National Carbon Budgets and Net-Zero Targets under Dual Emissions Accounting
Questo studio dimostra che l'implementazione di un quadro contabile duale per i bilanci di carbonio nazionali e gli obiettivi di net-zero altera significativamente le valutazioni dell'ambizione di mitigazione, in particolare per i paesi con elevate emissioni incorporate nel commercio, introducendo una scelta normativa critica riguardo alla ponderazione delle responsabilità territoriali rispetto a quelle basate sui consumi.
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Per capire come il mondo possa smettere di riscaldarsi, gli scienziati devono prima concordare su come contare il fumo che sale dai nostri camini e dalle nostre auto. Attualmente, la maggior parte delle nazioni traccia l'inquinamento in base a dove viene fisicamente prodotto. Se una fabbrica in un paese brucia carbone per produrre scarpe per un cliente in un altro paese, le emissioni vengono conteggiate contro la nazione di origine della fabbrica. Questo metodo è semplice e si adatta perfettamente ai confini politici, ma lascia un vuoto: ignora il fatto che il cliente nell'altro paese sia colui che richiede quelle scarpe. Una visione alternativa sostiene che i paesi dovrebbero essere responsabili dell'inquinamento incorporato in tutto ciò che acquistano e utilizzano, indipendentemente da dove sia stato prodotto. Questa contabilità "basata sui consumi" sposta la colpa dal produttore al compratore. Mentre alcune nazioni, come la Francia e la Svezia, hanno iniziato a tracciare entrambi i numeri parallelamente, è emersa una nuova domanda: se un paese è ritenuto responsabile sia per l'inquinamento che produce sia per quello che acquista, come cambia la tempistica per quando deve smettere completamente di emettere?
Un team di ricercatori della Chalmers University of Technology in Svezia si è posto l'obiettivo di rispondere a questo problema, eseguendo una serie di simulazioni per vedere come diversi modi di contare le emissioni influenzino gli obiettivi climatici nazionali. Hanno esaminato 91 paesi più l'Unione Europea, ponendo una domanda semplice ma profonda: se una nazione promette di raggiungere le emissioni "net-zero" contando sia la propria produzione che le proprie importazioni, la data in cui deve raggiungere quel traguardo si anticipa o si posticipa? La risposta dipende fortemente dal fatto che il paese sia un netto esportatore o un netto importatore. Per le nazioni che storicamente producono più di quanto consumano — esportando il proprio inquinamento nel resto del mondo — spostare l'attenzione verso una contabilità basata sui consumi dà loro effettivamente più tempo. Per i paesi che importano pesantemente, la scadenza arriva prima.
I ricercatori hanno testato tre diversi modi di condividere l'onere globale dell'azione climatica. Un approccio guarda alla storia, assegnando la responsabilità in base a quanto un paese ha inquinato dal 1990 a oggi. Un altro guarda all'uguaglianza, dando a ogni persona sulla Terra lo stesso permesso. Il terzo guarda alla capacità, chiedendo alle nazioni più ricche con economie più grandi di farsi carico di una parte maggiore. Hanno poi eseguito questi scenari due volte: una assumendo che i paesi siano responsabili solo di ciò che producono, e di nuovo assumendo che siano responsabili di ciò che consumano. I risultati hanno mostrato che la scelta del metodo di contabilità non è solo un dettaglio tecnico; essa altera fondamentalmente la matematica dell'equità. Ad esempio, in uno scenario in cui il mondo mira a limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius, spostare il peso verso le emissioni basate sui consumi costringerebbe la Svezia a raggiungere il net-zero fino a nove anni prima rispetto a se venisse conteggiata solo la sua produzione territoriale. Al contrario, per la Cina, lo stesso spostamento posticiperebbe la sua data obiettivo di fino a sei anni, poiché la Cina è stata storicamente un massiccio esportatore di beni, il che significa che le sue emissioni territoriali sono superiori a quelle basate sui consumi.
Lo studio evidenzia che non esiste un unico modo scientificamente "corretto" per dividere la differenza tra questi due metodi di contabilità. I ricercatori hanno scoperto che decidere quanto peso dare alla produzione rispetto al consumo è una questione di valori e filosofia, non solo di dati. Alcuni sostengono che produttori e consumatori condividano la stessa colpa, mentre altri suggeriscono che la ripartizione debba dipendere dai modelli commerciali o dalla capacità di ridurre le emissioni. Gli autori osservano che questa decisione è "normativa", il che significa che si basa su ciò che la società ritiene giusto, piuttosto che su ciò che può essere misurato in un laboratorio. Ciò aggiunge un livello di complessità alle negoziazioni climatiche internazionali, dove i paesi devono concordare non solo su quanto tagliare, ma anche su come definire tali tagli.
Le implicazioni sono particolarmente nette per i paesi con grandi squilibri commerciali. Per l'Unione Europea e la Svezia, che hanno storicamente importato più beni di quanti ne esportino, contare le emissioni basate sui consumi stringe significativamente il loro budget di carbonio. In alcuni scenari, questo spostamento trasforma un budget di carbonio positivo in uno negativo, implicando che queste nazioni hanno già utilizzato la loro quota equa della capacità dell'atmosfera di assorbire calore e dovrebbero rimuovere il carbonio dall'aria per rimanere entro i limiti. Al contrario, per paesi come il Sudafrica, che sono netti esportatori di emissioni, concentrarsi sul consumo amplia il loro budget rimanente, permettendo loro di ritardare i propri obiettivi net-zero. Lo studio ha anche scoperto che per molte nazioni a basso reddito, lo spostamento dei metodi di contabilità cambia la tempistica di decenni, a volte posticipando le loro date obiettivo di 20 o 40 anni, semplicemente perché i loro livelli di consumo attuali sono inferiori ai loro livelli di produzione.
In definitiva, la ricerca suggerisce che la strada verso un clima stabile non riguarda solo la tecnologia o la politica, ma riguarda come scegliamo di definire la responsabilità. Gli autori concludono che, sebbene la doppia contabilità — tracciando sia la produzione che il consumo — offra un quadro più completo dell'impatto di una nazione, introduce una nuova variabile che non può essere risolta solo dai dati. Il peso dato alle emissioni territoriali rispetto a quelle basate sui consumi rimane una scelta che le società devono compiere insieme. Senza un accordo chiaro su questo equilibrio, le valutazioni sull'ambizione nazionale continueranno a variare enormemente a seconda del metodo di conteggio utilizzato, rendendo difficile giudicare se il mondo stia realmente procedendo abbastanza velocemente per evitare gli effetti peggiori del cambiamento climatico. Lo studio serve da promemoria del fatto che, nella complessa macchina dell'azione climatica globale, le regole del gioco sono critiche tanto quanto i giocatori stessi.
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