Algorithms Against the Earth's Rhythms: Time, Acceleration, and Extractivism in Platform Capitalism

La Terra ha il proprio orologio interno, un ritmo dettato dalla rotazione del pianeta, dal mutare delle stagioni e dai bisogni biologici degli esseri viventi. Per millenni, la vita umana si è mossa in sincronia con questi cicli: i corpi dormono quando è buio e si svegliano quando è luce, il lavoro lascia spazio al riposo e gli ecosistemi si rigenerano nel tempo. Questo tempo naturale è ciò che il sociologo francese Henri Lefebvre chiamava un "ritmo ciclico", un modello di ripetizione che è essenziale affinché la vita possa sostenersi. Al contrario, i moderni sistemi industriali e digitali operano spesso su un "ritmo lineare", una linea retta di produzione che esige un output costante senza pause, ignorando i confini del giorno e della notte. Oggi, una nuova forza è emersa che intensifica questa domanda lineare: l'algoritmo. Questi sono i programmi informatici invisibili che decidono quali notizie vediamo, quali video guardiamo e come viene misurato il nostro lavoro. Essi operano secondo una logica di disponibilità continua, un sistema che non dorme mai e non si ferma mai.

Questo articolo esplora una crescente tensione tra questi due mondi. Si chiede cosa accada quando il ritmo implacabile e incessante degli algoritmi digitali si scontra con i ritmi biologici e planetari che ci tengono in vita. Gli autori, un insegnante e un professionista del marketing digitale brasiliano, sostengono che questo conflitto non riguardi solo il sentirsi stanchi o distratti. Essi suggeriscono che l'infrastruttura stessa che sostiene questi sistemi digitali stia fisicamente interrompendo i cicli naturali della Terra, dai modelli di sonno dei giovani alla disponibilità di acqua e minerali. Combinando teorie sul tempo, osservazioni da un'aula scolastica e intuizioni dall'interno dell'industria tecnologica, il documento rivela che la domanda di connettività costante non è un effetto collaterale accidentale della tecnologia, ma una scelta di design deliberata che sta rimodellando la vita umana e il pianeta stesso.

I ricercatori iniziano esaminando come le piattaforme digitali abbiano creato un "regime 24/7", un termine usato per descrivere un mondo in cui la distinzione tra lavoro e riposo è svanita. Jonathan Crary, uno studioso citato nel documento, osserva che il sonno era un tempo l'ultima frontiera della vita umana che il capitale non poteva controllare pienamente, ma i dispositivi digitali stanno ora erodendo anche questo confine. L'articolo cita studi recenti che collegano l'uso intensivo degli schermi a una peggiore qualità del sonno e a tempi di riposo più brevi. Ad esempio, un'analisi su centinaia di migliaia di persone ha scoperto che per ogni ora supplementare di esposizione quotidiana agli schermi, il tempo totale di sonno diminuiva di tre o cinque minuti. Sebbene questo possa sembrare poco, l'effetto cumulativo nel corso degli anni è significativo, portando a rischi più elevati di insonnia e deprivazione del sonno, in particolare tra gli adolescenti. Il problema non è solo la luce blu degli schermi, ma la natura stessa dell'ambiente digitale, che mantiene il cervello in uno stato di allerta attraverso notifiche costanti e la promessa di nuovi contenuti, rendendo difficile per la mente disimpegnarsi e riposare.

Questa pressione a essere sempre "accesi" è rinforzata dal modo in cui le piattaforme digitali sono costruite. Gli autori attingono al lavoro di Byung-Chul Han, il quale descrive la società moderna come una "società della prestazione" dove le persone sfruttano se stesse nella ricerca della produttività, credendo che il lavoro costante sia una forma di libertà. Nel mondo digitale, gli algoritmi premiano questo comportamento. Essi non costringono le persone a lavorare; al contrario, offrono visibilità e ricompense a coloro che sono costantemente disponibili. Ciò crea un ciclo in cui i giovani, in particolare, interiorizzano queste richieste, sentendo di dover essere sempre pronti a rispondere, pubblicare o interagire. Il documento sostiene che questo sia un problema strutturale, non un fallimento personale. Gli algoritmi sono progettati per valorizzare la velocità e la presenza costante, che competono direttamente con il tempo più lento e riflessivo necessario per apprendere, crescere e pensare profondamente.

L'argomentazione si estende oltre la biologia umana fino al pianeta fisico. L'articolo evidenzia che il mondo digitale non è una nuvola di dati astratti; è un'industria massiccia e fisica che consuma risorse reali. Ogni sistema di intelligenza artificiale si basa su minerali come il litio e il cobalto, enormi quantità di acqua per il raffreddamento dei data center e grandi quantità di elettricità. Gli autori, attingendo al lavoro di Kate Crawford, spiegano che questo "estrattivismo digitale" opera contemporaneamente all'accelerazione della vita umana. Proprio come la domanda di attività online costante esaurisce i corpi umani, l'infrastruttura necessaria per sostenerla esaurisce le risorse della Terra. Ciò crea una contraddizione: la crisi climatica richiede che rallentiamo il nostro consumo di energia e acqua, eppure la crescita dell'intelligenza artificiale e delle piattaforme digitali sta guidando un aumento esponenziale di proprio consumo. Il risultato è una desincronizzazione, in cui il ritmo rapido dell'economia digitale corre contro i ritmi più lenti e rigenerativi del mondo naturale.

Per comprendere come funziona questo sistema dall'interno, il documento include una prospettiva unica dal secondo autore, un professionista che ha lavorato nell'ottimizzazione dei motori di ricerca e nel marketing digitale per oltre un decennio. Questa visione da insider rivela che la domanda di disponibilità continua non è un errore o una conseguenza involontaria; è integrata nel codice. I motori di ricerca, ad esempio, sono progettati per favorire contenuti freschi e aggiornati frequentemente. Se un sito web smette di pubblicare o aggiornare, la sua visibilità diminuisce. Allo stesso modo, i sistemi di raccomandazione video sono programmati per massimizzare il tempo di visione, utilizzando obiettivi matematici che non hanno il concetto di "abbastanza". Non esiste un tasto pausa nel design; il sistema è ottimizzato per mantenere gli utenti impegnati il più a lungo possibile. Ciò significa che la sensazione di non essere in grado di scollegarsi è un risultato prevedibile del sistema che funziona esattamente come previsto.

Il documento conclude che comprendere questo conflitto richiede di guardare simultaneamente a quattro diversi livelli: il corpo, che soffre della mancanza di riposo; la sfera sociale, dove l'accelerazione interrompe l'istruzione e la politica; il pianeta, dove l'estrazione delle risorse supera la rigenerazione; e il design tecnico, che impone queste richieste attraverso il codice. Gli autori suggeriscono che non possiamo semplicemente dire ai giovani di usare meno i loro telefoni o di gestire meglio il tempo trascorso davanti allo schermo. Se i sistemi stessi sono progettati per rendere difficile la gestione del tempo, allora il problema non è l'autocontrollo individuale, ma il design della tecnologia. La vera alfabetizzazione mediatica, sostengono, deve includere la comprensione di come questi sistemi siano costruiti e dei costi ecologici che comportano. Pensare ai ritmi della Terra significa riconoscere il diritto di fare una pausa, di riposare e di lasciare che il mondo si rigeneri, condizioni che attualmente vengono schiacciate dalla logica dell'algoritmo.