Algorithms Against the Earth's Rhythms: Time, Acceleration, and Extractivism in Platform Capitalism

A Terra possui seu próprio relógio interno, um ritmo definido pelo giro do planeta, pela mudança das estações e pelas necessidades biológicas dos seres vivos. Por milênios, a vida humana moveu-se em sincronia com esses ciclos: os corpos dormem quando está escuro e despertam quando há luz, o trabalho dá lugar ao descanso, e os ecossistemas se regeneram ao longo do tempo. Esse tempo natural é o que o sociólogo francês Henri Lefebvre chamou de "ritmo cíclico", um padrão de repetição que é essencial para que a vida se sustente. Em contraste, os sistemas industriais e digitais modernos operam frequentemente em um "ritmo linear", uma linha reta de produção que exige produção constante sem pausa, ignorando os limites do dia e da noite. Hoje, uma nova força surgiu para intensificar essa demanda linear: o algoritmo. Estes são programas de computador invisíveis que decidem quais notícias vemos, quais vídeos assistimos e como o nosso trabalho é medido. Eles operam sob uma lógica de disponibilidade contínua, um sistema que nunca dorme e nunca para.

Este artigo explora uma tensão crescente entre esses dois mundos. Ele questiona o que acontece quando o ritmo implacável e incessante dos algoritmos digitais colide com os ritmos biológicos e planetários que nos mantêm vivos. Os autores, um professor e um profissional de marketing digital do Brasil, argumentam que este conflito não se trata apenas de sentir cansaço ou distração. Eles sugerem que a própria infraestrutura que sustenta esses sistemas digitais está interrompendo fisicamente os ciclos naturais da Terra, desde os padrões de sono dos jovens até a disponibilidade de água e minerais. Ao combinar teorias sobre o tempo, observações de uma sala de aula e percepções de dentro da indústria de tecnologia, o artigo revela que a demanda por conectividade constante não é um efeito colorativo acidental da tecnologia, mas uma escolha de design deliberada que está remodelando a vida humana e o planeta.

Os pesquisadores começam analisando como as plataformas digitais criaram um "regime 24/7", um termo usado para descrever um mundo onde a distinção entre trabalho e descanso desapareceu. Jonathan Crary, um estudioso citado no artigo, observa que o sono foi outrora a última fronteira da vida humana que o capital não podia controlar totalmente, mas os dispositivos digitais estão agora erodindo até mesmo esse limite. O artigo aponta para estudos recentes que mostram que o uso intenso de telas está ligado a uma pior qualidade de sono e tempos de descanso mais curtos. Por exemplo, uma análise de centenas de milhares de pessoas descobriu que, para cada hora adicional de exposição diária a telas, o tempo total de sono diminuía de três a cinco minutos. Embora isso possa parecer pequeno, o efeito cumulativo ao longo dos anos é significativo, levando a riscos mais altos de insônia e privação do sono, particularmente entre adolescentes. O problema não é apenas a luz azul das telas, mas a natureza do próprio ambiente digital, que mantém o cérebro em um estado de alerta através de notificações constantes e da promessa de novos conteúdos, tornando difícil para a mente se desligar e descansar.

Esta pressão para estar sempre "on" é reforçada pela forma como as plataformas digitais são construídas. Os autores baseiam-se no trabalho de Byung-Chul Han, que descreve a sociedade moderna como uma "sociedade do desempenho", onde as pessoas exploram a si mesmas na busca pela produtividade, acreditando que o trabalho constante é uma forma de liberdade. No mundo digital, os algoritmos recompensam esse comportamento. Eles não forçam as pessoas a trabalhar; em vez disso, oferecem visibilidade e recompensas àqueles que estão constantemente disponíveis. Isso cria um ciclo onde os jovens, em particular, internalizam essas demandas, sentindo que devem estar sempre prontos para responder, postar ou interagir. O artigo argumenta que este é um problema estrutural, não uma falha pessoal. Os algoritmos são projetados para valorizar a velocidade e a presença constante, o que compete diretamente com o tempo mais lento e reflexivo necessário para aprender, crescer e pensar profundamente.

O argumento estende-se além da biologia humana para o planeta físico. O artigo destaca que o mundo digital não é uma nuvem de dados abstratos; é uma indústria física massiva que consome recursos reais. Cada sistema de inteligência artificial depende de minerais como lítio e cobalto, vastas quantidades de água para resfriar centros de dados e enormes quantidades de eletricidade. Os autores, baseando-se no trabalho de Kate Crawford, explicam que este "extrativismo digital" opera ao mesmo tempo que a aceleração da vida humana. Assim como a demanda por atividade online constante esgota os corpos humanos, a infraestrutura necessária para suportá-la esgota os recursos da Terra. Isso cria uma contradição: a crise climática exige que diminuamos nosso consumo de energia e água, mas o crescimento da inteligência artificial e das plataformas digitais está impulsionando um aumento exponencial nesse exato consumo. O resultado é uma dessincronização, onde o ritmo rápido da economia digital corre contra os ritmos mais lentos e regenerativos do mundo natural.

Para entender como este sistema funciona por dentro, o artigo inclui uma perspectiva única do segundo autor, um profissional que trabalhou com otimização de mecanismos de busca e marketing digital por mais de uma década. Esta visão de quem está por dentro revela que a demanda por disponibilidade contínua não é um erro ou uma consequência indesejada; ela está integrada no código. Os mecanismos de busca, por exemplo, são projetados para favorecer conteúdos que sejam novos e atualizados com frequência. Se um site para de postar ou atualizar, sua visibilidade cai. Da mesma forma, os sistemas de recomendação de vídeo são programados para maximizar o tempo de visualização, utilizando metas matemáticas que não têm o conceito de "o suficiente". Não existe botão de pausa no design; o sistema é otim-imizado para manter os usuários engajados pelo maior tempo possível. Isso significa que a sensação de ser incapaz de se desconectar é um resultado previsível do sistema funcionando exatamente como pretendido.

O artigo conclui que compreender este conflito requer olhar para quatro níveis diferentes ao mesmo tempo: o corpo, que sofre com a falta de descanso; a esfera social, onde a aceleração interrompe a educação e a política; o planeta, onde a extração de recursos supera a regeneração; e o design técnico, que impõe essas demandas através do código. Os autores sugerem que não podemos simplesmente dizer aos jovens para usarem menos seus telefones ou gerirem melhor o tempo de tela. Se os próprios sistemas são projetados para tornar a gestão do tempo difícil, então o problema não é o autocontrole individual, mas o design da tecnologia. A verdadeira literacia midiática, argumentam eles, deve incluir a compreensão de como esses sistemas são construídos e os custos ecológicos que carregam. Pensar sobre os ritmos da Terra é reconhecer o direito de pausar, de descansar e de deixar o mundo se regenerar, condições que estão sendo atualmente espremidas pela lógica do algoritmo.