The Relationship Between e-Health Literacy and Food and Nutrition Literacy Among University Students: A Cross-Sectional Study in Türkiye

현대 사회에서 건강 정보는 어디에나 존재하지만, 의사의 대기실에서 발견되는 경우는 드뭅다. 대신 그 정보는 클릭되고, 읽히고, 이해되기를 기다리며 스마트폰과 컴퓨터의 빛나는 화면 속에 살아있다. 이러한 변화는 'e-헬스 리터러시(e-health literacy)'라고 불리는 특정한 기술 세트를 탄생시켰다. 이는 온라인에서 건강 정보를 찾고, 그것이 신뢰할 수 있는지 판단하며, 자신의 안녕을 위한 결정에 그 정보를 사용하는 능력을 의미한다. 이와 밀접하게 연결된 개념은 식품 및 영양 리터러시다. 이는 단순히 당근이 무엇인지 아는 수준을 넘어선다. 그것은 음식이 신체에 어떻게 영향을 미치는지 이해하고, 건강한 식습관에 대해 긍정적인 태도를 가지며, 실제로 저녁 식탁에서 그 지식을 실천에 옮기는 것을 포함한다. 독립적인 생활로 이행하는 과정에 있는 청년들에게 이 두 가지 기술은 매우 중요하다. 이 기술들은 한 사람이 인터넷의 소음 속에서 무엇을 먹을지에 대한 신뢰할 수 있는 조언을 찾아낼 수 있는지, 그리고 그 조언을 건강한 습관으로 바꿀 수 있는지를 결정하는 도구가 된다.

최근 튀르키예의 연구진들은 대학생들 사이에서 이 두 세계가 어떻게 교차하는지 알아보고자 했다. 그들은 학생의 디지털 건강 정보 탐색 능력이 음식에 관한 지식, 태도, 행동과 연관이 있는지 궁금했다. 답을 찾기 위해 무글라 대학교(Muğle University)의 연구팀은 345명의 학생을 대상으로 연구를 진행했다. 주로 10대 후반인 이 참가자들은 온라인 건강 정보 조사에 대한 숙련도와 실제 식품 리터러시를 측정하는 설문지를 작성했다. 연구진은 식품 리터러시를 세 가지 특정 영역, 즉 영양에 대해 학생들이 무엇을 알고 있는지, 그것에 대해 어떻게 느끼는지, 그리고 식사 시간이 되었을 때 실제로 무엇을 하는지로 나누어 살펴보았다. 또한 디지털 리터러시는 정보를 찾는 능력, 정보와 상호작용하는 능력, 그리고 정보의 질을 비판적으로 평가하는 능력의 세 부분으로 나누었다.

결과는 현재의 지형을 명확하게 보여주었다. 학생들은 일반적으로 온라인 건강 정보를 찾고 사용하는 데 있어 중간 정도의 기술 수준을 보유하고 있었다. 점수는 괜찮은 편이었으나 완벽하지는 않았는데, 이는 학생들이 디지털 세계를 항해할 수는 있지만 가장 복able한 측면인 신뢰성 평가에는 여전히 어려움을 겪을 수 있음을 시사한다. 식품에 관해서도 학생들은 유사한 패턴을 보였다. 그들은 영양 사실에 대해 잘 파악하고 있었으며 건강한 식습재에 대해 긍정적인 태도를 가지고 있었다. 그러나 실제 행동은 그에 미치지 못했다. 무엇을 먹어야 하는지 알고 있고 그것이 중요하다고 믿었지만, 그 지식을 일상적인 습관으로 전환하는 것은 더 어려웠다. 약 절반의 학생들이 식습관 측면에서 '제한적' 범주에 속했는데, 이는 그들의 일상적인 선택이 건강에 무엇이 좋은지에 대한 이해와 완전히 일치하지 않음을 의미한다.

이 연구는 디지털과 식단의 사이에서 의미 있는 연결 고리를 발견했다. 연구진은 온라인 건강 정보를 찾고 사용하는 데 더 능숙한 학생들이 영양에 대한 지식이 더 풍부하고 건강한 식습관을 실천할 가능성이 더 높다는 것을 발견했다. 이는 디지털 콘텐츠를 걸러내는 능력이 무엇을 먹고 실제로 그렇게 행동하는 데 있어 핵심적인 요소임을 시사한다. 그러나 이 연결이 절대적인 것은 아니었다. 학생의 디지털 기술이 식습관을 온전히 설명하지는 못했으며, 개인적 환경, 문화, 개별적 상황과 같은 다른 요인들도 중요한 역할을 했다. 흥미롭게도, 연구는 디지털 기술이 지식과 행동에는 도움이 되지만, 음식에 대한 학생의 태도를 강력하게 예측하지는 못한다는 것을 밝혀냈다. 어떤 학생은 온라인에서 건강 정보를 찾는 데 탁월할 수 있지만, 영양의 중요성에 대해 중립적이거나 복합적인 감정을 가질 수도 있다.

데이터는 또한 서로 다른 정보원들이 이러한 기술들에 어떻게 영향을 미치는지 드러냈다. 의료 전문가로부터 건강 조언을 구하는 학생들은 전반적으로 더 높은 디지털 리터러시 점수를 보였다. 반면, 건강 정보를 위해 소셜 미디어에 크게 의존하는 학생들은 특히 정보와 상호작용하고 평가하는 능력에서 낮은 점수를 기록했다. 이는 잠재적인 격차를 시사한다. 소셜 미디어가 인기 있는 정보원이긴 하지만, 사실과 허구를 구별하는 데 필요한 비판적 사고 능력을 길러주지는 못할 수 있다는 것이다. 또한 연구는 최근에 온라인으로 건강 정보를 검색한 경험이 있는 학생들이 더 나은 식습관을 가질 가능성이 높다는 점을 언급하며, 능동적인 정보 탐색이 더 건강한 선택을 향한 단계임을 재확인했다.

궁극적으로, 이 연구는 대학생들이 인터넷을 건강을 위해 사용하는 방식을 개선하는 것이 식단을 개선하는 강력한 방법이 될 수 있음을 시사한다. 학생들에게 단순히 정보를 찾는 법뿐만 아니라, 그것을 비판적으로 판단하는 법을 가르침으로써, 교육자와 보건 전문가들은 무엇이 건강한지 아는 것과 실제로 그렇게 먹는 것 사이의 간극을 메우는 데 도움을 줄 수 있다. 연구는 디지털 리터러시가 건강한 식습관 지식과 행동의 중요한 예측 인자이지만, 이는 더 큰 퍼즐의 한 조각일 뿐이라고 결론짓는다. 청년들이 더 나은 음식 선택을 할 수 있도록 진정으로 지원하기 위해서는, 개입이 그들의 디지털 기술과 일상생활을 형성하는 광범위한 사회적, 환경적 요인을 모두 다루어야 한다.