A three years WISN study demonstrates that the peril of underestimating manpower through static IPHS norms threatens the consciousness of national public health goals in India by 2047

No vasto cenário da saúde pública, uma questão fundamental dita se uma comunidade permanece saudável ou adoece: será que as pessoas que prestam cuidados têm tempo suficiente para realizar o seu trabalho? Os governos frequentemente estabelecem regras de pessoal baseadas em contagens populacionais simples, assumindo que um certo número de médicos e enfermeiros é necessário para cada mil pessoas que vivem numa aldeia. Esta abordagem, conhecida como planeamento baseado na população, é direta, mas muitas vezes ignora a realidade desordenada do quotidiano. Ela não leva em conta quantas pessoas realmente passam pela porta da clínica, o quão longe têm de viajar para chegar lá, ou o facto de um hospital ter de permanecer aberto vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Quando a procura real por cuidados ultrapassa o número de pessoal disponível, o sistema sobrecarrega-se e a qualidade dos cuidados diminui. Este fosso entre o número de trabalhadores que um governo pensa que precisa e o número que realmente requer é o enigma central que os investigadores estão a tentar resolver na Índia, uma nação com um dos sistemas de saúde mais vastos e complexos do mundo.

Um estudo recente realizado no distrito de Ajmer, em Rajasthan, analisa rigorosamente este problema, indo além das simples contagens de cabeças para medir o peso real do trabalho carregado pelos profissionais de saúde. Os investigadores concentraram-se num método específico chamado Indicadores de Carga de Trabalho para Necessidades de Pessoal, ou WISN. Em vez de adivinhar quantos funcionários são necessários com base em quantas pessoas vivem numa área, este método calcula os requisitos observando as tarefas específicas que os trabalhadores realizam todos os dias e quanto tempo cada tarefa leva. Ao rastrear as horas que um trabalhador tem genuinamente disponíveis após feriados e formações, e multiplicar esse tempo pelas atividades necessárias, como tratar um paciente ou realizar um teste laboratorial, o método revela o número real de funcionários necessários para manter uma instalação a funcionar sem problemas. O estudo examinou dados de 108 instalações de saúde pública ao longo de três anos, de 2021 a 2024, para ver se as atuais regras de pessoal estavam a acompanhar as necessidades mutáveis da população.

Os resultados pintam um quadro desolador de um sistema sob pressão crescente. Durante o período de três anos, a procura por cuidados cresceu significamente. O número de pessoas que visitaram os departamentos de ambulatório aumentou cerca de 10 por cento, e o número de pacientes internados em hospitais para cuidados noturnos saltou mais de 50 por cento. No entanto, o número de profissionais de saúde disponíveis não cresceu para enfrentar este aumento. De facto, o fosso entre o trabalho que precisava de ser feito e as pessoas disponíveis para o fazer alargou-se a cada ano que passava. O estudo descobriu que as atuais regras de pessoal, que se baseiam no tamanho da população, não estão a captar a intensidade da carga de trabalho. Embora as diretrizes do governo sugiram um certo número de médicos e enfermeiros que devem estar presentes, a análise real da carga de trabalho mostra que estas instalações estão a operar com uma fração do pessoal de que realmente necessitam.

A escassez é mais grave em funções críticas. Quando os investigadores calcularam as necessidades de pessoal para 2023–24, descobriram que, para cada oficial médico necessário para lidar com a carga de pacientes, apenas cerca de 0,42 estavam realmente disponíveis. Isto significa que, em muitas instalações, menos de metade dos médicos necessários estavam presentes. A situação foi ainda mais dramática para os farmacêuticos, onde apenas 0,12 do pessoal necessário estava presente, e para os técnicos de laboratório, onde o pessoal disponível representava apenas 0,31 da força de trabalho necessária. Os enfermeiros, que são a espinha dorsal do cuidado diário ao paciente, também estavam criticamente em falta, com apenas 0,45 do número necessário presentes. Estes números indicam que as instalações não estão apenas ligeiramente com falta de pessoal; elas encontram-se num estado de escassez crítica, onde os trabalhadores restantes são forçados a carregar um fardo insustentável.

O estudo também destacou que este problema não é uniforme em toda a região. As instalações localizadas em áreas remotas, onde as aldeias estão dispersas e a viagem é difícil, enfrentaram desafios ainda maiores para reter pessoal. A dificuldade de chegar a estas áreas significa que, mesmo quando os postos são sancionados no papel, muitas vezes permanecem vazios na realidade. À medida que a procura por serviços crescia, a capacidade do sistema de responder deteriorava-se. Os investigadores observaram que a pressão da carga de trabalho se tornou mais intensa ao longo do tempo, com a maioria das instalações a lutar para manter o serviço contínuo, de hora a hora. Esta tendência sugere que a atual abordagem de planeamento está a tornar-se menos eficaz à medida que as necessidades da população evoluem.

Os autores argumentam que confiar em regras estáticas baseadas apenas em números populacionais já não é suficiente para um país que visa atingir os seus objetivos de saúde a longo prazo até 2047. O estudo sugere que, para resolver isto, os planeadores de saúde devem mudar para um sistema que meça o trabalho real que está a ser realizado. Ao utilizar métodos baseados na carga de trabalho, como o testado neste estudo, os oficiais podem ver exatamente onde estão as lacunas e alocar pessoal de forma mais eficaz. Isto significaria afastar-se de uma abordagem de "tamanho único" e, em vez disso, adaptar os níveis de pessoal às reais exigências de cada instalação. Sem tais mudanças, a persistente escassez de trabalhadores formados ameaça comprometer a capacidade da nação de fornecer serviços de saúde básicos, particularmente nas áreas rurais que deles mais precisam. As descobertas servem como um aviso claro de que, a menos que a forma como os trabalhadores de saúde são planeados e distribuídos seja fundamentalmente alterada, o fosso entre o cuidado que as pessoas precisam e o cuidado que recebem continuará a crescer.