The Relationship Between e-Health Literacy and Food and Nutrition Literacy Among University Students: A Cross-Sectional Study in Türkiye

Nel mondo moderno, le informazioni sulla salute sono ovunque, ma si trovano raramente nelle sale d'attesa di uno studio medico. Al contrario, vivono negli schermi luminosi di smartphone e computer, in attesa di essere cliccate, lette e comprese. Questo cambiamento ha dato origine a un set di competenze specifico noto come alfabetizzazione e-health: la capacità di trovare informazioni sulla salute online, giudicare se siano affidabili e usarle per prendere decisioni sul proprio benessere. Strettamente legato a questo è il concetto di alfabetizzazione alimentare e nutrizionale, che va oltre il semplice sapere cos'è una carota. Comporta la comprensione di come il cibo influenzi il corpo, il possesso di atteggiamenti positivi verso un'alimentazione sana e l'effettiva messa in pratica di tale conoscenza a tavola. Per i giovani adulti, che stanno attraversando la transizione verso la vita indipendente, queste due competenze sono critiche. Esse sono gli strumenti che determinano se una persona possa filtrare il rumore di internet per trovare consigli affidabili su cosa mangiare, e se possa trasformare quel consiglio in un'abitudine sana.

Ricercatori in Turchia hanno recentemente intrapreso un percorso per vedere come questi due mondi si intersechino tra gli studenti universitari. Si chiedevano se la capacità di uno studente di navigare tra le informazioni sanitarie digitali fosse legata alle sue conoscenze, ai suoi atteggiamenti e ai suoi comportamenti riguardo al cibo. Per trovare la risposta, un team dell'Università di Muğla ha condotto uno studio coinvolgendo 345 studenti. Questi partecipanti, per lo più nella tarda adolescenza, hanno compilato sondaggi che misuravano la loro familiarità con la ricerca sanitaria online e la loro effettiva alfabetizzazione alimentare. I ricercatori hanno esaminato tre aree specifiche dell'alfabetizzazione alimentare: ciò che gli studenti sapevano sulla nutrizione, come si sentivano a riguardo e cosa facevano effettivamente al momento di mangiare. Hanno inoltre suddiviso l'alfabetizzazione digitale in tre parti: la capacità di trovare informazioni, la capacità di interagire con esse e la capacità di valutarne criticamente la qualità.

I risultati hanno delineato un quadro chiaro della situazione attuale. Gli studenti possedevano generalmente un livello di competenza moderato per quanto riguarda la ricerca e l'uso di informazioni sanitarie online. I loro punteggi erano discreti, ma non perfetti, suggerendo che potevano navigare nel mondo digitale ma potevano ancora avere difficoltà con gli aspetti più complessi della valutazione dell'affidabilità. Per quanto riguarda il cibo, gli studenti mostravano un modello simile. Avevano una buona comprensione dei fatti nutrizionali e mantenevano atteggiamenti positivi verso un'alimentazione sana. Tuttavia, il loro comportamento effettivo restava indietro. Sebbene sapessero cosa avrebbero dovuto mangiare e credessero che fosse importante, tradurre quella conoscenza in abitudini quotidiane era più difficile. Circa la metà degli studenti rientrava nella categoria "limitata" per quanto riguarda i propri comportamenti alimentari, il che significa che le loro scelte quotidiane non corrispondevano pienamente alla loro comprensione di ciò che è sano.

Lo studio ha rivelato una connessione significativa tra il digitale e il dietetico. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti che erano più bravi a trovare e usare informazioni sanitarie online tendevano ad avere migliori conoscenze sulla nutrizione e avevano maggiori probabilità di adottare comportamenti alimentari sani. Ciò suggerisce che la capacità di setacciare i contenuti digitali sia un fattore chiave per sapere cosa mangiare e per farlo effettivamente. Tuttavia, il legame non era assoluto. Le competenze digitali di uno studente non spiegavano completamente le sue abitudini alimentari; altri fattori come l'ambiente personale, la cultura e le circostanze individuali giocavano un ruolo significativo. Interessantemente, lo studio ha scoperto che, sebbene le competenze digitali aiutassero con la conoscenza e l'azione, non predicevano fortemente l'atteggiamento di uno studente verso il cibo. Uno studente poteva essere eccellente nel trovare informazioni sulla salute online ma avere comunque sentimenti neutrali o contrastanti sull'importanza della nutrizione.

I dati hanno anche rivelato come diverse fonti di informazione influenzassero queste competenze. Gli studenti che cercavano consigli sanitari presso professionisti del settore sanitario tendevano ad avere punteggi di alfabetizzazione digitale complessiva più elevati. Al contrario, coloro che si affidavano pesantemente ai social media per le informazioni sulla salute ottenevano punteggi più bassi, in particolare nella loro capacità di interagire con l'informazione e di valutarla. Questo indica un potenziale divario: sebbene i social media siano una fonte di informazione popolare, potrebbero non favorire le capacità di pensiero critico necessarie per distinguere il fatto dalla finzione. Lo studio ha inoltre notato che gli studenti che avevano cercato recentemente informazioni sulla salute online avevano maggiori probabilità di avere migliori comportamenti alimentari, rafforzando l'idea che la ricerca attiva di informazioni sia un passo verso scelte più sane.

In definitiva, la ricerca suggerisce che migliorare il modo in cui gli studenti universitari utilizzano internet per la salute potrebbe essere un modo potente per migliorare la loro dieta. Insegnando agli studenti non solo come trovare le informazioni, ma anche come giudicarle criticamente, educatori e professionisti della salute potrebbero aiutare a colmare il divario tra il sapere cosa è sano e l'alimentarsi effettivamente in quel modo. Lo studio conclude che, sebbene l'alfabetizzazione digitale sia un predittore significativo della conoscenza e del comportamento alimentare, essa è solo un pezzo di un puzzle più grande. Per supportare davvero i giovani adulti nel compiere migliori scelte alimentari, gli interventi devono affrontare sia le loro competenze digitali sia i più ampi fattori sociali e ambientali che modellano le loro vite quotidiane.