Future-oriented action interventions promote personal and civic climate action

Die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten machen sich Sorgen über den Klimawandel. Sie wissen, dass der Planet sich erwärmt und dass die Folgen schwerwiegend sind. Dennoch gibt es eine hartnäckige Lücke zwischen dem, was die Menschen fühlen, und dem, was sie tatsächlich tun. Während viele bereit sind zu recyceln oder das Licht auszuschalten, ergreifen weit weniger Menschen die Schritte, die nötig wären, um systemische Veränderungen voranzutreiben, wie etwa das Kontaktieren gewählter Amtsträger oder die Organisation von Gemeinschaftsinitiativen. Diese Diskrepanz ist nicht nur eine Frage der Trägheit; sie ist oft ein Problem der Vorstellungskraft und der Planung. Wenn ein Ziel zu groß oder zu abstrakt erscheint, hat der menschliche Geist Schwierigkeiten, den Weg von dort, wo er jetzt ist, zu dem, wo er sein möchte, zu sehen. Psychologen untersuchen schon lange, wie man diese Lücke mithilfe von Werkzeugen schließen kann, die Menschen helfen, eine bessere Zukunft zu visualisieren und dann die spezifischen Schritte zu planen, um dorthin zu gelangen. Ein solches Werkzeug besteht darin, sich ein gewünschtes Ergebnis vorzustellen, die Hindernisse zu identifizieren, die im Weg stehen, und einen einfachen „Wenn-Dann“-Plan zu erstellen, um diese Hürden zu überwinden. Ein anderes besteht darin, die Details eines zukünftigen Szenarios lebhaft zu simulieren, um es sich real und erreichbar anfühlen zu lassen.

Ein Team von Forschern der University of Pennsylvania setzte sich zum Ziel zu testen, ob die Kombination dieser psychologischen Werkzeuge den Menschen helfen könnte, vom Besorgnis-Modus in den Handlungs-Modus zu gelangen, speziell sowohl für persönliche Gewohnheiten als auch für bürgerschaftliches Engagement. Sie fragten sich, ob eine kurze, geführte Übung jemanden davon überzeugen könnte, nicht nur seine eigene Ernährung oder Fahrgewohnheiten zu ändern, sondern auch für die Klimapolitik einzustehen. Um dies herauszufinden, rekrutierten sie über 1.500 Teilnehmer für eine Online-Studie. Die Forscher teilten diese Personen in drei Gruppen auf. Eine Gruppe wurde gebeten, sich auf eine persönliche Handlung zu konzentrieren, wie etwa weniger Fleisch zu essen oder weniger zu fahren. Eine andere Gruppe konzentrierte sich auf eine bürgerschaftliche Handlung, wie etwa einen Abgeordneten zu kontaktieren oder eine Petition zu unterzeichnen. Eine dritte Gruppe diente als Kontrollgruppe; sie wählten Handlungen aus, die sie vielleicht tun würden, beteiligten sich jedoch nicht an einer speziellen Planungsübung.

Die Teilnehmer in den Interventionsgruppen wurden durch eine strukturierte Schreibaufgabe geleitet. Zuerst wählten sie eine spezifische Klimamaßnahme, die sie zu leisten glaubten. Dann wurden sie gebeten, sich eine Zukunft vorzustellen, in der sie diese Maßnahme erfolgreich umgesetzt hatten, wobei sie die positiven Auswirkungen für sich selbst, ihre Gemeinschaft und die Umwelt visualisierten. Als Nächstes mussten sie das größte Hindernis identifizieren, das sie daran hindern könnte, dies zu tun. Schließlich schrieben sie einen Plan, um dieses Hindernis zu überwinden, unter Verwendung eines einfachen „Wenn-Dann“-Formats: Wenn dieses Hindernis auftritt, dann werde ich Folgendes tun, um es zu bewältigen. Dieser Prozess wurde entwickelt, um die Zukunft greifbarer und den Weg dorthin navigierbar zu machen.

