Identification of Geomorphosites and Evaluation of Geoheritage Potential using the M-GAM model in the Purulia District, extended part of Chhotanagpur Plateau, India

인도 동부의 토양 아래 깊숙한 곳에는 수십억 년 동안 작용해 온 힘에 의해 형성된 풍경이 자리 잡고 있습니다. 이곳은 지구의 물리적 특징들—암석, 언덕, 폭포, 그리고 토양 패턴—을 자연사의 귀중한 도서관으로 다루는 학문 분야인 지질유산(geoheritage)의 영역입니다. 박물관이 인류 문사의 이야기를 전하기 위해 유물을 보존하는 것처럼, 지질유산은 지구의 지질학적 과거가 가장 명확하게 기록된 특정 장소들을 식별하고 보호하고자 합니다. 지형학적 유적지(geomorphosites)라고 알려진 이 장소들은 단순히 경치 좋은 배경이 아닙니다. 이곳은 산맥 형성, 침식, 그리고 고대 지구조 운동의 과정을 실시간으로 관찰할 수 있는 살아있는 교실입니다. 이러한 유적지들이 인식되고 이해될 때, 방문객들이 지구의 역사를 배우는 동시에 이 자연의 경이로움 곁에 살고 있는 지역 사회를 지원할 수 있도록 독려하는 여행 형태인 지오투어리즘(geotourism, 지질 관광)의 문이 열립니다. 그러나 문제는 과학적으로나 방문객들에게나 가장 큰 가치를 지닌 곳이 구체적으로 어디인지 아는 것이었습니다.

고대 초타나그푸르 고원(Chhotanagpur Plateau)의 연장선상에 있는 서뱅골주 푸룰리아(Purulia) 지역에서 두 명의 연구자가 이 수수께러끼를 풀기 위해 나섰습니다. 이 지역은 언덕, 숲, 폭포가 어우러진 거친 태피스트리와 같지만, 지질 관광 측면에서는 여전히 지도 밖의 미개척지로 남아 있었습니다. 시드호-칸호-비르샤 대학교(Sidho-Kanho-Birsha University)의 프라산타 만달(Prasanta Mandal)과 비스와지트 베라(Biswajit Bera)가 이끄는 연구팀은 이 지역을 분류되지 않은 거대한 자연 보물의 집합체로 취급하기로 했습니다. 그들의 목표는 가장 중요한 지질학적 지점들을 찾아내고, 그것들이 교육과 관광을 위해 정확히 어느 정도의 잠재력을 가지고 있는지 결정하는 것이었습니다. 이를 위해 그들은 추측이나 단순한 시각적 매력에 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 '수정된 지질 유적지 평가 모델(Modified Geosite Assessment Model)'이라 불리는 구조화된 방법을 적용했습니다. 이 접근 방식은 모든 유적지를 일련의 특정 기준에 따라 무게를 다는 상세한 성적표와 같습니다. 연구진은 유적지 자체의 내재적 가치(예: 암석 형성의 희귀성이나 경관의 아름다움)와 방문객에게 제공되는 실질적 가치(예: 접근 용이성, 인근 도로 유무, 호텔이나 가이드와 같은 시설 유무)라는 두 가지 광범적인 범주를 살펴보았습니다.

