Algorithms Against the Earth's Rhythms: Time, Acceleration, and Extractivism in Platform Capitalism

De aarde heeft haar eigen interne klok, een ritme dat wordt bepaald door de draaiing van de planeet, het veranderen van de seizoenen en de biologische behoeften van levende wezens. Gedurende millennia bewoog het menselijk leven in sync met deze cycli: lichamen slapen wanneer het donker is en worden wakker wanneer het licht is, arbeid maakt plaats voor rust, en ecosystemen regenereren in de loop van de tijd. Dit natuurlijke tempo is wat de Franse socioloog Henri Lefebvre een "cyclisch ritme" noemde, een patroon van herhaling dat essentieel is voor het in stand houden van het leven. In contrast hiermee opereren moderne industriële en digitale systemen vaak op een "lineair ritme", een rechte lijn van productie die constante output eist zonder pauze, waarbij de grenzen van dag en nacht worden genegeerd. Vandaag de dag is er een nieuwe kracht opgekomen die deze lineaire vraag intensiveert: het algoritme. Dit zijn de onzichtbare computerprogramma's die bepalen welk nieuws we zien, welke video's we bekijken en hoe ons werk wordt gemeten. Ze opereren volgens een logica van continue beschikbaarheid, een systeem dat nooit slaapt en nooit stopt.

Dit artikel onderzoekt een groeiende spanning tussen deze twee werelden. Het vraagt wat er gebeurt wanneer het meedogenloze, onophoudelijke tempo van digitale algoritmen botst met de biologische en planetaire ritmes die ons in leven houden. De auteurs, een leraar en een digitale marketingprofessional uit Brazilië, betogen dat dit conflict niet alleen gaat over het gevoel van vermoeidheid of afleiding. Zij suggereren dat de zeer infrastructuur die deze digitale systemen ondersteunt, de natuurlijke cycli van de aarde fysiek verstoort, van de slaappatronen van jongeren tot de beschikbaarheid van water en mineralen. Door theorieën over tijd te combineren met observaties uit een klaslokaal en inzichten van binnenuit de techsector, onthult het artikel dat de vraag naar constante connectiviteit geen accidenteel bijproduct is van technologie, maar een bewuste ontwerpkeuze die het menselijk leven en de planeet zelf vormgeeft.

De onderzoekers beginnen met te kijken naar hoe digitale platforms een "24/7-regime" hebben gecreëerd, een term die wordt gebruikt om een wereld te beschrijven waarin het onderscheid tussen werk en rust is verdwenen. Jonathan Crary, een door het artikel geciteerde geleerde, merkt op dat slaap ooit de laatste grens van het menselijk leven was die het kapitaal niet volledig kon controleren, maar dat digitale apparaten nu zelfs die grens uithollen. Het artikel wijst op recente studies die aantonen dat intensief schermgebruik gekoppeld is aan een slechtere slaapkwaliteit en kortere rusttijden. Zo vond één analyse van honderdduizenden mensen dat voor elke extra geëxposeerde uur aan schermtijd per dag, de totale slaaptijd met drie tot vijf minuten afnam. Hoewel dit klein mag lijken, is het cumulatieve effect over jaren heen aanzienlijk en leidt het tot hogere risico's op slapeloosheid en slaaptekort, met name onder adolescenten. Het probleem is niet alleen het blauwe licht van schermen, maar de aard van de digitale omgeving zelf, die het brein in een staat van alertheid houdt door constante meldingen en de belofte van nieuwe content, waardoor het voor de geest moeilijk is om los te laten en te rusten.