Die Ergebnisse zeigten, dass diese einfache Übung funktionierte. Menschen, die die Planungsaufgabe abgeschlossen hatten, berichteten von einer stärkeren Absicht, die spezifische Handlung auszuführen, die sie gewählt hatten, im Vergleich zur Kontrollgruppe. Der Effekt war sowohl für persönliche Gewohnheiten als als auch für bürgerschaftliche Pflichten deutlich. Vielleicht überraschender war, dass die Intervention nicht nur die Absichten für die einzelne Handlung änderte, auf die sich die Person konzentrierte. Sie erzeugte einen Welleneffekt, oder was Forscher einen „Spillover“ nennen. Teilnehmer, die für eine persönliche Handlung planten, hatten eine höhere Wahrscheinlichkeit, auch andere persönliche Handlungen beabsichtigen zu wollen, wie etwa mehr Gemüse zu essen oder weniger Energie zu verbrauchen. Ähnlich verhielt es sich mit denjenigen, die für bürgerschaftliche Handlungen planten; sie beabsichtigten eher, auch andere bürgerschaftliche Handlungen vorzunehmen, wie etwa mit Nachbarn über den Klimawandel zu sprechen oder sich ehrenamtlich zu engagieren.

Die Forscher stellten jedoch fest, dass dieser Welleneffekt innerhalb seiner eigenen Kategorie blieb. Die Übung zur persönlichen Handlung führte nicht dazu, dass Menschen eher bereit waren, Politiker zu kontaktieren, und die Übung zur bürgerschaftlichen Handlung führte nicht dazu, dass Menschen eher ihre Ernährung änderten. Dies deutet darauf hin, dass die mentale Übung zwar den allgemeinen Wunsch zu handeln stärkt, aber ein spezifisches Denkmuster aktiviert. Das Planen für kollektiven Wandel scheint ein Mindset zu aktivieren, das auf die Zusammenarbeit mit anderen und die Veränderung von Systemen ausgerichtet ist, während das Planen für persönlichen Wandel ein Mindset aktiviert, das auf individuelle Gewohnheiten fokussiert ist. Die Studie fand auch heraus, dass die Intervention zur bürgerschaftlichen Handlung besonders effektiv war, wobei die Teilnehmer eine starke Zunahme ihrer Bereitschaft zeigten, sich politisch und gemeinschaftlich zu engagieren.

In einer zweiten Studie wiederholten die Forscher den Teil der bürgerschaftlichen Handlung des Experiments mit einer neuen Gruppe von Menschen, um zu sehen, ob die Ergebnisse Bestand haben würden. Sie fanden dasselbe Muster: Die Planungsübung steigerte erfolgreich die Absicht, bürgerschaftliche Klimamaßnahmen zu ergreifen. Die Studie verfolgte die Teilnehmer auch über zehn Tage hinweg, um zu sehen, ob sich diese Absichten in tatsächlichem Verhalten niederschlugen. Obwohl die Intervention das Verhalten in der kurzen Zeitspanne nicht unmittelbar veränderte, merkten die Forscher an, dass bereits der Akt des Planens ein bedeutender Schritt war. Sie beobachteten, dass die Intervention erfolgreich die kleinen Handlungen des Einzelnen mit einer größeren, erstrebenswerten Zukunft verknüpfte und das Ziel dadurch greifbarer machte.

Die Ergebnisse legen nahe, dass die Barriere für das Klimahandeln nicht immer ein Mangel an Besorgnis ist, sondern ein Mangel an einem klaren, konkreten Plan. Indem man Menschen hilft, eine positive Zukunft zu visualisieren und ihnen eine einfache Strategie an die Hand gibt, um die unvermeidlichen Hürden zu überwinden, ist es möglich, eine größere Bereitschaft zum Handeln freizusetzen. Dieser Ansatz funktioniert sowohl für die kleinen, täglichen Entscheidungen, die wir für uns selbst treffen, als auch für die größeren, kollektiven Bemühungen, die nötig sind, um die Gesellschaft zu verändern. Die Forschung zeigt, dass Menschen eher bereit sind, die Schritte zu gehen, wenn sie angeleitet werden, diese klar zu sehen – sei es, wenn sie weniger Auto fahren oder einen Abgeordneten anrufen. Die Studie bietet einen praktischen, skalierbaren Weg, um Menschen dabei zu helfen, vom Besorgtsein zum Engagement überzugehen und so die Lücke zwischen der Sorge um den Planeten und dem Tun für den Planeten zu schließen.