Postoperative methocarbamol, opioid requirements, and pain after extensive spine fusion surgery: a retrospective cohort study
Dans une étude de cohorte rétrospective portant sur 1 467 adultes subissant une fusion vertébrale étendue, la méthocarbamol postopératoire a été associée à une augmentation de la consommation d'opioïdes et des scores de douleur, mais a également été corrélée à une durée d'hospitalisation plus courte, une réduction du délire et une amélioration de l'oxygénation.
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Après une chirurgie majeure, le corps réagit souvent par une raideur profonde et douloureuse. Dans les jours suivant une opération, les muscles peuvent se contracter, se resserrant d'une manière qui rend le mouvement douloureux et difficile. Depuis des décennies, les médecins s'appuient sur une classe de médicaments appelés relaxants musculaires pour apaiser cette tension, espérant qu'en relâchant les muscles, ils réduiraient également le besoin de puissants analgésiques connus sous le nom d'opioïdes. Ces médicaments sont efficaces pour arrêter la douleur, mais ils comportent des risques importants, notamment un potentiel de dépendance à long terme et des effets secondaires dangereux. C'est pourquoi la communauté médicale cherche ardemment des moyens de gérer la douleur sans trop s'appuyer sur les opioïdes, ce qui a conduit de nombreux chirurgiens à prescrire systématiquement des relaxants musculaires parallèlement à leurs plans de gestion de la douleur habituels.
Cependant, l'hypothèse selon laquelle ces relaxants réduisent réellement la douleur ou l'utilisation d'opioïdes n'a jamais été pleinement prouvée, en particulier pour les patients subissant les procédures les plus étendues et invasives. Pour tester si cette pratique courante est réellement bénéfique, des chercheurs de la Cleveland Clinic ont examiné les dossiers de près de 1 500 adultes ayant subi une chirurgie de fusion vertébrale majeure entre 2018 et 2024. Ce type de chirurgie consiste à joindre au moins trois vertèbres, une procédure qui nécessite une manipulation importante des muscles du dos et qui entraîne généralement une convalescence difficile. L'équipe voulait voir si les patients ayant reçu un relaxant musculaire spécifique, le méthocarbamol, dans les 12 premières heures suivant l'opération, s'en sortaient mieux que ceux qui n'en ont pas reçu du tout durant les deux premiers jours.
Les chercheurs ont comparé deux groupes de patients : ceux qui ont commencé à prendre du méthocarbamol tôt dans leur rétablissement et ceux qui n'ont pas reçu le médicament pendant au moins les 48 premières heures. Ils ont soigneusement ajusté les différences entre les groupes, telles que l'âge et d'autres conditions de santé, afin de garantir une comparaison équitable. Ce qu'ils ont découvert a remis en question la croyance commune selon laquelle le médicament aiderait. Les patients prenant du méthocarbamol ont en fait eu besoin de plus de médicaments antidouleur opioïdes au cours des 48 premières heures que ceux qui n'en prenaient pas. En moyenne, le groupe utilisant le relaxant musculaire a consommé 147 milligrammes d'équivalents de morphine, contre 98 milligrammes pour le groupe n'utilisant pas le médicament. De plus, ces patients ont rapporté des scores de douleur plus élevés, avec une moyenne de 5,1 sur une échelle de zéro à dix, tandis que les non-utilisateurs affichaient une moyenne de 4,0. Crucialement, l'étude a été conçue pour prouver que le médicament était au moins « non inférieur », c'est-à-dire qu'il ne rendait pas la douleur ou le besoin d'opioïdes significativement pires. Les données ont montré que le méthocarbamol n'a pas atteint ces marges de non-infériorité pour la douleur et les opioïdes, confirmant que le médicament n'a pas épargné les patients vis-à-vis des opioïdes, ni n'a rendu leur douleur plus gérable.
Malgré ces résultats décevants concernant la douleur et l'utilisation de médicaments, l'étude a révélé certains avantages surprenants dans d'autres domaines de la récupération. Les patients recevant du méthocarbamol ont passé moins de temps à l'hôpital, avec une durée de séjour médiane de six jours, contre sept jours pour ceux qui ne prenaient pas le médicament. Plus important encore, le groupe utilisant le relaxant musculaire a connu nettement moins de cas de délire, un état de confusion et de désorientation qui peut survenir après une chirurgie. Seuls 12 % du groupe sous méthocarbamol ont développé un délire, alors que 34 % des patients n'ayant pas pris le médicament en ont souffert. De plus, les patients sous relaxant musculaire ont maintenu des niveaux d'oxygène sanguin légèrement meilleurs durant les deux premiers jours suivant la chirurgie.
Les auteurs suggèrent que, bien que le méthocarbamol n'ait pas atteint son objectif principal de réduction de la douleur ou de la consommation d'opioïdes, sa capacité à réduire le délire et à raccourcir les séjours hospitaliers pourrait être liée à la façon dont il affecte le processus global de rétablissement de l'organisme. Il est possible qu'en atténuant la tension musculaire, le médicament ait permis aux patients de bouger davantage et de participer plus tôt à la physiothérapie, ce qui est reconnu pour aider à prévenir la confusion et les problèmes respiratoires. L'étude ne prouve pas que le médicament cause ces résultats positifs, mais l'association est assez forte pour suggérer que la valeur du médicament peut résider dans ces bénéfices secondaires plutôt que dans le soulagement de la douleur. Les conclusions indiquent que pour les patients subissant une fusion vertébrale étendue, l'ajout de méthocarbamol à un plan de gestion de la douleur ne réduit pas le besoin d'opioïdes ni ne diminue les scores de douleur, et peut même être associé à des niveaux de douleur plus élevés. Cela suggère que l'utilisation de routine de ce relaxant musculaire à des fins d'épargne d'opioïdes n'est peut-être pas soutenue par les preuves, même s'il offre d'autres avantages pour le rétablissement du patient.
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