2023년 7월부터 2026년 4월까지 이어진 현장 조사 기간 동안, 연구팀은 지역 전역의 30개 서로 다른 지점을 방문했습니다. 그들은 고정밀 가민(Garmin) 핸드헬드 GPS 장치를 활용하여 공중 탐사를 통해 잠재적 지형 유적지의 경계를 식별하고 획정하였으며, 고대 화강암 노출지부터 쏟아지는 폭포에 이르기까지 다양한 특징들을 기록했습니다. 이들이 목록화한 유적지 중에는 우뚝 솟은 조이찬디 파하르(Joychandi Pahar), 파키 파하르(Pakhi Pahar)의 독특한 암각, 그리고 강력한 투르가 폭포(Turga Falls) 등이 포함되었습니다. 연구팀은 성적표를 사용하여 각 위치에 과학적 중요성, 미적 아름다움, 현재의 보호 상태, 그리고 관광 준비도를 기준으로 가치를 부여했습니다. 결과는 이 지역의 잠재력을 명확하게 보여주었습니다. 평가된 30개 유적지 중 11곳이 높은 과학적 가치와 강력한 관광 잠재력을 모두 갖춘 최상위 등급으로 나타났습니다. 여기에는 서뱅골주에서 가장 높은 봉우리인 고르가부루 힐(Gorgaburu Hill)과 밤니(Bamni) 및 투르가 폭포가 포함되었습니다. 이 11개 유적지는 지질학적으로 중요할 뿐만 아니라 접근성이 좋고 시각적으로도 매우 뛰어나, 즉각적인 지질 관광 목적지로 개발하기에 이상적인 후보지로 판명되었습니다.

연구 결과, 이 지역은 자연사적으로는 풍부하지만 유적지의 질적 수준은 크게 차이가 나는 것으로 나타났습니다. 고르가부루 힐과 카이라베라 힐 및 숲(Khairabera Hill and Forest)과 같이 상위권에 오른 유적지들은 희귀한 지질학적 특징과 우수한 접근성, 그리고 주변의 자연미를 결방하고 있기 때문에 매우 높은 점수를 받았습니다. 예를 들어, 고르가부루 힐은 과학적 희귀성과 방문객 친화적인 인프라가 완벽하게 조화를 이루고 있어 지역 전체에서 가장 가치 있는 유적지로 식별되었습니다. 반면, 파하리고라 힐(Paharigora Hill)과 틸라보니 힐(Tilaboni Hill)을 포함한 다른 10개 유적지는 중간 정도의 과학적 가치를 지녔으나, 방문객을 끌어들일 만한 필요한 시설이나 접근성이 부족한 것으로 나타났습니다. 이 장소들은 흥미로운 지질학적 이야기를 담고 있지만, 더 나은 도로, 표지판 또는 지역적 지원 없이는 대중의 눈에 띄지 못한 채 숨겨져 있습니다. 또한 연구진은 이 지역이 중요한 광물 자원을 보유하고 있어, 이 고대 경관을 보존해야 하는 필요성과 자원을 추출하려는 압박 사이에 긴장이 존재한다고 언급했습니다. 연구는 명확한 보호 계획이 없다면 이 독특한 수십억 년 된 지형들이 산업 활동으로 인해 사라질 수 있음을 시사합니다.

궁극적으로 푸룰리아 지역에 대한 이번 연구는 이 지역이 막대한 미개척 잠재력을 보유하고 있음을 입증합니다. 가장 가치 있는 유적지들을 식별함으로써, 연구진은 지방 당국과 지역 사회를 위한 로드맵을 제공했습니다. 상위 11개 유적지는 지역의 부족 인구와 비부족 인구 모두에게 수익을 창출하면서도 지역의 지질학적 유산을 보존할 수 있는 교육 및 휴양 허브로 개발될 준비가 되어 있습니다. 연구는 이 잠재력을 실현하는 핵심은 인프라를 개선하고 지역 사회의 참여를 촉진하는 데 있다고 결론짓습니다. 만약 이 유적지들을 접근 가능하게 만들고 방문객들에게 암석에 새겨진 고대 역사를 교육하기 위한 필요한 조치들이 취해진다면, 푸룰리아는 원격의 자원 부국에서 지구의 깊은 시간을 이해하고자 하는 이들을 위한 최고의 목적지로 변모할 수 있습니다. 이번 연구 결과는 이 지역이 단순히 언덕과 시냇물이 모인 곳이 아니라, 세계를 향해 열리기를 기다리는 응집력 있는 지질 박물관임을 확인시켜 줍니다.