Postoperative methocarbamol, opioid requirements, and pain after extensive spine fusion surgery: a retrospective cohort study
In uno studio di coorte retrospettivo su 1.467 adulti sottoposti a fusione spinale estesa, il metocarbamol postoperatorio è stato associato a un aumento del consumo di oppioidi e dei punteggi del dolore, ma ha anche correlato con una degenza ospedaliera più breve, una riduzione del delirio e un miglioramento dell'ossigenazione.
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Dopo un intervento chirurgico importante, il corpo spesso reagisce con una rigidità profonda e dolorosa. Nei giorni successivi a un'operazione, i muscoli possono andare in spasmo, irrigidendosi in un modo che rende il movimento doloroso e difficile. Per decenni, i medici si sono affidati a una classe di farmaci chiamati miorilassanti per alleviare questa tensione, sperando che, allentando i muscoli, riducessero anche il bisogno di potenti antidolorifici noti come oppioidi. Questi farmaci sono efficaci nel fermare il dolore, ma comportano rischi significativi, tra cui il potenziale di dipendenza a lungo termine e effetti collaterali pericolosi. Per questo motivo, la comunità medica è stata ansiosa di trovare modi per gestire il dolore senza fare eccessivo affidamento sugli oppioidi, portando molti chirurghi a prescrivere abitualmente miorilassanti insieme ai loro piani standard di gestione del dolore.
Tuttove, l'assunto che questi rilassanti riducano effettivamente il dolore o l'uso di oppioidi non è mai stato pienamente dimostrato, specialmente per i pazienti sottoposti alle procedure più estese e invasive. Per testare se questa pratica comune aiuti davvero, i ricercatori della Cleveland Clinic hanno esaminato le cartelle cliniche di quasi 1.500 adulti che avevano subito un intervento maggiore di fusione spinale tra il 2018 e il 2024. Questo tipo di chirurgia prevede l'unione di almeno tre vertebre, una procedura che richiede una manipolazione significativa dei muscoli della schiena e che tipicamente comporta un recupero impegnativo. Il team voleva vedere se i pazienti che ricevevano un miorilassante specifico chiamato metocarbamolo entro le prime 12 ore dopo l'intervento ottenessero risultati migliori rispetto a quelli che non lo ricevevano affatto durante i primi due giorni.
I ricercatori hanno confrontato due gruppi di pazienti: coloro che hanno iniziato a assumere metocarbamolo precocemente nel loro recupero e coloro che non hanno assunto il farmaco per almeno le prime 48 ore. Hanno accuratamente regolato le differenze tra i gruppi, come l'età e altre condizioni di salute, per garantire un confronto equo. Ciò che hanno scoperto ha messo in discussione la comune convinzione che il farmaco avrebbe aiutato. I pazienti che assumevano metocarbamolo richiedevano effettivamente più farmaci antidolorifici oppioidi durante le prime 48 ore rispetto a quelli che non assumevano il farmaco. In media, il gruppo che utilizzava il miorilassante ha consumato 147 milligrammi di equivalenti di morfina, rispetto ai 99 milligrammi del gruppo che non lo utilizzava. Inoltre, questi pazienti hanno riportato punteggi del dolore più elevati, con una media di 5,1 su una scala da zero a dieci, mentre i non utilizzatori avevano una media di 4,0. Fondamentalmente, lo studio è stato progettato per dimostrare che il farmaco fosse almeno "non inferiore", ovvero che non rendesse il dolore o il bisogno di oppioidi significativamente peggiori. I dati hanno mostrato che il metocarbamolo non ha soddisfatto i margini di non inferiorità per il dolore e per gli oppioidi, confermando che il farmaco non ha risparmiato i pazienti dal bisogno di oppioidi, né ha reso il loro dolore più gestibile.
Nonostante questi risultati deludenti riguardo al dolore e all'uso di farmaci, lo studio ha scoperto alcuni benefici sorprendenti in altre aree del recupero. I pazienti che hanno ricevuto metocarbamolo hanno trascorso meno tempo in ospedale, con una mediana di sei giorni rispetto ai sette giorni di coloro che non hanno assunto il farmaco. Ancora più importante, il gruppo che utilizzava il miorilassante ha sperimentato significativamente meno casi di delirio, uno stato di confusione e disorientamento che può verificarsi dopo un intervento chirurgico. Solo il 12 percento del gruppo metocarbamolo ha sviluppato delirio, mentre il 34 percento dei pazienti che non assumevano il farmaco ha manifestato tale condizione. Inoltre, i pazienti sotto l'effetto del miorilassante hanno mantenuto livelli di ossigeno nel sangue leggermente migliori durante i primi due giorni dopo l'intervento.
Gli autori suggeriscono che, sebbene il metocarbamolo non abbia raggiunto il suo obiettivo primario di ridurre il dolore o il consumo di oppioidi, la sua capacità di ridurre il delirio e accorciare i tempi di degenza ospedaliera potrebbe essere legata al modo in cui influenza il processo di recupero complessivo del corpo. È possibile che, alleviando la tensione muscolare, il farmaco abbia permesso ai pazienti di muoversi e partecipare alla fisioterapia prima, il che è noto per aiutare a prevenire confusione e problemi respiratori. Lo studio non prova che il farmaco causi questi esiti positivi, ma l'associazione è abbastanza forte da suggerire che il valore del farmaco possa risiedere in questi benefici secondari piuttosto che nel sollievo dal dolore. I risultati indicano che per i pazienti sottoposti a una vasta fusione spinale, l'aggiunta di metocarbamolo a un piano di gestione del dolore non riduce il bisogno di oppioidi né abbassa i punteggi del dolore, e può persino essere associata a livelli di dolore più elevati. Ciò suggerisce che l'uso routinario di questo miorilassante allo scopo di risparmiare l'uso di oppioidi potrebbe non essere supportato dalle evidenze, anche se offre altri vantaggi per il recupero del paziente.
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