Multidimensional Landslide Vulnerability and Risk Assessment Using Principal Component Analysis in Lumbini Province, Nepal

Nas paisagens acidentadas do Himalaia, o solo nunca está verdadeiramente imóvel. As montanhas são jovens, a rocha é frequentemente frágil e as chuvas podem ser violentas, criando a tempestade perfeita para deslizamentos de terra. Para as comunidades que vivem nestas encostas, um deslizamento não é apenas um evento geológico; é uma ameaça às suas casas, às suas quintas e às suas vidas. Os cientistas sabem há muito tempo como mapear onde o solo tem probabilidade de ceder, utilizando ferramentas para medir a inclinação, o tipo de rocha e a pluviosidade. Mas saber onde um deslizamento pode ocorrer é apenas metade da história. O perigo real, ou risco, depende do que está realmente lá quando o solo se move. Uma encosta íngreme e instável sem pessoas nela representa pouca ameaça, enquanto uma encosta suave repleta de casas e estradas pode ser devastadora. Para compreender verdadeiramente a segurança, os especialistas devem observar três coisas em conjunto: a probabilidade física de um deslizamento, os ativos expostos a ele e a vulnerabilidade das pessoas que lá vivem — o quão pobres são, a qualidade da construção das suas casas e a distância que têm de ajuda.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Tribhuvan e de empresas de consultoria locais decidiu aplicar esta visão completa à Província de Lumbini, no sudoeste do Nepal. Esta região é um microcosmo da diversidade do país, estendendo-se desde as planícies baixas e férteis no sul até aos altos picos cobertos de neve no norte, passando pelas colinas frágeis e erodidas entre ambos. Os investigadores queriam ir além dos simples mapas de terrenos instáveis e criar uma avaliação de risco detalhada para cada pequena unidade administrativa da província, conhecida como ward. Ao combinar dados sobre o terreno com informações sobre edifícios, estradas e as condições socioeconómicas das pessoas, pretendiam mostrar exatamente onde o perigo é maior e porquê. O seu trabalho revela que os locais com maior probabilidade de deslizar não são sempre os locais com maior risco, e que a verdadeira ameaça é uma mistura complexa de geologia e circunstância humana.

Para construir a sua avaliação, a equipa criou primeiro um mapa altamente preciso de suscetibilidade a deslizamentos. Analisaram milhares de deslizamentos passados, verificados por visitas de campo, e compararam-nos com as características da paisagem que os causaram, tais como o ângulo da inclinação, o tipo de solo e a distância às estradas. Isto permitiu-lhes prever onde futuros deslizamentos seriam mais prováveis de ocorrer. Descobriram que mais de 19,6 por cento da área terrestre da província é altamente ou muito altamente suscetível a deslizamentos. Estas zonas perigosas concentram-se nos distritos montanhosos do norte, particularmente em Rukum East, bem como nos distritos de colinas médias de Gulmi, Rolpa e Pyuthan, e nas colinas frágeis de Palpa e Arghakhanchi. No entanto, os investigadores sabiam que um mapa de potenciais deslizamentos não era suficiente. Precisavam de saber o que estava sentado nessas encostas.

A equipa analisou então a exposição, identificando os ativos físicos que seriam atingidos se ocorresse um deslizamento. Contaram as casas e mediram as estradas que caíam dentro das zonas de alto risco. Nos distritos montanhosos, os assentamentos e a infraestrutura são frequentemente construídos diretamente sobre ou perto de encostas instáveis, o que significa que um grande número de pessoas e ativos estão expostos. Em contraste, as planícies baixas no sul, embora densamente povoadas, situam-se em terrenos estáveis e enfrentam quase nenhum risco de deslizamento. Mas mesmo com alta exposição, o perigo não é uniforme. Os investigadores perceberam que duas aldeias com o mesmo número de casas numa encosta de risco poderiam enfrentar destinos muito diferentes, dependendo das pessoas que lá vivem.

