Multidimensional Landslide Vulnerability and Risk Assessment Using Principal Component Analysis in Lumbini Province, Nepal

Nei paesaggi impervi dell'Himalaya, il terreno non è mai veramente immobile. Le montagne sono giovani, la roccia è spesso fragile e le piogge possono essere violente, creando la tempesta perfetta per le frane. Per le comunità che vivono su questi pendii, una frana non è solo un evento geologico; è una minaccia per le loro case, le loro fattorie e le loro vite. Gli scienziati sanno da tempo come mappare dove il terreno è probabile che ceda, utilizzando strumenti per misurare la pendenza, il tipo di roccia e la piovosità. Ma sapere dove potrebbe verificarsi una frana è solo metà della storia. Il vero pericolo, o rischio, dipende da ciò che si trova effettivamente lì quando il terreno si muove. Un pendio ripido e instabile senza persone non pone una grande minaccia, mentre un pendio dolce affollato di case e strade può essere devastante. Per comprendere veramente la sicurezza, gli esperti devono guardare insieme tre cose: la probabilità fisica di una frana, i beni esposti a essa e la vulnerabilità delle persone che vivono lì — quanto siano povere, quanto siano costruite bene le loro case e quanto distano dai soccorsi.

Un team di ricercatori della Tribhuvan University e di imprese di consulenza locali si è proposto di applicare questo quadro completo alla Provincia di Lumbini, nel sud-ovest del Nepal. Questa regione è un microcosmo della diversità del paese, estendendosi dalle pianure piatte e fertili a sud, fino alle alte vette innevate a nord, passando attraverso le colline fragili ed erosive nel mezzo. I ricercatori volevano andare oltre le semplici mappe del terreno instabile e creare una valutazione dettagliata del rischio per ogni piccola unità amministrativa della provincia, nota come "ward". Combinando i dati sul terreno con informazioni su edifici, strade e condizioni socio-economiche delle persone, miravano a mostrare esattamente dove il pericolo è più alto e perché. Il loro lavoro rivela che i luoghi in cui è più probabile che avvenga una frana non sono sempre i luoghi più a rischio, e che la vera minaccia è un complesso mix di geologia e circostanze umane.

Per costruire la loro valutazione, il team ha prima creato una mappa altamente accurata della suscettibilità alle frane. Hanno analizzato migliaia di frane passate, verificate tramite visite sul campo, e le hanno confrontate con le caratteristiche del paesaggio che le hanno causate, come l'angolo di pendenza, il tipo di suolo e la distanza dalle strade. Ciò ha permesso loro di prevedere dove future frane sarebbero più probabili. Hanno scoperto che più del 19,6 percento dell'area terrestre della provincia è altamente o molto altamente suscettibile alle frane. Queste zone pericolose sono concentrate nei distretti montuosi del nord, in particolare a Rukum East, così come nei distretti collinari centrali di Gulmi, Rolpa e Pyuthan, e nelle fragili colline di Palpa e Arghakhanchi. Tuttavia, i ricercatori sapevano che una mappa di potenziali frane non era sufficiente. Dovevano sapere cosa si trovava su quei pendii.

Il team ha poi esaminato l'esposizione, identificando i beni fisici che verrebbero colpiti se si verificasse una frana. Hanno contato le case e misurato le strade che ricadevano nelle zone ad alto rischio. Nei distretti montuosi, gli insediamenti e le infrastrutture sono spesso costruiti direttamente su o vicino a pendii instabili, il che significa che un gran numero di persone e beni è esposto. Al contrario, le pianure piatte a sud, sebbene densamente popolate, si trovano su un terreno stabile e affrontano quasi nessuna minaccia di frana. Ma anche con un'alta esposizione, il pericolo non è uniforme. I ricercatori si sono resi conto che due villaggi con lo stesso numero di case su un pendio rischioso potrebbero affrontare destini molto diversi a seconda delle persone che vi vivono.

