Future-oriented action interventions promote personal and civic climate action
Attraverso due studi preregistrati che hanno coinvolto 1.586 partecipanti, questa ricerca dimostra che gli interventi psicologici orientati al futuro che mirano all'azione climatica personale o civica aumentano efficacementamente le intenzioni di impegnarsi sia nei comportamenti pro-ambientali mirati che in quelli correlati, aiutando così a colmare il divario tra la preoccupazione per il clima e l'impegno effettivo.
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La maggior parte delle persone negli Stati Uniti si preoccupa del cambiamento climatico. Sanno che il pianeta si sta riscaldando e che le conseguenze sono gravi. Eppure, esiste un divario ostinato tra ciò che le persone sentono e ciò che effettivamente fanno. Sebbene molti siano disposti a riciclare o a spegnere una luce, sono molti meno quelli che compiono i passi necessari per guidare un cambiamento sistemico, come contattare i rappresentanti eletti o organizzare sforzi comunitari. Questo disconnessione non è solo una questione di pigrizia; è spesso un problema di immaginazione e pianificazione. Quando un obiettivo sembra troppo grande o troppo astratto, la mente umana fatica a vedere il percorso da dove si trova ora a dove vuole arrivare. Gli psicologi studiano da tempo come colmare questo divario utilizzando strumenti che aiutano le persone a visualizzare un futuro migliore e poi a mappare i passi specifici per raggiungerlo. Uno di questi strumenti consiste nell'immaginare un risultato desiderato, identificare gli ostacoli che si frappongono e creare un semplice piano "se-allora" per superare tali ostacoli. Un altro consiste nel simulare vividamente i dettagli di uno scenario futuro per renderlo reale e raggiungibile.
Un team di ricercatori dell'Università della Pennsylvania si è posto l'obiettivo di testare se combinare questi strumenti psicologici potesse aiutare le persone a passare dalla preoccupazione all'azione, specificamente sia per le abitudini personali che per l'impegno civico. Si chiedevano se un breve esercizio guidato potesse convincere qualcuno non solo a cambiare la propria dieta o le proprie abitudini di guida, ma anche a battersi per le politiche climatiche. Per scoprirlo, hanno reclutato oltre 1.500 partecipanti per uno studio online. I ricercatori hanno diviso queste persone in tre gruppi. Un gruppo è stato chiesto di concentrarsi su un'azione personale, come mangiare meno carne rossa o guidare meno. Un altro gruppo si è concentrato su un'azione civica, come contattare un rappresentante o firmare una petizione. Un terzo gruppo ha fatto da controllo; hanno selezionato azioni che avrebbero potuto intraprendere, ma non hanno partecipato ad alcun esercizio speciale di pianificazione.
I partecipanti nei gruppi di intervento sono stati guidati attraverso un compito di scrittura strutturato. Per prima cosa, hanno scelto un'azione climatica specifica che sentivano di poter intraprendere. Successivamente, sono stati invitati a immaginare un futuro in cui avessero compiuto con successo quell'azione, visualizzando i risultati positivi per se stessi, la propria comunità e l'ambiente. In seguito, dovevano identificare il principale ostacolo che avrebbe potuto impedire loro di farlo. Infine, hanno scritto un piano per superare quell'ostacolo, utilizzando un semplice formato "se-allora": se si presenta questo ostacolo, allora farò questa specifica cosa per gestirlo. Questo processo è stato progettato per rendere il futuro più concreto e il percorso per raggiungerlo più navigabile.
I risultati hanno dimostrato che questo semplice esercizio ha funzionato. Le persone che hanno completato il compito di pianificazione hanno riferito un'intenzione più forte di compiere la specifica azione che avevano scelto rispetto al gruppo di controllo. L'effetto è stato chiaro sia per le abitudini personali che per i doveri civici. Forse in modo più sorprendente, l'intervento non ha cambiato solo le intenzioni per la singola azione su cui la persona si era concentrata. Ha creato un effetto a cascata, o quello che i ricercatori chiamano "spillover". I partecipanti che hanno pianificato un'azione personale sono diventati più propensi a intraprendere altre azioni personali, come mangiare più verdure o consumare meno energia. Allo stesso modo, coloro che hanno pianificato un'azione civica sono diventati più propensi a intraprendere altre azioni civiche, come parlare con i vicini riguardo al cambiamento climatico o fare volontariato.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questo effetto a cascata rimaneva all'interno della propria categoria. L'esercizio sull'azione personale non ha reso le persone più propense a contattare i politici, e l'esercizio sull'azione civica non ha reso le persone più propense a cambiare dieta. Ciò suggerisce che, sebbene l'esercizio mentale aumenti il desiderio generale di agire, esso predispone a un tipo specifico di pensiero. Pianificare il cambiamento collettivo sembra attivare una mentalità focalizzata sul lavorare con gli altri e sul cambiare i sistemi, mentre pianificare il cambiamento personale attiva una mentalità focalizzata sulle abitudini individuali. Lo studio ha anche rilevato che l'intervento sull'azione civica è stato particolarmente efficace, con i partecipanti che mostravano un forte aumento della loro volontà di impegnarsi in sforzi politici e comunitari.
In un secondo studio, i ricercatori hanno ripetuto la parte relativa all'azione civica dell'esperimento con un nuovo gruppo di persone per vedere se i risultati si sarebbero confermati. Hanno trovato lo stesso schema: l'esercizio di pianificazione ha aumentato con successo l'intenzione di impegnarsi in azioni climatiche civiche. Lo studio ha anche monitorato i partecipanti per dieci giorni per vedere se queste intenzioni si trasformassero in comportamenti effettivi. Sebbene l'intervento non abbia cambiato immediatamente ciò che le persone facevano nel breve termine, i ricercatori hanno osservato che l'atto stesso della pianificazione è stato un passo significativo. Hanno osservato che l'intervento ha collegato con successo le piccole azioni dellali individuo a un futuro più grande e desiderabile, rendendo l'obiettivo più possibile da raggiungere.
Le conclusioni suggeriscono che la barriera all'azione climatica non è sempre la mancanza di preoccupazione, ma la mancanza di un piano chiaro e concreto. Aiutando le persone a visualizzare un futuro positivo e fornendo loro una semplice strategia per superare gli inevitabili ostacoli, è possibile sbloccare una maggiore volontà di agire. Questo approccio funziona sia per le piccole scelte quotidiane che facciamo per noi stessi, sia per gli sforzi collettivi più ampi necessari per cambiare la società. La ricerca indica che quando le persone vengono guidate a vedere chiaramente i passi da compiere, sono più pronte a farli, che si tratti di guidare meno o di chiamare un rappresentante. Lo studio offre un modo pratico e scalabile per aiutare le persone a passare dalla preoccupazione all'impegno, colmando il divario tra il prendersi cura del pianeta e il fare qualcosa al riguardo.
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