Identification of Geomorphosites and Evaluation of Geoheritage Potential using the M-GAM model in the Purulia District, extended part of Chhotanagpur Plateau, India

Bajo el suelo del este de la India se extiende un paisaje moldeado por fuerzas que han estado actuando durante miles de millones de años. Este es el dominio del patrimonio geológico, un campo de estudio que trata las características físicas de la Tierra —sus rocas, colinas, cascadas y patrones de suelo— como una valiosa biblioteca de la historia natural. Así como un museo preserva artefactos para contar la historia de la civilización humana, el patrimonio geológico busca identificar y proteger los lugares específicos donde el pasado geológico de la Tierra está escrito con mayor claridad. Estos lugares, conocidos como geomorfositos, no son meros telones de fondo escénicos; son aulas activas donde se pueden observar en tiempo real los procesos de formación de montañas, erosión y antiguos cambios tectónicos. Cuando estos sitios son reconocidos y comprendidos, abren la puerta al geoturismo, una forma de viaje que anima a los visitantes a aprender sobre la historia del planeta mientras apoyan a las comunidades locales que viven junto a estas maravillas naturales. El desafío, sin embargo, siempre ha sido saber qué puntos específicos poseen el mayor valor, tanto para la ciencia como para las personas que desean visitarlos.

En el distrito de Purulia, en Bengala Occidental, una región que forma parte extendida de la antigua meseta de Chhotanagpur, dos investigadores se propusieron resolver este enigma. El área es un tapiz accidentado de colinas, bosques y cascadas, pero ha permanecido mayormente fuera del mapa del geoturismo. El equipo, liderado por Prasanta Mandal y Biswajit Bera, de la Universidad Sidho-Kanho-Birsha, decidió tratar el distrito como una vasta colección no clasificada de tesoros naturales. Su objetivo era encontrar los sitios geológicos más significativos y determinar exactamente cuánto potencial poseían para la educación y el turismo. Para lograrlo, no dependieron de conjeturas o del simple atractivo visual. En su lugar, aplicaron un método estructurado conocido como el Modelo de Evaluación de Geositos Modificado. Este enfoque actúa como una tarjeta de puntuación detallada, ponderando cada sitio frente a un conjunto de criterios específicos. Los investigadores analizaron dos categorías amplias: el valor intrínseco del sitio en sí, como la rareza de sus formaciones rocosas o la belleza de su vista, y el valor práctico que ofrece a los visitantes, como la facilidad de acceso, la proximidad de carreteras o la existencia de instalaciones como hoteles o guías.

Durante un periodo de trabajo de campo que abarcó desde julio de 2023 hasta abril de 2026, el equipo visitó treinta ubicaciones distintas en todo el distrito. Utilizaron dispositivos GPS portátiles Garmin de alta precisión para la exploración aérea con el fin de localizar y delimitar los límites de posibles geomorfositos, documentando características que van desde antiguos afloramientos de granito hasta cascadas imponentes. Entre los sitios catalogados se encontraban la imponente Joychandi Pahar, los singulares tallados en roca de Pakhi Pahar y las poderosas cataratas de Turga. Utilizando su tarjeta de puntuación, asignaron un valor a cada ubicación basándose en su importancia científica, su belleza estética, su estado actual de protección y su preparación para el turismo. Los resultados pintaron un panorama claro del potencial del distrito. De los treinta sitios evaluados, once emergieron como la categoría superior, poseyendo tanto un alto valor científico como un fuerte potencial turístico. Estos incluían la colina Gorgaburu, que es el pico más alto de Bengala Occidental, y las cascadas de Bamni y Turga. Se encontró que estos once sitios no solo eran geológicamente significativos, sino también accesibles y visualmente impactantes, lo que los convierte en candidatos ideales para un desarrollo inmediato como destinos de geoturismo.

El estudio reveló que, si bien el distrito es rico en historia natural, la calidad de estos sitios varía significativamente. Los sitios mejor clasificados, como la colina Gorgaburu y la colina y bosque de Khairabera, obtuvieron puntuaciones excepcionalmente altas porque combinan formaciones geológicas raras con una excelente accesibilidad y belleza natural circundante. La colina Gorgaburu, por ejemplo, fue identificada como el sitio más valioso de todo el distrito, ofreciendo una mezcla perfecta de rareza científica e infraestructura amigable para el visitante. En contraste, otros diez sitios resultaron tener un valor científico moderado pero carecían de las instalaciones o la accesibilidad necesarias para atraer visitantes. Estas ubicaciones, incluyendo las colinas de Paharigora y Tilaboni, se encuentran actualmente subutilizadas. Poseen historias geológicas interesantes que contar, pero sin mejores carreteras, señalización o apoyo local, permanecen ocultas al ojo público. Los investigadores señalaron que el distrito también alberga depósitos minerales críticos, lo que crea una tensión entre la necesidad de preservar estos paisajes antiguos y la presión para extraer recursos. El estudio sugiere que, sin un plan claro para proteger estos sitios, las singulares formas de relieve de miles de millones de años podrían perderse ante la actividad industrial.

En última instancia, el trabajo en el distrito de Purulia demuestra que la región posee un enorme potencial sin explotar para el desarrollo sostenible. Al identificar cuáles son los sitios más valiosos, los investigadores han proporcionado una hoja de ruta para las autoridades locales y las comunidades. Los once sitios principales están listos para ser desarrollados como centros educativos y recreativos que podrían generar ingresos para las poblaciones locales tribales y no tribales, preservando al mismo tiempo el legado geológico de la zona. El estudio concluye que la clave para desbloquear este potencial reside en mejorar la infraestructura y fomentar la participación comunitaria. Si se toman las medidas necesarias para hacer que estos sitios sean accesibles y para educar a los visitantes sobre la historia antigua escrita en las rocas, Purulia podría transformarse de una zona remota y rica en recursos en un destino de primer orden para aquellos que buscan comprender el tiempo profundo de la Tierra. Los hallazgos confirman que el distrito no es solo una colección de colinas y arroyos, sino un museo geológico cohesivo esperando ser abierto al mundo.