Future-oriented action interventions promote personal and civic climate action

미국 내 대부분의 사람들은 기후 변화에 대해 걱정합니다. 그들은 지구가 온난화되고 있으며 그 결과가 심각하다는 것을 알고 있습니다. 하지만 사람들이 느끼는 것과 실제로 행동하는 것 사이에는 고집스러운 격차가 존재합니다. 많은 이들이 재활용을 하거나 불을 끄는 일에는 기꺼이 참여하지만, 선출직 공무원에게 연락하거나 지역사회 활동을 조직하는 것과 같이 체계적인 변화를 이끌어내는 데 필요한 조치를 취하는 사람은 훨씬 적습니다. 이러한 괴리는 단순히 게으름의 문제가 아닙니다. 이는 종종 상상력과 계획의 문제입니다. 목표가 너무 크거나 추상적으로 느껴질 때, 인간의 정신은 현재 위치에서 원하는 목적지까지 가는 경로를 파악하는 데 어려움을 겪습니다. 심리학자들은 사람들이 더 나은 미래를 시각화하고 그곳에 도달하기 위한 구체적인 단계를 설계하도록 돕는 도구들을 사용하여 이 격차를 메우는 방법을 오랫동안 연구해 왔습니다. 그러한 도구 중 하나는 원하는 결과를 상상하고, 가로막고 있는 장애물을 식별하며, 그 장애물을 극복하기 위한 간단한 '만약 ~한다면, 그러면 ~하겠다(if-then)' 식의 계획을 세우는 것을 포함합니다. 또 다른 도구는 미래의 시나리오를 생생하게 시뮬레이션하여 그것이 실재하고 달성 가능한 것처럼 느끼게 만드는 것입니다.

펜실베이니아 대학교의 한 연구팀은 이러한 심리학적 도구들을 결합하는 것이 개인의 습관과 시민 참여 모두에 있어 사람들이 걱정에서 행동으로 옮기는 데 도움이 될 수 있는지 테스트하기 위해 연구를 수행했습니다. 그들은 짧은 안내형 연습이 누군가로 하여금 자신의 식단이나 운전 습관을 바꿀 뿐만 아니라, 기후 정책을 위해 목소리를 높이도록 설득할 수 있을지 궁금해했습니다. 이를 알아보기 위해 연구진은 온라인 연구를 위해 1,500명 이상의 참가자를 모집했습니다. 연구진은 이들을 세 그룹으로 나누었습니다. 한 그룹은 육류 섭취를 줄이거나 운전을 덜 하는 것과 같은 개인적인 행동에 집중했습니다. 다른 그룹은 대표자에게 연락하거나 청원에 서명하는 것과 같은 시민적 행동에 집중했습니다. 세 번째 그룹은 대조군으로서, 그들이 할 수도 있는 행동들을 선택하되 특별한 계획 연습에는 참여하지 않았습니다.

중재 그룹에 속한 참가자들은 구조화된 글쓰기 과제를 수행했습니다. 먼저, 그들은 자신이 할 수 있다고 느끼는 구체적인 기후 행동을 선택했습니다. 그다음, 그들은 해당 행동을 성공적으로 수행한 미래를 상상하며, 자신과 지역사회, 그리고 환경에 미칠 긍적인 결과를 시각화했습니다. 이어서, 그들은 자신을 가로막을 수 있는 가장 큰 장애물이 무엇인지 식별해야 했습니다. 마지막으로, 그들은 '만약 ~한다면, 그러면 ~하겠다'라는 간단한 형식을 사용하여 그 장애물을 극복하기 위한 계획을 작성했습니다: 만약 이 장애물이 나타난다면, 나는 이것을 처리하기 위해 구체적으로 이렇게 할 것이다. 이 과정은 미래를 구체적으로 느끼게 하고 그곳으로 가는 경로를 탐색 가능하게 만들기 위해 설계되었습니다.