Questo ha portato alla parte più innovativa del loro studio: misurare la vulnerabilità. Inve lasciar indovinare quali fattori contassero di più, i ricercatori hanno utilizzato un metodo statistico per lasciare che i dati parlassero da soli. Hanno raccolto informazioni su sedici diversi aspetti della vita in ogni ward, inclusi i tassi di alfabetizzazione, i livelli di povertà, la qualità delle abitazioni, l'accesso ai mercati e la dipendenza dall'agricoltura o dalle foreste. L'analisi ha classificato questi fattori in quattro gruppi principali che definiscono quanto una comunità sia vulnerabile. Il primo gruppo è lo svantaggio socio-economico, che copre questioni come la bassa istruzione e la povertà. Il secondo è l'esposizione ambientale e di sussistenza, che misura quanto una comunità dipenda dalla terra per il cibo e il reddito. Il terzo è l'accesso istituzionale e alle infrastrutture, che osserva quanto le persone siano lontane da ospedali, uffici governativi e strade principali. Il quarto è la stabilità strutturale ed economica, che considera la solidità delle loro case e la loro capacità di guadagnarsi da vivere.

I risultati di questa analisi sono stati rivelatori. I ricercatori hanno scoperto che il principale motore della vulnerabilità nella Provincia di Lumbini non è la sola povertà, ma la dipendenza dalla terra stessa. Quasi il 45 percento della variazione della vulnerabilità derivava da quanto le comunità dipendessero dalle risorse agricole, forestali e idriche. Quando una frana distrugge un campo o blocca un torrente, non danneggia solo un edificio; distrugge i mezzi di sopravvivenza dell'intero nucleo familiare. L'accesso ai servizi e la stabilità dell'alloggio e del reddito hanno giocato ruoli importanti, mentre i fattori puramente socio-economici, sebbene importanti, hanno contribuito meno alla variazione complessiva in questo specifico set di dati. Ciò significa che una comunità può essere povera ma resiliente se possiede forti reti sociali e facile accesso ai mercati, mentre una comunità leggermente più ricca potrebbe essere estremamente vulnerabile se è isolata e interamente dipendente da un singolo, fragile raccolto.

Infine, il team ha combinato questi tre elementi — la possibilità di una frana, i beni esposti e la vulnerabilità delle persone — per creare un unico punteggio di rischio per ogni ward. Il quadro che ne è emerso era sorprendente. Sebbene il pericolo fisico di scivolamento sia più alto nelle montagne, il rischio effettivo è il prodotto di quel pericolo che incontra la realtà umana. Lo studio ha identificato che il 16,2 percento di tutti i ward della provincia affronta un rischio alto o molto alto. Queste aree sono concentrate nei distretti di Rolpa, Rukum East, Pyuthan, Gulmi e Palpa. In questi luoghi, il terreno ripido e instabile coincide con insediamenti che sono esposti, e le persone che vivono lì spesso mancano delle risorse o dell'accesso ai servizi necessari per riprendersi rapidamente.

I ricercatori hanno utilizzato test statistici per dimostrare che guardare a un solo fattore è fuorviante. Hanno dimostrato che, sebbene il paesaggio fisico spieghi la maggior parte di dove avvengono le frane, esso spiega molto poco riguardo al rischio finale. La posizione di un distretto e le sue specifiche condizioni sociali ed economiche sono molto più importanti nel determinare il livello di pericolo finale. Un ward con un pendio moderatamente rischioso ma con abitazioni scarse e senza accesso stradale può essere molto più pericoloso di un ward con un pendio ripido ma con edifici solidi e buona connettività. Questa scoperta sfida il vecchio modo di pensare secondo cui mappare semplicemente il terreno instabile sia sufficiente per la pianificazione della sicurezza.

Lo studio conclude che le strategie di sicurezza efficaci devono essere adattate alla specifica combinazione di pericoli e condizioni umane in ogni ward. Nei distretti ad alto rischio, proteggere la terra attraverso migliori pratiche agricole e la stabilizzazione dei pendii è fondamentale, ma deve essere accompagnato da sforzi per migliorare le abitazioni, costruire migliori strade e garantire che le comunità remote abbiano accesso ai servizi di emergenza. Comprendendo che il rischio è una combinazione tra l'instabilità della terra e la fragilità umana, i leader locali nella Provincia di Lumbini possono ora dare priorità alle loro risorse in modo più efficace, salvando vite e mezzi di sussistenza nei luoghi che ne hanno più bisogno.