The nature, scope and type of exercise and physical activity undertaken by Middle Eastern women post-coronary artery disease diagnosis: a scoping review

Le malattie cardiache rimangono la principale causa di morte per le persone in tutto il mondo, colpendo uomini e donne allo stesso modo, sebbene si presentino spesso in modo differente e comportino un peso maggiore per le donne. Un modo fondamentale per prevenire questa malattia o gestirla dopo una diagnosi è attraverso l'attività fisica. Le linee guida sulla salute raccomandano generalmente che gli adulti impegnino almeno 150 minuti di movimento moderato, come una camminata veloce, o 75 minuti di attività vigorosa ogni settimana. Eppure, in molti paesi del Medio Oriente, una parte significativa della popolazione non raggiunge questi livelli, con le donne che sono spesso meno attive degli uomini. Questo divario è frequentemente attribuito a fattori culturali e religiosi che limitano l'accesso a spazi adatti all'esercizio fisico o richiedono un abbigliamento specifico, rendendo il movimento più difficile. Quando una donna viene diagnosticata una coronaropatia, una condizione in cui i vasi sanguigni del cuore si restringono, i medici consigliano tipicamente un aumento del movimento come parte del piano di recupero. Tuttavia, fino a tempi recenti, si sapeva molto poco se le donne in Medio Oriente stessero effettivamente seguendo questo consiglio o quali fossero le sfide specifiche che affrontavano nel cercare di farlo.

Per colmare questa lacuna nella conoscenza, i ricercatori hanno condotto una vasta revisione degli studi esistenti per comprendere la realtà dell'esercizio fisico per le donne in Medio Oriente dopo essere state diagnosticate con una malattia cardiaca. Il team ha cercato attraverso migliaia di record scientifici da database medici e sportivi, cercando qualsiasi ricerca pubblicata in inglese tra il 2009 e l'inizio del 2026 che si concentrasse specificamente sulle donne della regione. Dopo aver esaminato attentamente i titoli, gli abstract e i testi completi dei risultati, hanno ristretto il campo a dodici studi che soddisfacevano i loro rigorosi criteri. Questi includevano un mix di sondaggi, interviste e audit clinici provenienti da paesi di tutto il Medio Oriente e del Nord Africa. I ricercatori hanno poi analato i dati per vedere quanto esercizio fisico queste donne praticassero, se si stessero unendo a programmi strutturati di riabilitazione cardiaca e cosa aiutasse o ostacolasse i loro sforzi per rimanere attive.

La revisione ha delineato un quadro chiaro di una popolazione che è ampiamente inattiva nonostante una seria diagnosi medica. Gli studi hanno rivelato che la maggior parte delle donne con malattie cardiache nella regione non raggiungeva le quantità settimanali raccomandate di attività fisica. Mentre un grande audit suggeriva che quasi tutte le donne in quel campione specifico fossero attive, i ricercatori hanno notato che questo era un caso isolato; nella stragrande maggioranza degli altri studi, meno della metà delle donne faceva abbastanza esercizio. Quando si muovevano, era spesso solo camminare, e anche in quel caso la durata era frequentemente troppo breve per fornire i pieni benefici per la salute raccomandati dai medici. Per esempio, alcune donne camminavano per circa due ore a settimana, il che è ben al di sotto dell'obiettivo standard. L'evidenza suggerisce che avere semplicemente una diagnosi non porti automaticamente a uno stile di vita più attivo per queste donne, e il divario tra il consiglio medico e la realtà quotidiana rimane ampio.

Una parte critica del processo di recupero per la malattia cardiaca è la riabilitazione cardiaca, ovvero programmi strutturati progettati per aiutare i pazienti a recuperare la forza e imparare a gestire la propria condizione. Questi programmi includono spesso esercizio supervisionato, educazione e supporto da parte di un team di professionisti sanitari. La revisione ha scoperto che le donne in Medio Oriente venivano raramente indirizzate a questi programmi e, anche quando lo erano, pochissime si iscrivevano o li completavano. Uno studio ha mostrato che meno della metà delle donne idonee veniva persino inviata in un centro di riabilitazione. Di quelle che venivano indirizzate, solo circa un terzo si iscriveva e poco meno di un terzo di quelle che iniziavano completava effettivamente l'intero corso. I ricercatori hanno osservato che le donne che vivevano lontano dai centri erano particolarmente improbabili che venissero indirizzate, suggerendo che gli operatori sanitari potessero presumere che il trasporto sarebbe stato troppo difficile per loro. Quando veniva offerta un'opzione ibrida — combinando alcune visite in ospedale con supporto telefonico ed esercizi a casa — le donne che vivevano lontano erano molto più propense a partecipare, indicando che la flessibilità nel modo in cui questi programmi vengono erogati può fare una grande differenza.

Le ragioni dietro questa bassa partecipazione sono profondamente radicate nel tessuto sociale e culturale della regione. Gli studi hanno evidenziato che le responsabilità familiari spesso hanno la precedenza sulla salute della donna, con molte che sentono di non avere semplicemente il tempo per fare esercizio. Le norme culturali giocano anche un ruolo potente; alcune donne hanno riferito di dover chiedere il permesso a un marito o a un parente maschio per andare in palestra, mentre altre hanno trovato che l'abbigliamento tradizionale largo rendesse le attività all'aperto, come camminare, difficili o poco pratiche. Il calore del clima e una generale mancanza di conoscenza riguardo ai benefici specifici dell'esercizio per la malattia cardiaca sono stati anch'essi citati come barriere. Al contrario, quando le donne trovavano modi per essere attive, era spesso perché avevano un forte supporto da parte di famiglia e amici, o perché vivevano in aree dove il governo forniva l'accesso gratuito o a prezzi accessibili a parchi e palestre. I ricercatori hanno notato che l'educazione era uno strumento potente; quando le donne venivano istruite sull'importanza della riabilitazione, i loro tassi di partecipazione aumentavano.

In definitiva, questa revisione rivela che, sebbene la necessità medica di attività fisica sia ben compresa, l'applicazione pratica per le donne in Medio Oriente è ancora nelle sue fasi iniziali. Le informazioni disponibili sono scarse e i dati esistenti suggeriscono che queste donne non stiano ricevendo lo stesso livello di supporto o opportunità di movimento dei loro omologhi maschili. Gli autori concludono che vi è un urgente bisogno di più ricerca che si concentri specificamente sulle esperienze delle donne arabe, piuttosto che raggrupparle con uomini o altre etnie. Per migliorare i risultati della salute cardiaca, la comunità medica deve progettare programmi che rispettino i valori culturali, affrontino le barriere specifiche che le donne affrontano e forniscano il tipo di educazione e incoraggiamento che possono trasformare una diagnosi in un catalizzatore per una vita più sana e attiva.