Future-oriented action interventions promote personal and civic climate action
À travers deux études préenregistrées impliquant 1 586 participants, cette recherche démontre que les interventions psychologiques orientées vers l'avenir ciblant soit l'action climatique personnelle, soit l'action climatique citoyenne, augmentent efficacement les intentions de s'engager dans les comportements pro-environnementaux ciblés et connexes, aidant ainsi à combler le fossé entre la préoccupation climatique et l'engagement effectif.
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La plupart des gens aux États-Unis s'inquiètent du changement climatique. Ils savent que la planète se réchauffe et que les conséquences sont graves. Pourtant, il existe un écart persistant entre ce que les gens ressentent et ce qu'ils font réellement. Bien que beaucoup soient prêts à recycler ou à éteindre une lumière, ils sont bien moins nombreux à prendre les mesures nécessaires pour impulser un changement systémique, comme contacter des élus ou organiser des efforts communautaires. Ce décalage n'est pas seulement une question de paresse ; c'est souvent un problème d'imagination et de planification. Lorsqu'un objectif semble trop vaste ou trop abstrait, l'esprit humain peine à visualiser le chemin entre là où il se trouve et là où il veut être. Les psychologues étudient depuis longtemps comment combler ce fossé en utilisant des outils qui aident les gens à visualiser un avenir meilleur et ensuite à tracer les étapes spécifiques pour y parvenir. L'un de ces outils consiste à imaginer un résultat souhaité, à identifier les obstacles qui se dressent sur le chemin et à créer un plan « si-alors » simple pour surmonter ces obstacles. Un autre consiste à simuler de manière vivante les détails d'un scénario futur pour le rendre réel et réalisable.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Pennsylvanie s'est donné pour mission de tester si la combinaison de ces outils psychologiques pouvait aider les gens à passer de l'inquiétude à l'action, spécifiquement pour les habitudes personnelles et l'engagement civique. Ils se demandaient si un court exercice guidé pourrait convaincre quelqu'un non seulement de changer son propre régime alimentaire ou ses habitudes de conduite, mais aussi de prendre position pour les politiques climatiques. Pour le découvrir, ils ont recruté plus de 1 500 participants pour une étude en ligne. Les chercheurs ont divisé ces personnes en trois groupes. Un groupe a été invité à se concentrer sur une action personnelle, comme manger moins de viande rouge ou moins conduire. Un autre groupe s'est concentré sur une action civique, comme contacter un représentant ou signer une pétition. Un troisième groupe a servi de groupe témoin ; ils ont choisi des actions qu'ils pourraient entreprendre, mais n'ont participé à aucun exercice de planification particulier.
Les participants des groupes d'intervention ont été guidés à travers une tâche d'écriture structurée. D'abord, ils ont choisi une action climatique spécifique qu'ils estimaient pouvoir réaliser. Ensuite, on leur a demandé d'imaginer un futur où ils avaient réussi cette action, en visualisant les résultats positifs pour eux-mêmes, leur communauté et l'environnement. Ensuite, ils devaient identifier le plus grand obstacle qui pourrait les empêcher de le faire. Enfin, ils ont écrit un plan pour surmonter cet obstacle, en utilisant un format « si-alors » simple : si cet obstacle apparaît, alors je ferai cette chose spécifique pour le gérer. Ce processus était conçu pour rendre le futur plus concret et le chemin pour y parvenir plus navigable.
Les résultats ont montré que cet exercice simple a fonctionné. Les personnes ayant réalisé la tâche de planification ont déclaré une intention plus forte d'accomplir l'action spécifique qu'elles avaient choisie par rapport au groupe témoin. L'effet était clair tant pour les habitudes personnelles que pour les devoirs civiques. Peut-être plus surprenant encore, l'intervention n'a pas seulement modifié les intentions concernant l'action unique sur laquelle la personne s'est concentrée. Elle a créé un effet de ricochet, ou ce que les chercheurs appellent un débordement (spillover). Les participants qui ont planifié une action personnelle sont devenus plus susceptibles d'avoir l'intention de réaliser d'autres actions personnelles, comme manger plus de légumes ou utiliser moins d'énergie. De même, ceux qui ont planifié une action civique sont devenus plus susceptibles d'avoir l'intention de mener d'autres actions civiques, comme parler de changement climatique à leurs voisins ou faire du bénévolat.
Cependant, les chercheurs ont constaté que cet effet de ricochet restait au sein de sa propre catégorie. L'exercice sur l'action personnelle n'a pas rendu les gens plus enclins à contacter des politiciens, et l'exercice sur l'action civique n'a pas rendu les gens plus enclins à changer leur régime alimentaire. Cela suggère que, bien que l'exercice mental renforce le désir général d'agir, il amorce un type de pensée spécifique. Planifier un changement collectif semble activer un état d'esprit axé sur le travail avec les autres et le changement des systèmes, tandis que planifier un changement personnel active un état d'esprit axé sur les habitudes individuelles. L'étude a également révélé que l'intervention sur l'action civique était particulièrement efficace, les participants montrant une forte augmentation de leur volonté de s'engager dans des efforts politiques et communautaires.
Dans une seconde étude, les chercheurs ont répété la partie sur l'action civique de l'expérience avec un nouveau groupe de personnes pour voir si les résultats se confirmeraient. Ils ont trouvé le même schéma : l'exercice de planification a réussi à accroître l'intention de s'engager dans des actions climatiques civiques. L'étude a également suivi les participants sur dix jours pour voir si ces intentions se transformaient en comportements réels. Bien que l'intervention n'ait pas immédiatement changé ce que les gens faisaient à court terme, les chercheurs ont noté que l'acte de planification lui-même était une étape significative. Ils ont observé que l'intervention avait réussi à lier les petites actions de l'individu à un avenir plus vaste et désirable, rendant l'objectif plus atteignable.
Les conclusions suggèrent que la barrière à l'action climatique n'est pas toujours un manque de préoccupation, mais un manque de plan clair et concret. En aidant les gens à visualiser un avenir positif et en leur donnant une stratégie simple pour surmonter les obstacles inévitables, il est possible de débloquer une plus grande volonté d'agir. Cette approche fonctionne aussi bien pour les petits choix quotidiens que nous faisons pour nous-mêmes que pour les efforts collectifs plus vastes nécessaires pour changer la société. La recherche indique que lorsque les gens sont guidés pour voir les étapes clairement, ils sont plus prêts à les franchir, que ce soit pour moins conduire ou appeler un représentant. L'étude offre un moyen pratique et évolutif d'aider les gens à passer de l'inquiétude à l'engagement, comblant ainsi le fossé entre se soucier de la planète et agir concrètement.
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