National Carbon Budgets and Net-Zero Targets under Dual Emissions Accounting
Cette étude démontre que la mise en œuvre d'un cadre de comptabilité dual pour les budgets carbone nationaux et les objectifs de neutralité carbone modifie considérablement les évaluations de l'ambition de l'atténuation, particulièrement pour les pays ayant des émissions incorporées dans le commerce importantes, en introduisant un choix normatif critique concernant la pondération des responsabilités territoriales par rapport aux responsabilités fondées sur la consommation.
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Pour comprendre comment le monde pourrait arrêter de se réchauffer, les scientifiques doivent d'abord s'accorder sur la manière de compter la fumée qui s'élève de nos cheminées et de nos voitures. Actuellement, la plupart des nations suivent leur pollution en fonction de l'endroit où elle est physiquement produite. Si une usine dans un pays brûle du charbon pour fabriquer des chaussures destinées à un client dans un autre pays, les émissions sont comptabilisées pour la nation d'origine de l'usine. Cette méthode est simple et s'insère parfaitement dans les frontières politiques, mais elle laisse un vide : elle ignore le fait que le client de l'autre pays est celui qui demande ces chaussures. Une vision alternative soutient que les pays devraient être responsables de la pollution contenue dans tout ce qu'ils achètent et utilisent, quel que soit le lieu de fabrication. Ce mode de comptabilité « basé sur la consommation » déplace la responsabilité du fabricant vers l'acheteur. Alors que certains pays, comme la France et la Suède, ont commencé à suivre ces deux chiffres côte à côte, une nouvelle question a émergé : si un pays est tenu responsable à la fois de la pollution qu'il produit et de la pollution qu'il achète, comment cela modifie-t-il l'échéance à laquelle il doit cesser totalement d'émettre ?
Une équipe de chercheurs de l'Université de technologie de Chalmers, en Suède, s'est donné pour mission de répondre à cette question en lançant une série de simulations pour voir comment différentes façons de compter les émissions affectent les objectifs climatiques nationaux. Ils ont examiné 91 pays ainsi que l'Union européenne, en posant une question simple mais profonde : si une nation promet d'atteindre le « zéro émission nette » en comptant à la fois sa propre production et ses importations, la date à laquelle elle doit atteindre cet objectif avance-t-elle ou recule-t-elle ? La réponse dépend fortement du fait qu'un pays soit un exportateur net ou un importateur net. Pour les nations qui, historiquement, produisent plus qu'elles ne consomment — exportant ainsi leur pollution au reste du monde — le passage à une comptabilité basée sur la consommation leur donne en réalité plus de temps. Pour les pays qui importent massivement, l'échéance arrive plus tôt.
Les chercheurs ont testé trois manières différentes de partager la charge climatique mondiale. Une approche examine l'histoire, attribuant la responsabilité en fonction de la quantité de pollution produite par un pays depuis 1990. Une autre examine l'égalité, accordant à chaque être humain sur Terre le même quota. La troisième examine la capacité, demandant aux nations plus riches dotées d'économies plus importantes de prendre en charge davantage. Ils ont ensuite testé ces scénarios deux fois : une première fois en supposant que les pays ne sont responsables que de ce qu'ils produisent, et une seconde fois en supposant qu'ils sont responsables de ce qu'ils consomment. Les résultats ont montré que le choix de la méthode de comptabilité n'est pas un simple détail technique ; il modifie fondamentalement l'équation de l'équité. Par exemple, dans un scénario où le monde vise à limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius, le basculement vers des émissions basées sur la consommation forcerait la Suède à atteindre le zéro émission nette jusqu'à neuf ans plus tôt que si l'on ne comptait que sa production territoriale. À l'inverse, pour la Chine, ce même basculement repousserait sa date cible de jusqu'à six ans, car la Chine a été historiquement un exportateur massif de biens, ce qui signifie que ses émissions territoriales sont plus élevées que ses émissions basées sur la consommation.
L'étude souligne qu'il n'existe pas de méthode de calcul unique et scientifiquement « correcte » pour répartir la différence entre ces deux modes de comptabilité. Les chercheurs ont constaté que décider quel poids accorder à la production par rapport à la consommation est une question de valeurs et de philosophie, et non de données. Certains soutiennent que les producteurs et les consommateurs partagent une responsabilité égale, tandis que d'autres suggèrent que la répartition devrait dépendre des modèles commerciaux ou de la capacité à réduire les émissions. Les auteurs notent que cette décision est « normative », ce qui signifie qu'elle repose sur ce que la société considère comme juste, plutôt que sur ce qui peut être mesuré en laboratoire. Cela ajoute une couche de complexité aux négociations climatiques internationales, où les pays doivent s'accorder non seulement sur la quantité à réduire, mais aussi sur la définition même de ces réductions.
Les implications sont particulièrement tranchantes pour les pays présentant de grands déséquilibres commerciaux. Pour l'Union européenne et la Suède, qui ont historiquement importé plus de biens qu'elles n'en ont exportés, compter les émissions basées sur la consommation réduit considérablement leur budget carbone. Dans certains scénarios, ce basculement transforme un budget carbone positif en un budget négatif, impliquant que ces nations ont déjà utilisé leur part équitable de la capacité de l'atmosphère à absorber la chaleur et qu'elles devraient retirer du carbone de l'air pour rester dans les limites. En revanche, pour des pays comme l'Afrique du Sud, qui sont des exportateurs nets d'émissions, se concentrer sur la consommation élargit leur budget restant, leur permettant de retarder leurs objectifs de zéro émission nette. L'étude a également révélé que pour de nombreuses nations à faible revenu, le changement de méthode de comptabilité modifie l'échéance de plusieurs décennies, repoussant parfois leurs dates cibles de 20 à 40 ans, simplement parce que leurs niveaux de consommation actuels sont inférieurs à leurs niveaux de production.
En fin de compte, la recherche suggère que le chemin vers un climat stable ne dépend pas seulement de la technologie ou des politiques, mais de la manière dont nous choisissons de définir la responsabilité. Les auteurs concluent que si la double comptabilité — le suivi de la production et de la consommation — offre une image plus complète de l'impact d'une nation, elle introduit une nouvelle variable qui ne peut être résolue par les seules données. Le poids accordé aux émissions territoriales par rapport aux émissions de consommation reste un choix que les sociétés doivent faire ensemble. Sans un accord clair sur cet équilibre, les évaluations de l'ambition nationale continueront de varier considérablement selon la méthode de comptage utilisée, rendant difficile de juger si le monde progresse réellement assez vite pour éviter les pires effets du changement climatique. L'étude rappelle que dans l'engrenage complexe de l'action climatique mondiale, les règles du jeu sont tout aussi cruciales que les joueurs eux-mêmes.
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