National Carbon Budgets and Net-Zero Targets under Dual Emissions Accounting
Este estudio demuestra que la implementación de un marco contable dual para los presupuestos nacionales de carbono y los objetivos de cero emisiones netas altera significativamente las evaluaciones de la ambición de mitigación, particularmente para los países con grandes emisiones incorporadas en el comercio, al introducir una elección normativa crítica respecto a la ponderación de las responsabilidades territoriales frente a las basadas en el consumo.
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Para entender cómo el mundo podría dejar de calentarse, los científicos primero deben ponerse de acuerdo sobre cómo contar el humo que se eleva de nuestras chimeneas y nuestros coches. Actualmente, la mayoría de las naciones rastrean su contaminación basándose en dónde se produce físicamente. Si una fábrica en un país quema carbón para fabricar zapatos para un cliente en otro, las emisiones se contabilizan contra la nación de origen de la fábrica. Este método es sencillo y encaja perfectamente dentro de las fronteras políticas, pero deja un vacío: ignora el hecho de que el cliente en el otro país es quien demanda esos zapatos. Una visión alternativa sostiene que los países deberían ser responsables de la contaminación contenida en todo lo que compran y usan, independientemente de dónde se haya fabricado. Esta contabilidad basada en el "consumo" traslada la culpa del fabricante al comprador. Mientras algunas naciones, como Francia y Suecia, han comenzado a rastrear ambos números de forma paralela, ha surgido una nueva pregunta: si un país es responsable tanto de la contaminación que produce como de la contaminación que compra, ¿cómo cambia eso el cronograma de cuándo debe dejar de emitir por completo?
Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia, se propuso responder a esto mediante la ejecución de una serie de simulaciones para ver cómo diferentes formas de contar las emisiones afectan a los objetivos climáticos nacionales. Analizaron 9s1 países más la Unión Europea, planteando una pregunta simple pero profunda: si una nación promete alcanzar las emisiones de "cero neto" contando tanto su propia producción como sus importaciones, ¿la fecha en la que debe alcanzar ese objetivo se adelanta o se retrasa? La respuesta depende en gran medida de si el país es un exportador neto o un importador neto. Para las naciones que históricamente producen más de lo que consumen —exportando su contaminación al resto del mundo—, el cambio de enfoque hacia una contabilidad basada en el consumo les otorga, de hecho, más tiempo. Para los países que importan mucho, la fecha límite llega antes.
Los investigadores probaron tres formas diferentes de repartir la carga climática global. Un enfoque analiza la historia, asignando la responsabilidad según cuánto ha contaminado un país desde 1990. Otro observa la igualdad, otorgando a cada persona en la Tierra la misma asignación. El tercero observa la capacidad, preguntando si las naciones más ricas con economías más grandes deben asumir más. Luego ejecutaron estos escenarios dos veces: una asumiendo que los países solo son responsables de lo que producen, y otra asumiendo que son responsables de lo que consumen. Los resultados mostraron que la elección del método de contabilidad no es solo un detalle técnico; altera fundamentalmente la matemática de la equidad. Por ejemplo, bajo un escenario en el que el mundo aspira a limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius, el cambio hacia las emisiones basadas en el consumo obligaría a Suecia a alcanzar el cero neto hasta nueve años antes de lo que lo haría si solo se le contara su producción territorial. Por el contrario, para China, el mismo cambio retrasaría su fecha objetivo hasta seis años, debido a que China ha sido histómente un exportador masivo de bienes, lo que significa que sus emisiones territoriales son mayores que sus emisiones basadas en el consumo.
El estudio destaca que no existe una única forma científicamente "correcta" de repartir la diferencia entre estos dos métodos de contabilidad. Los investigadores encontraron que decidir qué peso dar a la producción frente al consumo es una cuestión de valores y filosofía, no solo de datos. Algunos argumentan que los productores y los consumidores comparten la misma culpa, mientras que otros sugieren que la división debería depender de los patrones comerciales o de la capacidad de reducir las emisiones. Los autores señalan que esta decisión es "normativa", lo que significa que depende de lo que la sociedad cree que es justo, más que de lo que se puede medir en un laboratorio. Esto añade una capa de complejidad a las negociaciones climáticas internacionales, donde los países deben acordar no solo cuánto recortar, sino también cómo definir esos recortes.
Las implicaciones son particularmente agudas para los países con grandes desequilibrios comerciales. Para la Unión Europea y Suecia, que históricamente han importado más bienes de los que exportan, contar las emisiones basadas en el consumo reduce significamente su presupuesto de carbono. En algunos escenarios, este cambio convierte un presupuesto de carbono positivo en uno negativo, lo que implica que estas naciones ya han agotado su parte justa de la capacidad de la atmósfera para absorber calor y tendrían que eliminar carbono del aire para mantenerse dentro de los límites. En contraste, para países como Sudáfrica, que son exportadores netos de emisiones, centrarse en el consumo expande su presupuesto restante, permitiéndoles retrasar sus objetivos de cero neto. El estudio también encontró que para muchas naciones de menores ingresos, el cambio en los métodos de contabilidad cambia el cronograma por décadas, retrasando a veces sus fechas objetivo entre 20 y 40 años, simplemente porque sus niveles actuales de consumo son inferiores a sus niveles de producción.
En última instancia, la investigación sugiere que el camino hacia un clima estable no es solo una cuestión de tecnología o política, sino de cómo elegimos definir la responsabilidad. Los autores concluyen que, si bien la contabilidad dual —rastreando tanto la producción como el consumo— ofrece una imagen más completa del impacto de una nación, introduce una nueva variable que no puede resolverse solo con datos. El peso otorgado a las emisiones territoriales frente a las basadas en el consumo sigue siendo una elección que las sociedades deben tomar juntas. Sin un acuerdo claro sobre este equilibrio, las evaluaciones de la ambición nacional continuarán variando drásticamente dependiendo de qué método de conteo se utilice, lo que dificulta juzgar si el mundo se está moviendo realmente lo suficientemente rápido para evitar los peores efectos del cambio climático. El estudio sirve como un recordatorio de que, en la compleja maquinaria de la acción climática global, las reglas del juego son tan críticas como los jugadores mismos.
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