenti un certo numero di medici e infermieri, l'analisi del carico di lavoro effettivo mostra che queste strutture operano con una frazione del personale di cui avrebbero realmente bisogno.

La carenza è più grave nei ruoli critici. Quando i ricercatori hanno calcolato le necessità di personale per il 2023–24, hanno scoperto che per ogni medico richiesto per gestire il carico di pazienti, ne erano effettivamente disponibili solo circa 0,42. Ciò significa che in molte strutture era presente meno della metà dei medici necessari. La situazione era ancora più drammatica per i farmacisti, dove erano presenti solo lo 0,12 del personale richiesto, e per i tecnici di laboratorio, dove il personale disponibile rappresentava solo lo 0,31 della forza lavoro necessaria. Anche gli infermieri, che sono la spina dorsale dell'assistenza quotidiana ai pazienti, erano criticamente carenti, con solo lo 0,45 del numero richiesto presente. Questi numeri indicano che le strutture non sono solo leggermente sotto organico; si trovano in uno stato di carenza critica, in cui i lavoratori rimasti sono costretti a sostenere un carico insostenibile.

Lo studio ha anche evidenziato che questo problema non è uniforme in tutta la regione. Le strutture situate in aree remote, dove i villaggi sono sparsi e gli spostamenti sono difficili, hanno affrontato sfide ancora maggiori nel trattenere il personale. La difficoltà di raggiungere queste zone significa che, anche quando i posti vengono autorizzati sulla carta, spesso rimangono vuoti nella realtà. Con la crescita della domanda di servizi, la capacità del sistema di far fronte alle necessità è deteriorata. I ricercatori hanno osservato che la pressione del carico di lavoro è diventata più intensa nel tempo, con la maggior parte delle strutture in difficoltà nel mantenere un servizio continuo e h24. Questa tendenza suggerisce che l'attuale approccio alla pianificazione sta diventando meno efficace man mano che i bisogni della popolazione evolvono.

Gli autori sostengono che fare affidamento su regole statiche basate esclusivamente sui numeri della popolazione non è più sufficiente per un paese che mira a raggiungere i propri obiettivi sanitari a lungo termine entro il 2047. Lo studio suggerisce che, per risolvere questo problema, i pianificatori sanitari devono passare a un sistema che misuri il lavoro effettivamente svolto. Utilizzando metodi basati sul carico di lavoro come quello testato in questo studio, i funzionari possono vedere esattamente dove sono le lacune e allocare il personale in modo più efficace. Ciò significherebbe allontanarsi da un approccio standardizzato e invece adattare i livelli di dotazione organica alle reali richieste di ogni struttura. Senza tali cambiamenti, la persistente carenza di lavoratori formati minaccia di compromettere la capacità della nazione di fornire servizi sanitari di base, in particolare nelle aree rurali che ne hanno più bisogno. Le conclusioni fungono da chiaro avvertimento: a meno che il modo in cui il personale sanitario viene pianificato e distribuito non venga fondamentalmente cambiato, il divario tra le cure di cui le persone hanno bisogno e le cure che ricevono continuerà a crescere.