Isto levou à parte mais inovadora do seu estudo: a medição da vulnerabilidade. Em vez de adivinhar quais os fatores que mais importavam, os investigadores utilizaram um método estatístico para deixar os dados falarem por si próprios. Recolheram informações sobre dezasseis aspectos diferentes da vida em cada ward, incluindo taxas de alfabetização, níveis de pobreza, a qualidade da habitação, o acesso aos mercados e a dependência da agricultura ou das florestas. A análise classificou estes fatores em quatro grupos principais que definem o quão vulnerável é uma comunidade. O primeiro grupo é a desvantagem socioeconómica, abrangendo questões como baixa educação e pobreza. O segundo é a exposição ambiental e de subsistência, que mede o quanto uma comunidade depende da terra para alimentação e rendimento. O terceiro é o acesso institucional e de infraestruturas, que observa a distância das pessoas em relação a hospitais, órgãos governamentais e estradas principais. O quarto é a estabilidade estrutural e económica, que considera a resistência das suas casas e a sua capacidade de ganhar a vida.

Os resultados desta análise foram reveladores. Os investigadores descobriram que o maior motor de vulnerabilidade na Província de Lumbini não é a pobreza isolada, mas a dependência da própria terra. Quase 45 por cento da variação na vulnerabilidade veio da dependência das comunidades em relação à agricultura, florestas e recursos hídricos. Quando um deslizamento destrói uma quinta ou bloqueia um riacho, não danifica apenas um edifício; destrói os meios de sobrevivência de toda a família. O acesso aos serviços e a estabilidade da habitação e do rendimento também desempenharam papéis importantes, enquanto os fatores puramente socioeconómicos, embora importantes, contribuíram menos para a variação geral neste conjunto de dados específico. Isto significa que uma comunidade pode ser pobre mas resiliente se tiver redes sociais fortes e fácil acesso aos mercados, enquanto uma comunidade ligeiramente mais rica pode ser extremamente vulnerável se estiver isolada e totalmente dependente de uma única cultura frágil.

Finalmente, a equipa combinou estes três elementos — a probabilidade de um deslizamento, os ativos expostos e a vulnerabilidade das pessoas — para criar uma pontuação de risco única para cada ward. O quadro que emergiu foi impressionante. Embora o perigo físico de deslizar seja maior nas montanhas, o risco real é um produto desse perigo a encontrar a realidade humana. O estudo identificou que 16,2 por cento de todos os wards da província enfrentam um risco elevado ou muito elevado. Estas áreas concentram-se nos distritos de Rolpa, Rukum East, Pyuthan, Gulmi e Palpa. Nestes locais, o terreno íngreme e instável coincide com assentamentos que estão expostos, e as pessoas que lá vivem carecem frequentemente dos recursos ou do acesso aos serviços necessários para recuperar rapidamente.

Os investigadores utilizaram testes estatísticos para provar que olhar para apenas um fator é enganador. Mostraram que, embora a paisagem física explique a maioria dos locais onde ocorrem deslizamentos, ela explica muito pouco sobre o risco final. A localização de um distrito e as suas condições sociais e económicas específicas são muito mais importantes para determinar o nível de perigo final. Um ward com uma encosta de risco moderado, mas com habitação precária e sem acesso a estradas, pode ser muito mais perigoso do que um ward com uma encosta íngreme, mas com edifícios fortes e boa conectividade. Esta descoberta desafia a antiga forma de pensar que simplesmente mapear terrenos instáveis é suficiente para o planeamento de segurança.

O estudo conclui que as estratégias de segurança eficazes devem ser adaptadas à mistura específica de perigos e condições humanas em cada ward. Nos distritos de alto risco, proteger a terra através de melhores práticas agrícolas e a estabilização das encostas é crítico, mas deve ser acompanhado por esforços para melhorar a habitação, construir melhores estradas e garantir que as comunidades remotas tenham acesso a serviços de emergência. Ao compreender que o risco é uma combinação da instabilidade da terra e da fragilidade humana, os líderes locais na Província de Lumbini podem agora priorizar os seus recursos de forma mais eficaz, salvando vidas e meios de subsistência nos locais que mais precisam.