Deze druk om altijd "aan" te staan, wordt versterkt door de manier waarop digitale platforms zijn gebouwd. De auteurs putten uit het werk van Byung-Chul Han, die de moderne samenleving beschrijft als een "prestatiesamenleving" waar mensen zichzelf exploiteren in het streven naar productiviteit, in de overtuiging dat constant werk een vorm van vrijheid is. In de digitale wereld belonen algoritmen dit gedrag. Ze dwingen mensen niet om te werken; in plaats daarvan bieden ze zichtbaarheid en beloningen aan hen die constant beschikbaar zijn. Dit creëءt een cyclus waarin vooral jonge mensen deze eisen internaliseren en het gevoel hebben dat ze altijd klaar moeten zijn om te reageren, te posten of betrokken te zijn. Het artikel betoogt dat dit een structureel probleem is, en geen persoonlijk falen. De algoritmen zijn ontworend om snelheid en constante aanwezigheid te waarderen, wat direct concurreert met de tragere, meer reflectieve tijd die nodig is voor leren, groeien en diep nadenken.

Het argument strekt zich uit voorbij de menselijke biologie naar de fysieke planeet. Het artikel benadrukt dat de digitale wereld niet een wolk van abstracte data is; het is een enorme, fysieke industrie die reële hulpbronnen consumeert. Elk kunstmatig intelligentiesysteem vertrouwt op mineralen zoals lithium en kobalt, enorme hoeveelheden water voor de koeling van datacentra en grote hoeveelheden elektriciteit. De auteurs leggen, voortbouwend op het werk van Kate Crawford, uit dat deze "digitale extractivisme" opereert op hetzelfde moment als de versnelling van het menselijk leven. Net zoals de vraag naar constante online activiteit menselijke lichamen uitput, put de infrastructuur die nodig is om het te ondersteunen de bronnen van de aarde uit. Dit creëert een tegenstrijdigheid: de klimaatcrisis vereist dat we ons verbruik van energie en water vertragen, terwijl de groei van kunstmatige intelligentie en digitale platforms juist zorgt voor een exponentiële toename van datzelfde verbruik. Het resultaat is een desynchronisatie, waarbij het snelle tempo van de digitale economie tegen de tragere, regeneratieve ritmes van de natuurlijke wereld inloopt.

Om te begrijpen hoe dit systeem werkt vanuit de praktijk, bevat het artikel een uniek perspectief van de tweede auteur, een professional die meer dan een decennium lang in search engine optimization en digitale marketing heeft gewerkt. Dit kijkje van binnenuit onthult dat de vraag naar continue beschikbaarheid geen foutje of onbedoeld gevolg is; het zit in de code ingebouwd. Zoekmachines zijn bijvoorbeeld ontworpen om de voorkeur te geven aan content die regelmatig wordt vernieuwd en bijgewerkt. Als een website stopt met posten of updaten, daalt de zichtbaarheid. Op dezelfde manier zijn videosystemen voor aanbevelingen geprogrammeerd om de kijktijd te maximaliseren, gebruikmakend van wiskundige doelen die geen concept van "genoeg" kennen. Er is geen pauzeknop in het ontwerp; het systeem is geoptimaliseerd om gebruikers zo lang mogelijk betrokken te houden. Dit betekent dat het gevoel niet in staat te zijn om los te koppelen een voorspelbare uitkomst is van het systeem dat precies werkt zoals bedoeld.

Het artikel concludeert dat het begrijpen van dit conflict vereist dat men vier verschillende niveaus tegelijkertijd bekijdt: het lichaam, dat lijdt onder een gebrek aan rust; de sociale sfeer, waar acceleratie onderwijs en politiek verstoort; de planeet, waar grondstofextractie de regeneratie overtreft; en het technische ontwerp, dat deze eisen afdwingt via code. De auteurs suggereren dat we jongeren niet simpelweg kunnen vertellen dat ze minder telefoons moeten gebruiken of hun schermtijd beter moeten beheren. Als de systemen zelf zo zijn ontworpen dat tijdmanagement moeilijk wordt, dan ligt het probleem niet bij individuele zelfbeheersing, maar bij het ontwerp van de technologie. Echte mediageletterdheid, betogen zij, moet ook een begrip omvatten van hoe deze systemen zijn gebouwd en welke ecologische kosten zij met zich meebrengen. Denken over de ritmes van de aarde betekent het erkennen van het recht om te pauzeren, om te rusten, en om de wereld te laten regenereren—condities die momenteel worden weggedrukt door de logica van het algoritme.