Diagnosing the Gap Between Latent and Realized Adaptive Capacity: A Policy Capacity Extension of the IPCC Contextual Vulnerability Framework
Questo articolo propone di estendere il quadro della vulnerabilità contestuale dell'IPCC integrando una lente sulla capacità politica per diagnosticare il divario critico tra capacità adattiva latente e realizzata, rivelando che i fallimenti istituzionali spesso non derivano dalla mancanza di risorse o dall'esclusione, ma dalla mancanza di meccanismi per tradurre l'esperienza e le partnership in priorità di pianificazione azionabili.
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Quando gli scienziati cercano di capire quanto il cambiamento climatico sarà pericoloso per un luogo specifico, di solito osservano tre cose. Primo, controllano quali tipi di minacce meteorologiche sono in arrivo, come inondazioni o ondate di calore. Secondo, esaminano quanto quelle minacce danneggerebbero le persone e gli edifici già presenti. Terzo, e forse più importante, cercano di indovinare quanto bene i leader locali e le organizzazioni possano risolvere i problemi prima che peggiorino. Questa terza parte è chiamata capacità di adattamento. Per molto tempo, gli studi sono stati bravi a elencare le minacce e le debolezze di una comunità, ma spesso inciampano nel tentativo di misurare la capacità delle agenzie governative di fare effettivamente qualcosa al riguardo. Potrebbero dire che una città ha un piano, ma raramente controllano se le persone che gestiscono quel piano abbiano il tempo, i soldi o le competenze specifiche per farlo funzionare. Senza questo controllo, un rapporto sulla vulnerabilità può dire a una comunità che è nei guai senza offrire una via d'uscita chiara.
Questo è il vuoto che i ricercatori Mercedes Asamani e Chelsea Schelly hanno deciso di colmare nel loro studio sulla Western Upper Peninsula del Michigan. Volevano sapere non solo quali rischi climatici affronta questa regione remota e boscosa, ma se l'organizzazione specifica responsabile della pianificazione del suo futuro abbia effettivamente il potere e gli strumenti per gestire tali rischi. Si sono concentrate sulla Western Upper Peninsula Planning and Development Region, un gruppo che coordina la pianificazione economica e della sicurezza per sei contee. Guardando da vicino i documenti interni di questa organizzazione e confrontandoli con la ricerca esterna, hanno scoperto che il problema principale della regione non è la mancanza di buone idee o anche una totale mancanza di denaro, ma un malfunzionamento nel modo in cui quelle idee si trasformano in azione.
I ricercatori hanno scoperto che la Western Upper Peninsula si trova effettivamente in una posizione precaria. L'area si trova accanto al Lago Superiore, che guida modelli meteorologici estremi, inclusi forti nevicate, tempeste intense e l'innalzamento dei livelli dell'acqua che erode la costa. Una grande inondazione nel 2018 ha causato milioni di dollari di danni, dimostrando che le minacce fisiche sono reali e gravi. Anche le persone che vivono lì sono unicamente vulnerabili. La regione ha una popolazione anziana, costi energetici elevati che mettono sotto pressione i budget familiari e una dipendenza da industrie come l'estrazione mineraria e il turismo, che sono sensibili ai cambiamenti meteorologici. Quando colpisce una tempesta, la combinazione di infrastrutture vecchie, bollette del riscaldamento costose e accesso limitato all'assistenza sanitaria crea una reazione a catena di difficoltà che è più difficile da sopravvivere rispetto ad altre parti dello stato.
Tuttavia, la scoperta più significativa dello studio riguarda l'organizzazione destinata a proteggere queste persone. I ricercatori hanno applicato un nuovo modo di guardare alla "capacità", scomponendola in tre tipi specifici di abilità: la capacità di comprendere e utilizzare i dati, la capacità di agire concretamente sul campo e la capacità di mantenere vivo il sostegno politico nel tempo. Hanno scoperto che l'organizzazione di pianificazione ha un serio disconnessione tra ciò che sa e ciò che può fare. Sulla carta, la regione è circondata da esperti. La Michigan Technological University è proprio lì, producendo ricerca climatica di alta qualità, e le nazioni tribali locali e i gruppi comunitari sono ansiosi di aiutare. L'organizzazione riconosce questi partner e utilizza persino alcuni dei loro dati. Ma lo studio ha scoperto che non esiste un sistema formale per trasformare quella ricerca in un piano concreto. La conoscenza esiste, ma non c'è un meccanismo affidabile per tradurla nelle decisioni quotidiane che determinano dove costruire una strada o come rinforzare un argine.
Il problema peggiora guardando le persone che effettivamente svolgono il lavoro. L'organizzazione è composta da un team molto piccolo di generalisti che sono già stremati dalla gestione di alloggi, trasporti e sviluppo economico. Non hanno uno specialista dedicato all'adattamento climatico, né dispongono di un flusso costante di finanziamenti che permetta loro di pianificare a lungo termine. Invece, si affidano a sovvenzioni a breve termine che vanno e vengono. Ciò significa che, anche quando vogliono agire, spesso mancano delle ore di personale o del budget costante per portare a termine l'azione. I ricercatori hanno notato che questo è un modello comune nelle aree rurali remote, dove un manipolo di dipendenti sovraccarichi è chiamato a risolvere problemi complessi e multi-decennali senza il supporto specializzato tipico delle grandi città.
Forse la scoperta più sorprendente riguardava il lato politico dell'equazione. Lo studio ha scoperto che l'organizzazione è in realtà molto brava a includere tutti nella conversazione. Le nazioni tribali e i gruppi comunitari locali sono trattati come partner paritari e sono invitati al tavolo. Questo è un segno positivo di equità e inclusione. Eppure, nonostante questa forte partecipazione, gli impegni effettivi per l'azione climatica spesso cadono a pezzi quando competono con altre priorità urgenti. Quando avviene un'inondazione, l'attenzione politica aumenta e si prendono decisioni. Ma una volta passata la crisi immediata, quei piani di adattamento vengono spesso messi da parte da altre necessità pressanti, come riparare un ponte rotto o bilanciare un budget. Il risultato è che la comunità viene ascoltata, ma le promesse fatte a loro non sopravvivono alla routine quotidiana della governance.
I ricercatori sostengono che questa situazione crei un tipo specifico di ingiustizia. Le persone che hanno più probabilità di soffrire a causa del cambiamento climatico — gli anziani, i poveri e coloro che vivono in aree isolate — sono anche quelle i cui bisogni hanno meno probabilità di essere soddisfatti dal sistema. Questo non accade perché il governo le stia ignorando intenzionalmente, ma perché il meccanismo stesso del governo è rotto. L'organizzazione ha il potenziale per adattarsi, ma manca degli strumenti specifici per trasformare quel potenziale in realtà. È come avere una biblioteca piena di mappe brillanti ma nessun conducente per guidare l'auto. Lo studio conclude che semplicemente elencare le risorse di cui una comunità dispone non è sufficiente. Per comprendere veramente la vulnerabilità, dobbiamo anche misurare se le istituzioni responsabili della soluzione abbiano le abilità specifiche per utilizzare quelle risorse. Per la Western Upper Peninsula, la strada da seguire richiede la costruzione di quei legami mancanti: creare accordi formali per condividere i dati, assumere personale dedicato al lavoro climatico e garantire finanziamenti a lungo termine affinché i piani di adattamento possano sopravvivere alle mutevoli maree politiche.
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