Identification of Geomorphosites and Evaluation of Geoheritage Potential using the M-GAM model in the Purulia District, extended part of Chhotanagpur Plateau, India

Tief unter der Erde Ostindiens liegt eine Landschaft, die von Kräften geformt wurde, die seit Milliarden von Jahren am Werk sind. Dies ist das Reich des Geoerbes, eines Forschungsfeldes, das die physischen Merkmale der Erde – ihre Gesteine, Hügel, Wasserfälle und Bodenmuster – als ein wertvolles Archiv der Naturgeschichte betrachtet. So wie ein Museum Artefakte bewahrt, um die Geschichte der menschlichen Zivilisation zu erzählen, versucht das Geoerbe, die spezifischen Orte zu identifizieren und zu schützen, an denen die geologische Vergangenheit der Erde am deutlichsten geschrieben steht. Diese Orte, bekannt als Geomorphosite, sind nicht bloß malerische Kulissen; sie sind aktive Klassenzimmer, in denen die Prozesse der Gebirgsbildung, Erosion und uralter tektonischer Verschiebungen in Echtzeit beobachtet werden können. Wenn diese Stätten erkannt und verstanden werden, öffnen sie die Tür zum Geotourismus, einer Form des Reisens, die Besucher dazu ermutigt, etwas über die Geschichte des Planeten zu lernen, während sie gleichzeitig die lokalen Gemeinschaften unterstützen, die neben diesen Naturwundern leben. Die Herausforderung bestand jedoch schon immer darin, zu wissen, welche spezifischen Punkte den größten Wert besitzen, sowohl für die Wissenschaft als auch für die Menschen, die sie besuchen möchten.

Im Distrikt Purulia in Westbengalen, einer Region, die einen ausgedehnten Teil des alten Chhotanagpur-Plateaus bildet, machten sich zwei Forscher auf, dieses Rätsel zu lösen. Das Gebiet ist ein zerklüftetes Geflecht aus Hügeln, Wäldern und Wasserfällen, ist jedoch für den Geotourismus weitgehend abseits der Landkarte geblieben. Das Team, unter der Leitung von Prasanta Mandal und Biswajit Bera von der Sidho-Kanho-Birsha Universität, beschloss, den Distrikt wie eine riesige, unsortierte Sammlung natürlicher Schätze zu behandeln. Ihr Ziel war es, die bedeutendsten geologischen Stätten zu finden und genau zu bestimmen, welches Potenzial sie für Bildung und Tourismus besaßen. Dazu verließen sie sich nicht auf bloßes Raten oder einfache visuelle Attraktivität. Stattdessen wandten sie eine strukturierte Methode an, die als „Modified Geosite Assessment Model“ bekannt ist. Dieser Ansatz fungiert wie eine detaillierte Bewertungsskala, die jeden Standort gegen eine Reihe spezifischer Kriterien abwägt. Die Forscher betrachteten zwei breite Kategorien: den intrinsischen Wert der Stätte selbst, wie etwa die Seltenheit ihrer Gesteinsformationen oder die Schönheit der Aussicht, und den praktischen Wert, den sie Besuchern bietet, wie etwa die Erreichbarkeit, die Nähe zu Straßen oder die Verfügbarkeit von Einrichtungen wie Hotels oder Reiseleitern.

