Identification of Geomorphosites and Evaluation of Geoheritage Potential using the M-GAM model in the Purulia District, extended part of Chhotanagpur Plateau, India

Profundamente sob o solo do leste da Índia, jaz uma paisagem moldada por forças que estão em atividade há bilhões de anos. Este é o domínio do geo patrimônio, um campo de estudo que trata as características físicas da Terra — suas rochas, colinas, cachoeiras e padrões de solo — como uma valiosa biblioteca de história natural. Assim como um museu preserva artefatos para contar a história da civilização humana, o geopatriomônio busca identificar e proteger os lugares específicos onde o passado geológico da Terra está escrito de forma mais clara. Esses lugares, conhecidos como geomorfossítios, não são meramente cenários pitorescos; são salas de aula ativas onde os processos de formação de montanhas, erosão e antigos deslocamentos tectônicos podem ser observados em tempo real. Quando esses locais são reconhecidos e compreendidos, eles abrem as portas para o geoturismo, uma forma de viagem que incentiva os visitantes a aprender sobre a história do planeta enquanto apoiam as comunidades locais que vivem ao lado dessas maravilhas naturais. O desafio, no entanto, sempre foi saber quais pontos específicos detêm o maior valor, tanto para a ciência quanto para as pessoas que desejam visitá-los.

No Distrito de Purulia, em Bengala Ocidental, uma região que forma uma parte estendida do antigo Planalto de Chhotanagpur, dois pesquisadores partiram para resolver este enigma. A área é um tapete acidentado de colinas, florestas e cachoeiras, mas permaneceu amplamente fora do mapa do geoturismo. A equipe, liderada por Prasanta Mandal e Biswajit Bera, da Universidade Sidho-Kanho-Birsha, decidiu tratar o distrito como uma vasta coleção não classificada de tesouros naturais. O objetivo deles era encontrar os locais geológicos mais significativos e determinar exatamente quanto potencial eles detinham para educação e turismo. Para fazer isso, eles não se basearam em suposições ou apelo visual simples. Em vez disso, aplicaram um método estruturado conhecido como Modelo de Avaliação de Geossítios Modificado. Esta abordagem atua como uma planilha detalhada, pesando cada local contra um conjunto de critérios específicos. Os pesquisadores analisaram duas categorias amplas: o valor intrínseco do próprio local, como a raridade de suas formações rochosas ou a beleza de sua vista, e o valor prático que oferece aos visitantes, como a facilidade de acesso, a presença de estradas próximas e se existem instalações como hotéis ou guias.

Durante um período de trabalho de campo que abrangeu de julho de 2023 a abril de 2026, a equipe visitou trinta locais distintos em todo o distrito. Eles utilizaram dispositivos GPS portáteis Garmin de alta precisão para exploração aérea para localizar e delinear os limites de potenciais geomorfossítios, documentando características que variam desde antigos afloramentos de granito até cachoeiras em cascata. Entre os locais catalogados estavam a imponente Joychandi Pahar, as esculturas rupestres únicas de Pakhi Pahar e as poderosas Quedas de Turga. Usando sua planilha, eles atribuíram um valor a cada local com base em sua importância científica, sua beleza estética, seu estado atual de proteção e sua prontidão para o turismo. Os resultados pintaram um quadro claro do potencial do distrito. Dos trinta locais avaliados, onze emergiram como o nível superior, possuindo tanto alto valor científico quanto forte potencial turístico. Estes incluíam a Colina Gorgaburu, que é o pico mais alto de Bengala Ocidental, e as cachoeiras de Bamni e Turga. Estes onze locais foram considerados não apenas geologicamente significativos, mas também acessíveis e visualmente marcantes, tornando-os candidatos ideais para desenvolvimento imediato como destinos de geoturismo.

O estudo revelou que, embora o distrito seja rico em história natural, a qualidade desses locais varia significamente. Os locais de classificação superior, como a Colina Gorgaburu e a Colina e Floresta de Khairabera, pontuaram excepcionalmente alto porque combinam características geológicas raras com excelente acessibilidade e beleza natural circundante. A Colina Gorgaburu, por exemplo, foi identificada como o local mais valioso de todo o distrito, oferecendo uma mistura perfeita de raridade científica e infraestrutura amigável ao visitante. Em contraste, outros dez locais foram encontrados com valor científico moderado, mas que careciam das instalações ou acessibilidade necessárias para atrair visitantes. Estes locais, incluindo as Colinas Paharigora e Tilaboni, estão atualmente subutilizados. Eles possuem histórias geológicas interessantes para contar, mas sem melhores estradas, sinalização ou apoio local, permanecem ocultos aos olhos do público. Os pesquisadores observaram que o distrito também abriga depósitos minerais críticos, o que cria uma tensão entre a necessidade de preservar essas paisagens antigas e a pressão para extrair recursos. O estudo sugere que, sem um plano claro para proteger esses locais, as formas de relevo únicas de bilhões de anos poderiam ser perdidas para a atividade industrial.

Em última análise, o trabalho no Distrito de Purulia demonstra que a região detém um enorme potencial inexplorado para o desenvolvimento sustentável. Ao identificar quais locais são os mais valiosos, os pesquisadores forneceram um roteiro para as autoridades locais e comunidades. Os onze principais locais estão prontos para serem desenvolvidos em centros educacionais e recreativos que poderiam gerar renda para as populações tribais e não tribais locais, enquanto preservam o legado geológico da área. O estudo conclui que a chave para desbloquear este potencial reside na melhoria da infraestrutura e no fomento ao envolvimento comunitário. Se as etapas necessárias forem tomadas para tornar esses locais acessíveis e para educar os visitantes sobre a história antiga escrita nas rochas, Purulia poderá se transformar de uma área remota e rica em recursos em um destino de primeira linha para aqueles que buscam compreender o tempo profundo da Terra. As descobertas confirmam que o distrito não é apenas uma coleção de colinas e riachos, mas um museu geológico coeso esperando para ser aberto ao mundo.