Consequences of Uncontrolled Flash Storm Flooding:A case study from Iraq, December 2025- January 2026

O Iraque situa-se num canto do mundo onde o clima está a mudar com uma violência que parece quase contraditória. Durante anos, o país tem sido dominado por uma seca severa, uma crise de combustão lenta que drenou reservatórios, baixou o lençol freático e forçou milhares de agricultores a abandonar as suas terras rumo às cidades. Os rios que outrora alimentavam as antigas zonas pantanosas secaram, deixando o solo seco e o gado a passar fome. No entanto, a natureza muitas vezes oscila de um extremo para o outro. No inverno do final de 2025 e início de 2026, os céus sobre o Iraque abriram-se com uma intensidade que a terra ressequida não conseguiu absorver. Em vez de uma rega suave, a região foi atingida por surtos extraordinários de chuva e neve pesada, transformando leitos de rios secos em torrentes impetuosas e inundando planícies que não viam tanta água em décadas. Este dilúvio repentino trouxe um tipo diferente de desastre: cheias repentinas que varreram casas, bloquearam autoestradas principais e tiraram vidas, tudo enquanto a água que poderia ter salvo o país de secas futuras corria diretamente para o mar.

Uma equipa de investigadores da Suécia e do Iraque partiu para compreender exatamente o que aconteceu durante este período caótico e para mapear o porquê de a água ter sido tão difícil de gerir. Focaram-se no conceito de bacias de drenagem, que são simplesmente as áreas de terra onde toda a chuva e o degelo fluem para um ponto de saída comum, como um rio ou um lago. Num sistema bem gerido, estas bacias são equipadas com barragens e reservatórios que podem captar as águas das cheias, retê-las e libertá-las lentamente quando o país delas necessita mais tarde. No entanto, os investigadores descobriram que, no Iraque, a grande maioria destas bacias carece de tais controlos. Quando a chuva cai, a água não tem outro destino senão correr rio abaixo, causando frequentemente destruição antes de desaparecer no Golfo Pérsico.

O estudo começou por analisar os eventos específicos de dezembro de 2025 e janeiro de 2026. Na cidade de Cham Chamal, a chuva caiu a uma taxa de 126 milímetros num único dia durante três dias consecutivos. O resultado foi catastrófico: duas pessoas morreram, uma desapareceu e 600 casas colapsaram sob o peso da água e do lodo. As inundações não se limitaram a uma área; paralisaram as estradas principais que ligam a capital, Bagdade, a outras cidades importantes, e submergiram vastas extensões de terras agrícolas. Os investigadores notaram que, embora a água fosse abundante durante estas semanas, foi largamente desperdiçada. Os enormes volumes de água das cheias fluíram para fora do país sem serem armazenados, deixando a nação vulnerável apenas alguns meses depois, quando a escassez de água regressou.

Para compreender este padrão, a equipa criou um mapa detalhado de todo o país, dividindo-o em três categorias distintas com base na forma como a água é gerida. A primeira categoria inclui as bacias "controladas". Estas são as áreas onde as barragens existentes, como as massivas barragens de Mosul e de Haditha, conseguem captar e armazenar o escoamento com sucesso. A segunda categoria são as bacias "semicontroladas". Nestas áreas, parte da água é captada, mas uma parte significativa ainda escapa porque a capacidade de armazenamento é limitada ou porque a água é desviada para depressões naturais que não foram desenhadas para armazenamento a longo prazo. A terceira e maior categoria são as bacias "não controladas". Aqui, não existem barragens ou barreiras para deter a água. Quando chove, o escoamento flui livremente através de vales e ribeiros, chegando eventualmente aos rios Tigre e Eufrates e despejando-se no Golfo Arábico.

Os números revelaram uma realidade desoladora. Os investigadores calcularam que apenas cerca de 15 por cento da área total do Iraque pertence à categoria controlada. As áreas semicontroladas representam aproximadamente 17 por cento. Isto deixa quase 68 por cento do país como bacias não controladas. Em termos práticos, isto significa que para cada três partes do Iraque que experienciam chuva, duas partes não têm forma de salvar essa água. O estudo destacou que a natureza não controlada destas bacias é a razão principal pela qual o país sofre de um desequilíbrio tão severo entre cheias e secas. A água que causa destruição no inverno é a mesma água que é desesperadamente necessária na primavera e no verão, mas sem a infraestrutura para a captar, ela perde-se para sempre.

Os investigadores também examinaram os mecanismos específicos que agravam a situação. Apontaram que, em alguns casos, a água fresca das cheias é deliberadamente desviada para a Depressão de Al-Tharthar, uma grande depressão natural. Embora isto seja feito para evitar inundações nas cidades, a água nesta depressão é naturalmente salgada. Quando a água da chuva doce se mistura com este poço salgado, torna-se salobra e inutilizável para irrigação. Mais tarde, quando esta água é libertada de volta para os rios para ajudar os agricultores, traz níveis elevados de sal que podem danificar o solo e as culturas. O estudo argumentou que esta prática, combinada com a falta de pequenas barragens nas regiões não controladas, transforma um potencial recurso num perigo.

Na sua análise, a equipa descartou a ideia de que construir mais barragens massivas e caras seja a solução imediata. Notaram que os rios não estão a fluir com volume suficiente para justificar projetos tão gigantescos, e o tempo e o custo necessários seriam proibitivos. Em vez disso, sugeriram uma abordagem mais prática: construir pequenas barragens nos muitos ribeiros e vales que atualmente transportam a água sem controlo. Estas estruturas menores poderiam captar o escoamento nas bacias não controladas, transformando as cheias destrutivas num recurso armazenado. Também apelaram para uma melhor gestão dos sistemas de água existentes, argumentando que os atuais cronogramas de libertação das barragens não estão alinhados com as necessidades dos agricultores no sul, que enfrentam escassez de água mesmo após um inverno húmido.

As conclusões pintam um quadro claro de um país preso entre dois extremos. O clima está a entregar água em surtos violentos e curtos, mas a infraestrutura não está desenhada para lidar com este ritmo. O estudo conclui que, a menos que as bacias não controladas sejam colocadas sob gestão, o Iraque continuará a oscilar entre a devastação das cheias repentinas e o desespero da seca. A água que caiu no inverno de 2025 e 2026 era suficiente para sustentar o país durante meses, mas porque não foi captada, foi perdida. Os investigadores enfatizam que a solução reside em reconhecer o potencial destas áreas não controladas e construir a infraestrutura simples e local necessária para transformar as águas das cheias numa tábua de salvação. Sem esta mudança, o ciclo de perda e escassez provavelmente continuará, deixando a terra e o seu povo vulneráveis à próxima tempestade.