Early Childhood Education and Care Teachers’ Experiences of Outdoor Play for Young Children’s Social and Cognitive Development: Opportunities and Barriers in Lagos, Nigeria
Questo studio qualitativo condotto su sei insegnanti di ECEC a Lagos, in Nigeria, rivela che, nonostante l'affrontare barriere legate alle risorse e alla sicurezza, le educatrici possiedono una forte conoscenza professionale e inventiva per favorire lo sviluppo sociale e cognitivo dei bambini attraverso il gioco all'aperto, ridefinendo al contempo i genitori come partner collaborativi piuttosto che come ostacoli.
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Per decenni, educatori e ricercatori hanno compreso che i bambini non imparano solo stando fermi; imparano muovendosi, esplorando e interagendo con il mondo che li circonda. Questa idea, spesso chiamata sviluppo olistico, suggerisce che la mente, il corpo e le abilità sociali di un bambino crescano insieme piuttosto che in scatole separate. Sebbene gran parte della conversazione scientifica su questo tema si sia svolta in Europa e Nord America, dove il gioco all'aperto è spesso integrato nelle giornate scolastiche, in molte parti dell'Africa è emersa una realtà diversa. In queste regioni, la pressione nel concentrarsi sui test accademici e sull'istruzione in classe spesso spinge il tempo all'aperto ai margini. Genitori e dirigenti scolastici temono frequentemente che lasciare che i bambini corrano all'esterno sia una distrazione dall'apprendimento, o che l'ambiente sia semplicemente troppo insicuro. Eppure, la domanda rimane: gli insegnanti sul campo vedono effettivamente il gioco all'aperto come una perdita di tempo, o ne riconoscono il valore nascosto anche quando le risorse sono scarse?
Un recente studio si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda ascoltando le voci degli insegnanti dell'infanzia a Lagos, in Nigeria. I ricercatori, basati presso l'Università di Roehampton, volevano comprendere come questi educatori vedano il ruolo dell'esterno nel plasmare la capacità di un bambino di pensare, risolvere problemi e relazionarsi con gli altri. Hanno condotto una serie di conversazioni approfondite con sei insegnanti che lavorano in due scuole diverse a Lagos — una privata e una pubblica. Attraverso videochiamate, i ricercatori hanno chiesto agli insegnanti di descrivere le loro esperienze quotidiane, le sfide che affrontano e i momenti in cui hanno visto i bambini crescere attraverso il gioco all'aperto. L'obiettivo non era misurare i punteggi dei test o contare quante volte un bambino cadeva, ma comprendere le intuizioni professionali degli insegnanti stessi e come essi navighino nella complessa realtà delle loro scuole.
I risultati rivelano un gruppo di educatori molto più competenti e intraprendenti di quanto suggerisca la narrazione comune. Piuttosto che vedere il gioco all'aperto come una pausa dall'apprendimento, questi insegnanti lo considerano una classe vitale a tutti gli effetti. Hanno descritto l'osservare i bambini diventare più sicuri di sé, imparare a negoziare con i coetanei e risolvere i conflitti senza che un adulto debba intervenire immediatamente. Un insegnante ha notato che quando i bambini sono all'aperto, imparano ad ascoltarsi l'un l'altro e a trovare soluzioni che funzionino per tutti. Un altro ha osservato che lo spazio aperto permette ai bambini di usare la propria immaginazione più liberamente, trasformando oggetti semplici in strumenti per il problem-solving creativo. Gli insegnanti hanno spiegato che queste interazioni aiutano i bambini a sviluppare capacità di pensiero critico, come capire come costruire un gioco o organizzare un'attività di gruppo, che sono importanti tanto quanto leggere o scrivere.
Tuttavia, il percorso per fornire queste esperienze non è privo di ostacoli. Gli insegnanti hanno parlato apertamente delle barriere che affrontano, che includono la mancanza di aree gioco sicure, la minaccia del traffico o delle fogne a cielo aperto e l'intensa pressione nel concentrarsi sui risultati accademici. In una cultura in cui l'istruzione è spesso vista come una scala verso il successo futuro, genitori e amministratori scolastici temono talvolta che il tempo trascorso all'aperto sia tempo sottratto allo studio. Gli insegnanti hanno anche menzionato ostacoli pratici come il meteo imprevedibile e la necessità di forniture mediche per gestire piccoli infortuni o allergie. Nonostante questi impedimenti, gli insegnanti non si sono limitati ad arrendersi. Al contrario, hanno mostrato una straordinaria inventiva, adattando le loro lezioni allo spazio a disposizione, preparando preventivamente l'attrezzatura di sicurezza e trovando modi per far funzionare l'esterno entro i vincoli del loro ambiente.
Forse la scoperta più sorprendente è stata il modo in cui gli insegnanti vedono i genitori. Mentre la ricerca precedente spesso dipinge i genitori come il principale ostacolo, temendo per la sicurezza dei figli o pretendendo più lavoro accademico, questi insegnanti hanno descritto una dinamica diversa. Vedono i genitori come potenziali partner che possono essere conquistati attraverso la fiducia e una comunicazione chiara. Gli insegnanti hanno spiegato che quando si prendono il tempo per spiegare i benefici del gioco all'aperto — come il fatto che aiuti i bambini a dormire meglio o a diventare più attivi e felici a casa — i genitori rispondono spesso positivamente. Un insegnante ha condiviso che i genitori hanno iniziato a notare che i loro figli erano più socievoli e sicuri di sé dopo aver trascorso del tempo all'aperto. Ciò suggerisce che il divario tra scuola e casa non è incolmabile; può essere colmato quando gli educatori condividono la loro conoscenza professionale e invitano le famiglie alla conversazione.
Lo studio non pretende di aver risolto il problema del gioco all'aperto in Nigeria, né suggerisce che tutte le scuole del paese operino in questo modo. Il campione era piccolo, coinvolgendo solo sei insegnanti in una sola città, quindi i risultati non possono essere generalizzati a tutta l'Africa. Tuttavia, le intuizioni offrono una potente contro-narrazione all'idea che gli insegnanti in questi contesti manchino di conoscenza o impegno. Al contrario, la ricerca evidenzia che questi educatori possiedono una profonda comprensione dello sviluppo infantile e lavorano attivamente per fornire esperienze significative ai bambini, anche quando il sistema non è progettato per supportarli. I risultati suggeriscono che se le politiche e i dirigenti scolastici riconoscessero questa competenza esistente e fornissero migliori risorse, il potenziale dell'apprendimento all'aperto potrebbe essere sbloccato in modo molto più efficace.
In definitiva, questa ricerca ci invita a guardare oltre le carenze e a vedere i punti di forza già presenti in classe. Dimostra che il desiderio di aiutare i bambini a crescere è universale, anche quando gli strumenti per farlo sono limitati. Comprendendo come gli insegnanti di Lagos affrontano la sicurezza, il programma scolastico e le preoccupazioni dei genitori, altri educatori e decisori politici possono apprendere lezioni preziose su come sostenere lo sviluppo dei bambini in ambienti diversi e difficili. La storia non è quella di una mancanza di opportunità, ma di un impegno silenzioso e persistente nel trarre il massimo dallo spazio esistente, dimostrando che il valore del gioco all'aperto è riconosciuto da chi conosce meglio i bambini.
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