Identification of Geomorphosites and Evaluation of Geoheritage Potential using the M-GAM model in the Purulia District, extended part of Chhotanagpur Plateau, India

東インドの土壌の遥か下に、数十億年にわたる力が作用して形作られた景観が広がっています。ここはジオヘリテージ（地質遺産）の領域であり、地球の物理的な特徴、すなわち岩石、丘、滝、土壌のパターンを、自然史の貴重な図書室として扱う学問分野です。博物館が人類の文明の物語を伝えるために遺物を保存するのと同様に、ジオヘリテージは、地球の地質学的な過去が最も鮮明に刻まれている特定の場所を特定し、保護することを目指しています。これらの場所は「ジオモルフォサイト（地形遺産）」と呼ばれ、単なる美しい背景ではありません。それらは、山脈の形成、侵食、そして古代の構造変化のプロセスをリアルタイムで観察できる、活きた教室なのです。これらのサイトが認識され理解されるとき、ジオツーリズムへの扉が開かれます。それは、訪問者が地球の歴史について学びながら、これらの自然の驚異の傍らで暮らす地域社会を支援することを奨励する旅行形態です。しかし、課題は常に、科学的にも、またそこを訪れたいと願う人々にとっても、どの特定の地点が最も価値を持っているかを知ることにありました。

西ベンガル州のプルリア地区は、古代のチョタナグプル高原の延長部分を形成しており、二人の研究者がこのパズルを解こうと試みました。この地域は丘、森林、滝が織りなす険しいタペストリーのような景観を持っていますが、ジオツーリズムの地図上ではほとんど空白のままとなってきました。シド・カンホ・ビルシャ大学のプラサンタ・マンダルとビスワジット・ベラ率いるチームは、この地区を、未整理の膨大な自然の宝物のコレクションとして扱うことに決めました。彼らの目標は、最も重要な地質学的サイトを見つけ出し、それが教育と観光に対して具体的にどれほどの潜在能力を秘めているかを判断することでした。そのために、彼らは推測や単純な視覚的な魅力に頼ることはしませんでした。代わりに、「修正ジオサイト評価モデル」と呼ばれる構造化された手法を適用しました。このアプローチは、詳細なスコアカードのように機能し、すべてのサイトを特定の基準に照らして重み付けを行います。研究者たちは、そのサイト自体の固有の価値（その岩石形成がいかに稀少であるか、あるいは景観がいかに美しいかなど）と、訪問者が享受できる実用的な価値（アクセスのしやすさ、近くに道路があるか、ホテルやガイドなどの施設があるかなど）という、2つの広いカテゴリーを検討しました。

2023年7月から2026年4月までのフィールドワーク期間中、チームは地区内の30の異なる場所を訪問しました。彼らは高精度なガーミン社製のハンドヘルドGPSデバイスを活用して、空中からの探索を行い、潜在的なジオモルフォサイトの境界を特定し、古代の花崗岩の露頭から流れる滝に至るまでの特徴を記録しました。カタログ化されたサイトの中には、そびえ立つジョイチャンディ・パハール、パキ・パハールの独特な岩の彫刻、そして力強いトゥルガの滝などが含まれていました。彼らはスコアカードを用い、科学的重要度、審美的な美しさ、現在の保護状態、および観光への準備状況に基づいて、各場所に値を割り当てました。結果は、この地区の潜在能力を明確に描き出しました。評価された30のサイトのうち、11のサイトが、高い科学的価値と強力な観光ポテンシャルの両方を備えたトップティア（最上位層）として浮上しました。これらには、西ベンガル州で最も高い峰であるゴルガブル・ヒルや、バムニおよびトゥルガの滝が含まれます。これら11のサイトは、地質学的に重要であるだけでなく、アクセスが容易で視覚的にも印象的であり、即時の開発に適したジオツーリズムの目的地候補であることが判明しました。

この研究により、この地区は自然史に富んでいる一方で、それらのサイトの質には大きな隔たりがあることが明らかになりました。トップランクのサイト、例えばゴルガブル・ヒルやハイラベラ・ヒルおよび森林などは、稀な地質学的特徴と優れたアクセスの良さ、そして周囲の自然美を兼ね備えているため、極めて高いスコアを獲得しました。例えば、ゴルガブル・ヒルは、科学的な希少性と訪問者に優しいインフラストラクチャの完璧な融合を提供しており、地区全体で最も価値のあるサイトとして特定されました。対照的に、他の10のサイトは、中程度の科学的価値はあるものの、訪問者を惹きつけるために必要な施設やアクセスの面で不足していることが分かりました。パハリゴラ・ヒルやティラボニ・ヒルを含むこれらの場所は、現在活用されていません。これらは興味深い地質学的な物語を持っていますが、より良い道路、標識、あるいは地域的な支援がなければ、公衆の目から隠れたままとなります。研究者たちは、この地区が重要な鉱物資源の埋蔵地でもあるため、これらの古代の景観を保護する必要性と、資源を抽出しようとする圧力との間に緊張関係が生じていることも指摘しました。研究は、明確な保護計画がなければ、これらのユニークな数十億年前の地形が産業活動によって失われる可能性があることを示唆しています。

最終的に、プルリア地区におけるこの取り組みは、この地域が巨大で未開拓の潜在能力を保持していることを示しています。どのサイトが最も価値があるかを特定することで、研究者たちは地方自治体や地域社会へのロードマップを提供しました。トップ11のサイトは、地域の部族および非部族の住民に収入をもたらしながら、地域の地質学的遺産を保存する、教育およびレクリエーションの拠点として発展させる準備ができています。研究の結論は、この潜在能力を解き放く鍵は、インフラの改善とコミュニティの関与を促進することにあるということです。もし、これらのサイトへのアクセスを容易にし、訪問者に岩に刻まれた古代の歴史について教育するための必要な措置が講じられれば、プルリアは、遠方の資源豊富な地域から、地球の「深い時間」を理解しようとする人々にとっての一流の目的地へと変貌を遂げることができるでしょう。この調査結果は、この地区が単なる丘や川の集まりではなく、世界に向けて開かれるのを待っている、一貫した地質学的な博物館であることを裏付けています。