결과에 따르면 이 간단한 연습은 효과가 있었습니다. 계획 과제를 완료한 사람들은 대조군에 비해 자신이 선택한 특정 행동을 수행하려는 의지가 더 강하게 나타났습니다. 이 효과는 개인적 습관과 시민적 의무 모두에서 명확하게 드러났습니다. 아마도 더 놀라운 점은, 이 중재가 개인이 집중했던 단일 행동에 대한 의도만을 변화시킨 것이 아니라는 사실입니다. 이는 연구자들이 '스필오버(sp spillover, 파급 효과)'라고 부르는 현상을 만들어냈습니다. 개인적 행동을 계획한 참가자들은 채소를 더 많이 먹거나 에너지를 덜 사용하는 것과 같은 다른 개인적 행동을 할 의도가 더 높아졌습니다. 마찬가지로, 시민적 행동을 계획한 사람들은 이웃과 기후 변화에 대해 이야기하거나 자원봉사를 하는 것과 같은 다른 시민적 행동을 할 의도가 더 높아졌습니다.

그러나 연구진은 이 파급 효과가 각자의 범주 내에서 머문다는 것을 발견했습니다. 개인적 행동 연습은 사람들이 정치인에게 연락할 가능성을 높이지 않았고, 시민적 행동 연습은 사람들의 식단을 바꾸게 만들지 않았습니다. 이는 정신적 연습이 일반적인 행동 의지는 높이지만, 특정한 유형의 사고방식을 활성화한다는 것을 시사합니다. 집단적 변화를 계획하는 것은 타인과 협력하고 시스템을 변화시키는 데 초점을 맞춘 사고방식을 활성화하는 반면, 개인적 변화를 계획하는 것은 개인의 습관에 초점을 맞춘 사고방식을 활성화합니다. 또한 연구는 시민적 행동 중재가 특히 효과적이어서, 참가자들이 정치 및 지역사회 활동에 참여하려는 의지가 크게 증가했음을 보여주었습니다.

두 번째 연구에서 연구진은 결과가 유지되는지 확인하기 위해 새로운 집단을 대상으로 실험의 시민적 행동 부분을 반복했습니다. 그들은 동일한 패턴을 발견했습니다: 계획 연습은 시민적 기후 행동에 참여하려는 의도를 성공적으로 높였습니다. 연구진은 또한 이러한 의도가 실제 행동으로 이어지는지 확인하기 위해 10일 동안 참가자들을 추적했습니다. 중재가 단기적으로 사람들의 행동을 즉각적으로 바꾸지는 못했지만, 연구진은 계획을 세우는 행위 자체가 중요한 단계였다는 점에 주목했습니다. 그들은 중재가 개인의 작은 행동을 더 크고 바람직한 미래와 성공적으로 연결함으로써, 목표를 더 실현 가능하게 만든다는 점을 관찰했습니다.

이러한 발견은 기후 행동의 장벽이 항상 관심의 부족 때문이 아니라, 명확하고 구체적인 계획의 부재 때문임을 시사합니다. 사람들이 긍정적인 미래를 시각화하고 불가피한 난관을 극복하기 위한 간단한 전략을 갖도록 도움으로써, 더 큰 행동 의지를 끌어낼 수 있습니다. 이 접근 방식은 우리 자신을 위한 작고 일상적인 선택과 사회를 변화시키기 위해 필요한 더 크고 집단적인 노력 모두에 적용됩니다. 연구는 사람들이 단계를 명확히 볼 수 있도록 안내될 때, 운전을 덜 하는 것이든 대표자에게 전화하는 것이든 행동할 준비가 더 잘 된다는 것을 보여줍니다. 이 연구는 사람들이 우려에서 참여로 나아갈 수 있도록 돕는 실질적이고 확장 가능한 방법을 제시하며, 지구를 아끼는 마음과 행동하는 것 사이의 간극을 메워줍니다.