The Relationship Between e-Health Literacy and Food and Nutrition Literacy Among University Students: A Cross-Sectional Study in Türkiye

In de moderne wereld is gezondheidsinformatie overal te vinden, maar het bevindt zich zelden in een wachtkamer van een arts. In plaats daarvan leeft het in de gloeiende schermen van smartphones en computers, wachtend om aangeklikt, gelezen en begrepen te worden. Deze verschuiving heeft geleid tot een specifieke set vaardigheden die bekend staat als e-gezondheidsgeletterdheid: het vermogen om online gezondheidsinformatie te vinden, te beoordelen of deze betrouwbaar is en deze te gebruiken om beslissingen te nemen over de eigen gezondheid. Nauw verbonden met dit concept is voedings- en nutritionele geletterdheid, wat verder gaat dan simpelweg weten wat een wortel is. Het houdt in dat men begrijpt hoe voedsel het lichaam beïnvloedt, een positieve houding aanneemt ten opzichte van gezond eten en die kennis daadwerkelijk in de praktijk brengt aan de eettafel. Voor jongvolwassenen, die de overgang naar een onafhankelijk leven navigeren, zijn deze twee vaardigheden cruciaal. Zij zijn de instrumenten die bepalen of een persoon door de ruis van het internet kan snijden om betrouwbaar advies te vinden over wat men moet eten, en of men dat advies kan omzetten in een gezonde gewoonte.

Onderzoekers in Turkije wilden onlangs onderzoeken hoe deze twee werelden samenkomen bij studenten. Ze vroegen zich af of het vermogen van een student om digitale gezondheidsinformatie te navigeren gekoppeld is aan hun kennis, houding en gedrag met betrekking tot voeding. Om het antwoord te vinden, voerde een team van de Muğla Universiteit een studie uit waarbij 345 studenten betrokken waren. Deze deelnemers, voornamelijk in hun late tienerjaren, vulden enquêtes in die maten hoe comfortabel zij waren met online gezondheidsresearch en hun werkelijke voedingsgeletterdheid. De onderzoekers keken naar drie specifieke gebieden van voedingsgeletterdheid: wat de studenten wisten over voeding, hoe zij erover dachten en wat zij daadwerkelijk deden wanneer het tijd was om te eten. Ze brachten digitale geletterdheid eveneens onder in drie delen: het vermogen om informatie te vinden, het vermogen om ermee te interageren en het vermogen om de kwaliteit ervan kritisch te evalueren.

De resultaten schetsen een duidelijk beeld van het huidige landschap. De studenten beschikten over het algemeen over een gemiddeld niveau van vaardigheid als het ging om het vinden en gebruiken van online gezondheidsinformatie. Hun scores waren redelijk, maar niet perfect, wat suggereert dat ze weliswaar de digitale wereld kunnen navigeren, maar mogelijk nog steeds worstelen met de meest complexe aspecten van het beoordelen van betrouwbaarheid. Wat voedsel betreft, vertoonden de studenten een vergelijkbaar patroon. Ze hadden een goede beheersing van voedingsfeiten en hadden een positieve houding ten opzichte van gezond eten. Hun werkelijke gedrag liep echter achter. Hoewel ze wisten wat ze zouden moeten eten en geloofden dat het belangrijk was, was het vertalen van die kennis naar dagelijkse gewoonten moeilijker. Ongeveer de helft van de studenten viel in de categorie "beperkt" voor hun eetgedrag, wat betekent dat hun dagelijkse keuzes niet volledig overeenkwamen met hun begrip van wat gezond is.

De studie legde een betekenisvolle verbinding bloot tussen het digitale en het dieet. De onderzoekers ontdekten dat studenten die beter waren in het vinden en gebruiken van online gezondheidsinformatie, de neiging hadden tot een betere kennis over voeding en vaker gezond eetgedrag vertoonden. Dit suggereert dat het vermogen om door digitale inhoud te zeven een sleutelfactor is in weten wat men moet eten en het daadwerkelijk doen. De link was echter niet absoluut. De digitale vaardigheden van een student verklaarden de eetgewoonten niet volledig; andere factoren zoals de persoonlijke omgeving, cultuur en individuele omstandigheden speelden ook een significante rol. Interessant genoeg toonde de studie aan dat, hoewel digitale vaardigheden hielpen bij kennis en actie, ze de houding van een student tegenover voedsel niet sterk voorspelden. Een student kon uitstekend zijn in het online vinden van gezondheidsinformatie, maar toch neutrale of gemengde gevoelens koesteren over het belang van voeding.

De gegevens onthulden ook hoe verschillende informatiebronnen deze vaardigheden beïnvloedden. Studenten die gezondheidsadvies zochten bij zorgverleners, hadden over het algemeen hogere scores voor digitale geletterdheid. Daarentegen scoorden zij die zwaar leunden op sociale media voor gezondheidsinformatie lager, met name in hun vermogen om die informatie te interpreteren en te evalueren. Dit wijst op een potentieel gat: hoewel sociale media een populaire bron van informatie zijn, bevorderen ze mogelijk niet de kritische denkvaardigheden die nodig zijn om feiten van fictie te onderscheiden. De studie merkte ook op dat studenten die onlangs naar gezondheidsinformatie hadden gezocht, vaker over betere eetgewoonten beschikten, wat het idee versterkt dat actieve informatieverzameling een stap is naar gezondere keuzes.

Uiteindelijk suggereert het onderzoek dat het verbeteren van de manier waarop studenten het internet gebruiken voor gezondheid een krachtige manier kan zijn om hun dieet te verbeteren. Door studenten niet alleen te leren hoe ze informatie moeten vinden, maar ook hoe ze deze kritisch kunnen beoordelen, kunnen onderwijzers en gezondheidsprofessionals helpen de kloof te overbruggen tussen weten wat gezond is en ook daadwerkelijk zo te eten. De studie concludeert dat hoewel digitale geletterdheid een belangrijke voorspeller is van kennis over en gedrag rondom gezonde voeding, het slechts één stukje van een grotere puzzel is. Om jongvolwassenen echt te ondersteunen bij het maken van betere voedingskeuzes, moeten interventies zowel hun digitale vaardigheden als de bredere sociale en omgevingsfactoren adresseren die hun dagelijks leven vormgeven.