Consequences of Uncontrolled Flash Storm Flooding:A case study from Iraq, December 2025- January 2026

L'Iraq si trova in un angolo del mondo dove il clima sta cambiando con una violenza che appare quasi contraddittoria. Per anni, il paese è stato stretto in una grave siccità, una crisi a lento rilascio che ha prosciugato i serbatoi, abbassato le falde acquifere e costretto migliaia di agricoltori ad abbandonare le proprie terre per spostarsi nelle città. I fiumi che un tempo alimentavano le antiche paludi si sono assottigliati, lasciando il suolo arido e il bestiame affamato. Eppure, la natura spesso oscilla da un estremo all'altro. Nell'inverno della fine del 2025 e dell'inizio del 2026, i cieli sopra l'Iraq si sono spalancati con un'intensità che la terra arida non riusciva ad assorbire. Invece di un'annaffiatura gentile, la regione è stata colpita da straordinari scoppi di pioggia e neve pesante, trasformando letti di fiumi secchi in torrenti impetuosi e allagando pianure che non vedevano tanta acqua da decenni. Questo improvviso diluvio ha portato un tipo diverso di disastro: inondazioni lampo che hanno spazzato via case, bloccato importanti autostrade e causato vittime, tutto mentre l'acqua che avrebbe potuto salvare il paese dalle future siccità scorreva dritta verso il mare.

Un team di ricercatori svedesi e iracheni si è messo in viaggio per capire esattamente cosa sia accaduto durante questo periodo caotico e per mappare il motivo per cui l'acqua fosse così difficile da gestire. Si sono concentrati sul concetto di bacini idrografici, che sono semplicemente le aree di terreno dove tutta la pioggia e il disgelo della neve fluiscono verso un unico sbocco comune, come un fiume o un lago. In un sistema ben gestito, questi bacini sono dotati di dighe e bacini artificiali che possono catturare le acque di inondazione, trattenerle e rilasciarle lentamente quando il paese ne ha bisogno in seguito. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che in Iraq la stragrande maggioranza di questi bacini manca di tali controlli. Quando cade la pioggia, l'acqua non ha altro posto dove andare se non scorrere a valle, causando spesso distruzione prima di scomparire nel Golfo Persico.

Lo studio è iniziato esaminando gli eventi specifici di dicembre 2025 e gennaio 2026. Nella città di Cham Chamal, la pioggia è caduta con una frequenza di 126 millimetri in un singolo giorno per tre giorni consecutivi. Il risultato è stato catastrofico: due persone sono morte, una è scomparsa e 600 case sono crollate sotto il peso dell'acqua e del fango. Le inondazioni non sono state limitate a una sola area; hanno paralizzato le strade principali che collegano la capitale, Baghdad, ad altre grandi città, e hanno sommerso vaste estensioni di terreni agricoli. I ricercatori hanno osservato che, sebbene l'acqua fosse abbondante durante queste settimane, è stata in gran parte sprecata. Enormi volumi di acqua di inondazione sono defluiti fuori dal paese senza essere immagazzinati, lasciando la nazione vulnerabile solo pochi mesi dopo, quando la scarsità d'acqua è tornata.

Per dare un senso a questo schema, il team ha creato una mappa dettagliata dell'intero paese, dividendolo in tre categorie distinte in base a come viene gestita l'acqua. La prima categoria include i bacini "controllati". Queste sono le aree in cui le dighe esistenti, come la massiccia diga di Mosul e la diga di Haditha, possono catturare e conservare con successo il deflusso. La seconda categoria comprende i bacini "semi-controllati". In queste aree, una parte dell'acqua viene catturata, ma una parte significativa sfugge comunque perché la capacità di stoccaggio è limitata o perché l'acqua viene deviata in depressioni naturali che non sono progettate per lo stoccaggio a lungo termine. La terza categoria, la più grande, è quella dei bacini "non controllati". Qui, non ci sono dighe o barriere per fermare l'acqua. Quando piove, il deflusso scorre liberamente attraverso valli e torrenti, raggiungendo infine il Tigri e l'Eufrate e versandosi nel Golfo Arabico.

I numeri hanno rivelato una realtà cruda. I ricercatori hanno calcolato che solo circa il 15 percento della superficie totale dell'Iraq rientra nella categoria controllata. Le aree semi-controllate costituiscono circa il 17 percento. Ciò lascia quasi il 68 percento del paese come bacini non controllati. In termini pratici, questo significa che per ogni tre parti di Iraq che sperimentano la pioggia, due parti non hanno modo di salvare quell'acqua. Lo studio ha evidenziato che la natura incontrollata di questi bacini è la ragione principale per cui il paese soffre di un così grave squilibrio tra inondazioni e siccità. L'acqua che causa distruzione in inverno è la stessa acqua di cui si ha disperatamente bisogno in primavera e in estate, ma senza l'infrastruttura per catturarla, essa va perduta per sempre.

I ricercatori hanno anche esaminato i meccanismi specifici che aggravano la situazione. Hanno sottolineato che, in alcuni casi, l'acqua fresca delle inondazioni viene deliberatamente deviata nella depressione di Al-Tharthar, un grande avvallamento naturale. Sebbene ciò venga fatto per prevenire le inondazioni nelle città, l'acqua in questa depressione è naturalmente salata. Quando l'acqua piovana dolce si mescola con questo bacino salato, diventa salmastra e inutilizzabile per l'irrigazione. Successivamente, quando quest'acqua viene rilasciata nuovamente nei fiumi per aiutare gli agricoltori, porta con sé alti livelli di sale che possono danneggiare il suolo e le colture. Lo studio ha sostenuto che questa pratica, unita alla mancanza di piccole dighe nelle regioni non controllate, trasforma una potenziale risorsa in un pericolo.

Nella loro analisi, il team ha escluso l'idea che costruire altre dighe massicce ed expensive sia la soluzione immediata. Hanno notato che i fiumi non scorrono con un volume sufficiente a giustificare progetti così imponenti, e il tempo e i costi richiesti sarebbero proibitivi. Invece, hanno suggerito un approccio più pratico: la costruzione di piccole dighe su molti dei torrenti e delle valli che attualmente trasportano l'acqua senza controllo. Queste strutture più piccole potrebbero catturare il deflusso nei bacini non controllati, trasformando le inondazioni distruttive in una risorsa immagazzinata. Hanno inoltre chiesto una migliore gestione dei sistemi idrici esistenti, sostenendo che gli attuali programmi di rilascio dalle dighe non sono allineati con le necessità degli agricoltori al sud, che affrontano carenze d'acqua anche dopo un inverno piovoso.

Le conclusioni dipingono un quadro chiaro di un paese intrappolato tra due estremi. Il clima sta fornendo acqua in scatti violenti e brevi, ma l'infrastruttura non è progettata per gestire questo ritmo. Lo studio conclude che, a meno che i bacini non controllati non vengano messi sotto gestione, l'Iraq continuerà a oscillare tra la devastazione delle inondazioni lampo e la disperazione della siccità. L'acqua caduta nell'inverno del 2025 e del 2026 sarebbe stata sufficiente a sostenere il paese per mesi, ma poiché non è stata catturata, è andata perduta. I ricercatori sottolineano che la soluzione risiede nel riconoscere il potenziale di queste aree non controllate e nel costruire l'infrastruttura semplice e locale necessaria per trasformare le acque di inondazione in una linea di vita. Senza questo cambiamento, il ciclo di perdita e scarsità probabilmente continuerà, lasciando la terra e la sua gente vulnerabili alla prossima tempesta.