Über einen Zeitraum der Feldarbeit, der von Juli 2023 bis April 2026 reichte, besuchten das Team dreißig verschiedene Orte im gesamten Distrikt. Sie nutzten hochpräzise Garmin-Handheld-GPS-Geräte für die Erkundung aus der Luft, um die Grenzen potenzieller Geomorphosite zu lokalisieren und abzugrenzen, wobei sie Merkmale dokumentierten, die von uralten Granitaustritten bis hin zu kaskadierenden Wasserfällen reichten. Unter den katalogisierten Stätten befanden sich der emporragende Joychandi Pahar, die einzigartigen Felsritzungen bei Pakhi Pahar und die kraftvollen Turga-Wasserfälle. Mit ihrer Bewertungsskala ordneten sie jedem Ort einen Wert basierend auf seiner wissenschaftlichen Bedeutung, seiner ästhetischen Schönheit, seinem aktuellen Schutzstatus und seiner Bereitschaft für den Tourismus zu. Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild des Potenzials des Distrikts. Von den dreißig untersuchten Standorten kristallisierten sich elf als Spitzenreiter heraus, die sowohl einen hohen wissenschaftlichen Wert als auch ein starkes Tourismuspotenzial besaßen. Dazu gehörten der Gorgaburu Hill, der als der höchste Gipfel Westbengalens gilt, sowie die Bamni- und Turga-Wasserfälle. Diese elf Stätten wurden als nicht nur geologisch bedeutsam, sondern auch als zugänglich und visuell beeindruckend eingestuft, was sie zu idealen Kandidaten für eine sofortige Entwicklung als Geotourismus-Ziele macht.

Die Studie zeigte, dass der Distrikt zwar reich an Naturgeschichte ist, die Qualität dieser Stätten jedoch erheblich variiert. Die am höchsten bewerteten Stätten, wie der Gorgaburu Hill und der Khairabera Hill und Forest, erzielten außergewöhnlich hohe Werte, weil sie seltene geologische Merkmale mit exzellenter Erreichbarkeit und umgebender natürlicher Schönheit kombinieren. Der Gorgaburu Hill wurde beispielsweise als der wertvollste Einzelstandort im gesamten Distrikt identifiziert, da er eine perfekte Mischung aus wissenschaftlicher Seltenheit und besucherfreundlicher Infrastruktur bietet. Im Gegensatz dazu wurde festgestellt, dass zehn andere Standorte einen moderaten wissenschaftlichen Wert aufweisen, aber nicht über die notwendigen Einrichtungen oder die nötige Erreichbarkeit verfügen, um Besucher anzulocken. Diese Orte, darunter der Paharigora Hill und der Tilaboni Hill, sind derzeit untergenutzt. Sie besitzen interessante geologische Geschichten zu erzählen, aber ohne bessere Straßen, Beschilderung oder lokale Unterstützung bleiben sie dem öffentlichen Auge verborgen. Die Forscher merkten an, dass der Distrikt auch bedeutende Mineralvorkommen beherbergt, was eine Spannung zwischen der Notwendigkeit, diese antiken Landschaften zu bewahren, und dem Druck, Ressourcen zu extrahieren, erzeugt. Die Studie legt nahe, dass ohne einen klaren Plan zum Schutz dieser Stätten die einzigartigen, Milliarden Jahre alten Landformen durch industrielle Aktivitäten verloren gehen könnten.

Letztendlich zeigt die Arbeit im Distrikt Purulia, dass die Region ein massives, ungenutztes Potenzial für eine nachhaltige Entwicklung besitzt. Durch die Identifizierung der wertvollsten Stätten haben die Forscher einen Fahrplan für lokale Behörden und Gemeinschaften erstellt. Die elf besten Standorte sind bereit, zu Bildungs- und Erholungszentren entwickelt zu werden, die Einkommen für die lokale indigene und nicht-indigene Bevölkerung generieren können, während sie gleichzeitig das geologische Erbe der Region bewahren. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Schlüssel zur Entfaltung dieses Potenzials in der Verbesserung der Infrastruktur und der Förderung des Engagements der Gemeinschaft liegt. Wenn die notwendigen Schritte unternommen werden, um diese Orte zugänglich zu machen und Besucher über die uralte Geschichte zu informieren, die in den Felsen geschrieben steht, könnte sich Purulia von einem abgelegenen, ressourcenreichen Gebiet in ein erstklassiges Reiseziel für jene verwandeln, die das tiefe Zeitalter der Erde verstehen wollen. Die Ergebnisse bestätigen, dass der Distrikt nicht nur eine Ansammlung von Hügeln und Bächen ist, sondern ein zusammenhängendes geologisches Museum, das nur darauf wartet, der Welt geöffnet zu werden.