A three years WISN study demonstrates that the peril of underestimating manpower through static IPHS norms threatens the consciousness of national public health goals in India by 2047

Dans le vaste paysage de la santé publique, une question fondamentale dicte si une communauté reste en bonne santé ou tombe malade : les personnes qui dispensent les soins ont-elles assez de temps pour faire leur travail ? Les gouvernements fixent souvent des règles de dotation en personnel basées sur de simples décomptes de population, supposant qu'un certain nombre de médecins et d'infirmiers est nécessaire pour chaque millier de personnes vivant dans un village. Cette approche, appelée planification basée sur la population, est simple mais néglige souvent la réalité complexe de la vie quotidienne. Elle ne tient pas compte du nombre de personnes qui franchissent réellement la porte de la clinique, de la distance qu'elles doivent parcourir pour s'y rendre, ou du fait qu'un hôpital doit rester ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Lorsque la demande réelle de soins dépasse le nombre de personnel disponible, le système est mis à rude épreuve et la qualité des soins chute. Cet écart entre le nombre de travailleurs qu'un gouvernement pense nécessaires et le nombre dont il a réellement besoin est le puzzle central que les chercheurs tentent de résoudre en Inde, une nation dotée de l'un des systèmes de santé les plus vastes et les plus complexes au monde.

Une étude récente menée dans le district d'Ajmer, au Rajasthan, examine de près ce problème, allant au-delà des simples décomptes de têtes pour mesurer le poids réel du travail supporté par les agents de santé. Les chercheurs se sont concentrés sur une méthode spécifique appelée Indicateurs de charge de travail pour les besoins en personnel, ou WISN (Workload Indicators of Staffing Need). Au lieu de deviner combien de personnel est nécessaire en fonction du nombre de personnes vivant dans une zone, cette méthode calcule les besoins en examinant les tâches spécifiques que les travailleurs accomplissent chaque jour et le temps nécessaire pour chaque tâche. En suivant les heures dont un travailleur dispose réellement après les congés et les formations, et en multipliant cela par le temps nécessaire pour des activités telles que traiter un patient ou effectuer un test de laboratoire, la méthode révèle le nombre réel de personnel requis pour faire fonctionner une installation de manière fluide. L'étude a examiné les données de 108 établissements de santé publique sur trois ans, de 2021 à 2024, pour voir si les règles actuelles de dotation en personnel suivaient l'évolution des besoins de la population.

Les résultats dressent un tableau frappant d'un système soumis à une pression croissante. Sur la période de trois ans, la demande de soins a augmenté de manière significative. Le nombre de personnes visitant les services de consultation externe a augmenté d'environ 10 %, et le nombre de patients admis à l'hôpital pour des soins de nuit a bondi de plus de 50 %. Pourtant, le nombre de travailleurs de la santé disponibles n'a pas augmenté pour répondre à cette poussée. En fait, l'écart entre le travail qui devait être accompli et les personnes disponibles pour le faire s'est creusé chaque année. L'étude a révélé que les règles actuelles de dotation en personnel, basées sur la taille de la population, ne capturent pas l'intensité de la charge de travail. Bien que les directives du gouvernement suggèrent qu'un certain nombre de médecins et d'infirmiers devraient être présents, l'analyse de la charge de travail réelle montre que ces installations fonctionnent avec une fraction du personnel dont elles ont réellement besoin.

La pénurie est plus grave dans les rôles critiques. Lorsque les chercheurs ont calculé les besoins en personnel pour 2023–24, ils ont constaté que pour chaque médecin requis pour gérer la charge de patients, seulement environ 0,42 n'étaient réellement disponibles. Cela signifie que dans de nombreux établissements, moins de la moitié des médecins nécessaires étaient présents. La situation était encore plus désastreuse pour les pharmaciens, où seulement 0,12 du personnel requis était présent, et pour les techniciens de laboratoire, où le personnel disponible représentait seulement 0,31 de l'effectif nécessaire. Les infirmiers, qui sont le pilier des soins quotidiens aux patients, étaient également en situation de pénurie critique, avec seulement 0,45 du nombre requis présent. Ces chiffres indiquent que les établissements ne sont pas seulement légèrement sous-dotés ; ils sont dans un état de pénurie critique, où les travailleurs restants sont contraints de porter un fardeau insoutenable.

L'étude a également souligné que ce problème n'est pas uniforme dans toute la région. Les établissements situés dans des zones reculées, où les villages sont dispersés et le voyage difficile, ont été confrontés à des défis encore plus grands pour retenir le personnel. La difficulté d'accès à ces zones signifie que même lorsque des postes sont créés sur le papier, ils restent souvent vacants dans la réalité. À mesure que la demande de services augmentait, la capacité du système à faire face se détériorait. Les chercheurs ont observé que la pression de la charge de travail est devenue plus intense au fil du temps, la majorité des établissements luttant pour maintenir un service continu, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Cette tendance suggère que l'approche actuelle de la planification devient de moins en moins efficace à mesure que les besoins de la population évoluent.

Les auteurs soutiennent que s'appuyer sur des règles statiques basées uniquement sur les chiffres de la population n'est plus suffisant pour un pays visant à atteindre ses objectifs de santé à long terme d'ici 2047. L'étude suggère que pour y remédier, les planificateurs de la santé doivent passer à un système qui mesure le travail réellement effectué. En utilisant des méthodes basées sur la charge de travail comme celle testée dans cette étude, les responsables peuvent voir exactement où se trouvent les lacunes et allouer le personnel plus efficacement. Cela signifierait abandonner l'approche uniforme pour adapter plutôt les niveaux de dotation en personnel aux demandes réelles de chaque établissement. Sans de tels changements, la pénurie persistante de travailleurs formés menace de compromettre la capacité de la nation à fournir des services de santé de base, particulièrement dans les zones rurales qui en ont le plus besoin. Les conclusions servent d'avertissement clair : si la manière dont les travailleurs de la santé sont planifiés et répartis n'est pas fondamentalement modifiée, l'écart entre les soins dont les gens ont besoin et les soins qu'ils reçoivent continuera de croître.