Identification of Geomorphosites and Evaluation of Geoheritage Potential using the M-GAM model in the Purulia District, extended part of Chhotanagpur Plateau, India

Profondamente sotto il suolo dell'India orientale giace un paesaggio plasmato da forze che operano da miliardi di anni. Questo è il dominio del patrimonio geologico, un campo di studi che tratta le caratteristiche fisiche della Terra — le sue rocce, colline, cascate e schemi del suolo — come una preziosa biblioteca di storia naturale. Proprio come un museo preserva i manufatti per raccontare la storia della civiltà umana, il patrimonio geologico cerca di identificare e proteggere i luoghi specifici dove il passato geologico della Terra è scritto più chiaramente. Questi luoghi, noti come geomorfositi, non sono meri sfondi scenografici; sono aule didattiche attive dove i processi di formazione delle montagne, erosione e antichi movimenti tettonici possono essere osservati in tempo reale. Quando questi siti vengono riconosciuti e compresi, aprono la porta al geoturismo, una forma di viaggio che incoraggia i visitatori a conoscere la storia del pianeta pur sostenendo le comunità locali che vivono accanto a queste meraviglie naturali. La sfida, tuttavia, è sempre stata sapere quali punti specifici detengano il maggior valore, sia per la scienza che per le persone che desiderano visitarli.

Nel distretto di Purulia, nel Bengala Occidentale, una regione che costituisce una parte estesa dell'antico Altopiano di Chhotanagpur, due ricercatori si sono posti l'obiettivo di risolvere questo enigma. L'area è un mosaico accidentato di colline, foreste e cascate, eppure è rimasta in gran parte fuori dalle mappe del geoturismo. Il team, guidato da Prasanta Mandal e Biswajit Bera della Sidho-Kanho-Birsha University, ha deciso di trattare il distretto come una vasta collezione non ordinata di tesori naturali. Il loro obiettivo era trovare i siti geologici più significativi e determinare esattamente quanto potenziale possedessero per l'istruzione e il turismo. Per farlo, non si sono affidati a supposizioni o al semplice appeal visivo. Al contrario, hanno applicato un metodo strutturato noto come Modello di Valutazione dei Geositi Modificato. Questo approccio agisce come un dettaglio punteggio, pesando ogni sito rispetto a un insieme di criteri specifici. I ricercatori hanno esaminato due ampie categorie: il valore intrinseco del sito stesso, come la rarità delle sue formazioni rocciose o la bellezza della vista, e il valore pratico che offre ai visitatori, come la facilità di raggiungimento, la presenza di strade nelle vicinanze e se vi siano strutture come hotel o guide.

Durante un periodo di lavoro sul campo che va da luglio 2023 ad aprile 2026, il team ha visitato trenta località distinte in tutto il distretto. Hanno utilizzato dispositivi GPS portatili Garmin ad alta precisione per l'esplorazione aerea al fine di localizzare e delineare i confini di potenziali geomorfositi, documentando caratteristiche che vanno da antiche affioramenti di granito a cascate torrenziali. Tra i siti catalogati figuravano la maestosa Joychandi Pahar, le uniche incisioni rupestri di Pakhi Pahar e le potenti cascate di Turga. Utilizzando il loro punteggio, hanno assegnato un valore a ciascuna località basandosi sulla sua importanza scientifica, la sua bellezza estetica, il suo attuale stato di protezione e la sua prontezza per il turismo. I risultati hanno delineato un quadro chiaro del potenziale del distretto. Tra i trenta siti valutati, undici sono emersi come il livello superiore, possedendo sia un alto valore scientifico che un forte potenziale turistico. Questi includevano la collina di Gorgaburu, che è la vetta più alta del Bengala Occidentale, e le cascate di Bamni e Turga. Questi undici siti sono stati giudicati non solo geologicamente significativi, ma anche accessibili e visivamente suggestivi, rendendoli candidati ideali per uno sviluppo immediato come destinazioni di geoturismo.

Lo studio ha rivelato che, sebbene il distretto sia ricco di storia naturale, la qualità di questi siti varia significamente. I siti con il ranking più alto, come la collina di Gorgaburu e la collina e foresta di Khairabera, hanno ottenuto punteggi eccezionalmente alti perché combinano rare caratteristiche geologiche con un'eccellente accessibilità e la bellezza naturale circostante. La collina di Gorgaburu, ad esempio, è stata identificata come il sito più prezioso dell'intero distretto, offrendo una miscela perfetta di rarità scientifica e infrastrutture adatte ai visitatori. Al contrario, altri dieci siti sono risultati avere un valore scientifico moderato ma mancavano delle strutture o dell'accessibilità necessarie per attrarre visitatori. Queste località, tra cui la collina di Paharigora e la collina di Tilaboni, sono attualmente sottoutilizzate. Possiedono storie geologiche interessanti da raccontare, ma senza migliori strade, segnaletica o supporto locale, rimangono nascoste agli occhi del pubblico. I ricercatori hanno notato che il distretto ospita anche critici depositi minerali, il che crea una tensione tra la necessità di preservare questi antichi paesaggi e la pressione per l'estrazione delle risorse. Lo studio suggerisce che, senza un piano chiaro per proteggere questi siti, le uniche forme di terreno di un miliardo di anni potrebbero andare perdute a causa dell'attività industriale.

In definitiva, il lavoro nel distretto di Purulia dimostra che la regione detiene un enorme potenziale inespresso per uno sviluppo sostenibile. Identificando quali siti siano i più preziosi, i ricercatori hanno fornito una tabella di marcia per le autorità locali e le comunità. Gli undici siti principali sono pronti per essere sviluppati in centri educativi e ricreativi che potrebbero generare reddito per le popolazioni locali tribali e non tribali, preservando al contempo l'eredità geologica dell'area. Lo studio conclude che la chiave per sbloccare questo potenziale risiede nel miglioramento delle infrastrutture e nel promuovere il coinvolgimento della comunità. Se verranno prese le misure necessarie per rendere questi siti accessibili ed educare i visitatori sulla storia antica scritta nelle rocce, il Purulia potrebbe trasformarsi da un'area remota e ricca di risorse in una destinazione di primo piano per coloro che cercano di comprendere il tempo profondo della Terra. Le scoperte confermano che il distretto non è solo una collezione di colline e torrenti, ma un coeso museo geologico in attesa di essere aperto al mondo.