Radiofrequency Ablation versus Controlled Venospasm-Assisted Foam Sclerotherapy with High Ligation for Great Saphenous Vein Incompetence: A Propensity Score Matched Study

Para millones de personas, las venas de sus piernas no son solo una red de tubos, sino una fuente de dolor persistente, hinchazón y protuberancias antiestéticas. Esta afección, conocida como enfermedad venosa crónica, a menudo surge de una falla en la vena safena mayor, la principal autopista que recorre la parte interna de la pierna. Cuando las válvulas dentro de esta vena se debilitan, la sangre fluye hacia atrás en lugar de hacia arriba, hacia el corazón, acumulándose en las extremidades inferiores. Durante décadas, la solución estándar ha sido sellar esta autopista defectuosa mediante el uso de calor. Los médicos introducen un cable delgado en la vena y aplican energía de radiofrecuencia, esencialmente cauterizando el vaso desde el interior para que el cuerpo redirija la sangre a través de rutas más saludables. Aunque es eficaz, este enfoque térmico requiere adormecer toda la pierna con un gran volumen de fluido y conlleva los riesgos inherentes de quemar el tejido cercano.

Ha surgido un enfoque más nuevo y suave que evita el calor por completo. En lugar de quemar la vena, este método utiliza una espuma especializada para irritar el revestimiento interno, provocando que colapse y se selle. Sin embargo, los tratamientos con espuma estándar históricamente han tenido dificultades para permanecer en su lugar el tiempo suficiente para funcionar perfectamente, ya que a menudo se lavan con el flujo de la sangre antes de que el trabajo se complete. Investigadores han desarrollado recientemente una versión refinada de esta técnica de espuma que combina un pequeño lazo quirúrgico en la parte superior de la vena con un truque mecánico único para apretar la vena y cerrarla temporalmente, asegurando que la espuma permanezca en contacto con las paredes. La pregunta crítica que enfrentan médicos y pacientes es si este método alternativo sin calor y sin fluidos puede igualar la fiabilidad del establecido método térmico.

Un equipo de investigadores del Primer Hospital de Nanjing, en China, se propuso responder a esta pregunta comparando ambos enfoques cara a cara. Analizaron a casi quinientos pacientes que habían recibido tratamiento para este problema venoso específico entre 2023 y 2024. Para asegurar una comparación justa, los investigadores utilizaron un método estadístico para emparejar a pacientes que eran casi idénticos en edad, historial de salud y la gravedad de su condición, creando efectivamente dos grupos que eran lo más similares posible antes de comenzar el tratamiento. Esto les permitió aislar los efectos del procedimiento en sí, eliminando el ruido de otras variables que podrían sesgar los resultados.

El estudio se centró en dos resultados principales: qué tan bien permaneció cerrada la vena después de un año y cuánto mejoraron los síntomas de los pacientes. Los resultados fueron sorprendentemente similares. En el grupo tratado con la nueva técnica de espuma, combinada con un pequeño lazo quirúrgico en la ingle, el 95.2 por ciento de las venas tratadas permanecieron completamente cerradas al cumplirse los doce meses. En el grupo tratado con el método tradicional de calor por radiofrecuencia, el 95.3 por ciento de las venas permanecieron cerradas. La diferencia fue tan pequeña que resultó estadísticamente insignificante, lo que sugiere que ambos métodos son igualmente eficaces para sellar la vena durante al menos un año.

Más allá de simplemente cerrar la vena, los investigadores midieron cuánto mejoraron los pacientes utilizando un sistema de puntuación estándar para la gravedad de las venas. Ambos grupos experimentaron una mejora masiva, con sus puntuaciones descendiendo en promedio siete puntos en una escala que comenzaba alrededor de ocho. Esto indica que, ya fuera que la vena se sellara con calor o con la espuma especializada, el alivio del dolor y la hinchazón fue virtualmente idéntico. Los pacientes en ambos grupos reportaron niveles similares de dolor post-procedimiento, y ninguno de los grupos sufrió complicaciones graves como coágulos de sangre en las venas profundas o infecciones.

Hubo una diferencia notable en la experiencia de los procedimientos en sí. El tratamiento por radiofrecuencia fue más rápido, tomando un promedio de treinta y nueve minutos, mientras que el procedimiento de espuma tomó aproximadamente cincuenta y cuatro minutos. El tiempo adicional para el método de espuma se debió a los pasos adicionales requeridos: una pequeña incisión para ligar la vena en la parte superior, el apretamiento mecánico de la vena para inducir un espasmo, y la inyección cuidadosa de la espuma bajo guía de rayos X. A pesar de tomar más tiempo, el método de espuma no provocó más complicaciones. Aunque hubo informes ligeramente mayores de hematomas y entumecimiento temporal en el grupo de espuma, estas cifras no fueron lo suficientemente altas como para ser consideradas estadísticamente significativas, y ambos métodos demostraron ser muy seguros en general.

Los investigadores concluyeron que esta técnica de espuma asistida por venospasmo, combinada con ligadura alta, es una alternativa viable al tratamiento estándar basado en calor. Ofrece una opción no térmica que no requiere el gran volumen de fluido anestésico utilizado en la ablación por radiofrecuencia, lo cual puede ser beneficioso para pacientes que no pueden tolerar esa carga de fluidos. El estudio sugiere que para pacientes que prefieren evitar el calor o para entornos donde el equipo térmico no está disponible, este enfoque basado en espuma proporciona la misma tasa de éxito y alivio clínico. Sin embargo, los autores señalaron que el estudio solo siguió a los pacientes durante un año, por lo que la durabilidad a largo plazo del sello de espuma más allá de ese punto aún debe verse. Por ahora, los datos proporcionan evidencia sólida de que los médicos y los pacientes tienen dos caminos distintos y altamente efectivos para elegir al tratar esta condición común y a menudo debilitante.