Radiofrequency Ablation versus Controlled Venospasm-Assisted Foam Sclerotherapy with High Ligation for Great Saphenous Vein Incompetence: A Propensity Score Matched Study

Per milioni di persone, le vene delle gambe non sono solo una rete di tubi, ma una fonte di dolore persistente, gonfiore e antiestetici rigonfiamenti. Questa condizione, nota come malattia venosa cronica, deriva spesso da un malfunzionamento della grande vena safena, la principale autostrada che risale l'interno della gamba. Quando le valvole all'interno di questa vena si indeboliscono, il sangue scorre all'indietro invece di risalire verso il cuore, accumulandosi negli arti inferiori. Per decenni, la soluzione standard è stata quella di sigillare questa autostrada difettosa usando il calore. I medici inseriscono un sottile filo nella vena e applicano energia a radiofrequenza, essenzialmente cauterizzando il vaso dall'interno in modo che il corpo reindirizzi il sangue attraverso percorsi più sani. Sebbene efficace, questo approccio termico richiede l'anestesia dell'intera gamba con un grande volume di fluido e comporta i rischi intrinseci di bruciare i tessuti circostanti.

È emerso un approccio più recente e delicato che evita completamente il calore. Invece di bruciare la vena, questo metodo utilizza una schiuma specializzata per irritare il rivestimento interno, causandone il collasso e la chiusura. Tuttavia, i trattamenti con schiuma standard hanno storicamente avuto difficoltà a rimanere in posizione abbastanza a lungo da funzionare perfettamente, spesso venendo spazzati via dal flusso sanguigno prima che il lavoro sia completato. I ricercatori hanno recentemente sviluppato una versione raffinata di questa tecnica con schiuma che combina un piccolo legaccio chirurgico nella parte superiore della vena con un particolare trucco meccanico per stringere la vena temporaneamente, assicurando che la schiuma rimanga a contatto con le pareti. La domanda critica che i medici e i pazienti si pongono è se questa alternativa priva di calore e di fluidi possa eguagliare l'affidabilità del consolidato metodo termico.

Un team di ricercatori presso il Primo Ospedale di Nanjing, in Cina, ha cercato di rispondere a questa domanda confrontando i due approcci testa a testa. Hanno esaminato quasi cinquecento pazienti che avevano subito il trattamento per questo specifico problema venoso tra il 2023 e il 2024. Per garantire un confronto equo, i ricercatori hanno utilizzato un metodo statistico per accoppiare pazienti quasi identici per età, storia clinica e gravità della loro condizione, creando di fatto due gruppi il più possibile simili prima dell'inizio del trattamento. Ciò ha permesso loro di isolare gli effetti della procedura stessa, eliminando il "rumore" di altre variabili che avrebbero potuto falsare i risultati.

Lo studio si è concentrato su due esiti principali: quanto bene la vena sia rimasta chiusa dopo un anno e quanto siano migliorati i sintomi dei pazienti. I risultati sono stati sorprendentemente simili. Nel gruppo trattato con la nuova tecnica con schiuma, combinata con un piccolo legaccio chirurgico all'inguine, il 95,2% delle vene trattate è rimasto completamente chiuso al dodicesimo mese. Nel gruppo trattato con il tradizionale metodo di calore a radiofrequenza, il 95,3% delle vene è rimasto chiuso. La differenza era così piccola da essere statisticamente trascurabile, suggerendo che entrambi i metodi sono ugualmente efficaci nel sigillare la vena per almeno un anno.

Oltre a chiudere la vena, i ricercatori hanno misurato quanto i pazienti si sentissero meglio utilizzando un sistema di punteggio standard per la gravità delle vene. Entrambi i gruppi hanno registrato un massiccio miglioramento, con punteggi scesi mediamente di sette punti su una scala che partiva da circa otto. Ciò indica che, sia che la vena sia stata sigillata con il calore o con la schiuma specializzata, il sollievo dal dolore e dal gonfiore è stato virtualmente identico. I pazienti in entrambi i gruppi hanno riportato livelli simili di dolore post-procedura e nessuno dei due gruppi ha subito complicazioni gravi come coaguli di sangue nelle vene profonde o infezioni.

C'è stata una differenza degna di nota nell'esperienza delle procedure stesse. Il trattamento a radiofrequenza è stato più veloce, durando in media circa trentanove minuti, mentre la procedura con la schiuma ha richiesto circa cinquantaquattro minuti. Il tempo extra per il metodo con la schiuma derivava dalle fasi aggiuntive richieste: una piccola incisione per legare la vena nella parte superiore, la compressione meccanica della vena per indurre uno spasmo e l'iniezione accurata della schiuma sotto guida radiografica. Nonostante la maggiore durata, il metodo con la schiuma non ha portato a più complicazioni. Sebbene ci siano stati leggermente più casi di lividi e intorpidimento temporaneo nel gruppo della schiuma, questi numeri non erano abbastanza elevati da essere considerati statisticamente significativi, e entrambi i metodi si sono dimostrati molto sicuri nel complesso.

I ricercatori hanno concluso che questa tecnica con schiuma assistita da venospasmo, combinata con la legatura alta, è un'alternativa valida al trattamento standard basato sul calore. Offre un'opzione non termica che non richiede il grande volume di fluido anestetico usato nella ablazione a radiofrequenza, il che può essere benefico per i pazienti che non tollerano quel carico di fluidi. Lo studio suggerisce che per i pazienti che preferiscono evitare il calore o per contesti in cui le apparecchiature termiche non sono disponibili, questo approccio con schiuma fornisce lo stesso alto tasso di successo e sollievo clinico. Tuttavia, gli autori hanno osservato che lo studio ha seguito i pazienti solo per un anno, quindi la durabilità a lungo termine del sigillo con la schiuma oltre tale periodo resta da verificare. Per ora, i dati forniscono una forte evidenza che i medici e i pazienti hanno due percorsi distinti e altamente efficaci da scegliere quando trattano questa comune e spesso debilitante condizione.